第2章
楚穆炎的生母在他滿十一歲的時候就病逝了，由當時貴爲皇貴妃的崔太后撫養，崔太后膝下無子對他視若己出，等他成年之後，讓他到地方擔任藩王積蓄自己的勢力，先皇病危，她就修書一封讓當時任翰林院編撰的崔丞相過來，逼着先皇帝冊封臨川王爲繼任皇帝，而後立崔家的大女兒爲後。這些年來，母慈子孝，夫妻和美，也是其樂融融，唯一不足便是崔樂玉遲遲未有身孕，皇帝也未有廣納嬪妃的意願，讓崔太后十分焦急。
面前的女子哭得梨花帶雨嬌柔婉轉，楚穆炎拍拍她的肩膀安慰道：“年紀這麼大了，也不怕羞，還像小孩子似得哭哭啼啼。”崔樂玉用手絹細細將她的眼淚抹去，說道：“你看你，哭得像小花貓似的，也不怕皇上笑話。”蘇清菀福了福身：“清菀失禮了，還請姐夫不要見怪。”
“清婉？是‘有美一人清揚婉兮’的清婉麼？”楚穆炎念着她的名字，沉吟了一會兒，問道。蘇清菀這是已經停止了哭泣，抬起了頭，看着楚穆炎糾正道：“姐夫，是‘滄浪之水清兮可以濯我纓’的清，‘菀彼桑柔’的菀。”
謝氏和崔氏兩姐妹氣得臉發綠了。甚麼文墨不通，她現在出口成章，引用《詩經》《爾雅》沒有一處誤用，在皇上面前賣弄文采，安的甚麼心思？
“原來是清菀，是朕錯了。”楚穆炎轉頭向崔樂玉說道，“你的表妹脾氣還不小，在朕的面前還敢這樣放肆。”“皇上，清菀被妾身嬌寵慣了，不免無法無天，還請皇上不要見怪。”崔樂玉見楚穆炎口中怪罪，面上一點也沒有怪罪的意思，反而似有幾分喜色。
“原來皇上喜歡詩詞呀，樂菱也喜歡，要不然樂菱向姐夫討教可好？”崔樂菱嬌美的臉上洋溢着笑意，眼光流轉中情意綿綿，心想着：“姑母可真偏心，姐姐進宮幾年也沒有音訊，也不讓崔家的女兒入宮。”她看見蘇清菀三言兩語拉近了她和皇帝的距離，口口聲聲喊着“姐夫，”怪不得一直不肯嫁人，胃口還真大，想要進宮做妃子嗎？
崔樂菱這樣想，其他幾人也是這樣想。
“嘴上說的是已經有了意中人，原來是希望攀上高枝，虧我還一直把她當作妹妹看待。”皇帝后宮三千嬪妃是常事，她專寵這樣久也沒有喜訊，心裏縱然是不甘，依然笑着問：“皇上若是有興趣，不妨讓妾身的兩位妹妹在宮中小住一段時間，好好敘敘姐妹之情，皇上也能多教她們一些東西。”
“樂玉說的沒錯。皇帝，你現在已經不小了，先皇在你這個年紀，是三四個孩子的父親了，你們夫妻恩愛我知道，但是延綿皇嗣血脈要緊。”崔太后接口道。蘇清菀美麗純真，崔樂菱活潑俏麗，皇帝登基這麼久納幾位嬪妃也無妨。
崔樂玉頓時變了臉色，她的夫君就這樣在大庭廣衆之下被他人霸佔了！咬着牙，她攥緊了錦帕，努力展顏笑道：“母后說得甚是，樂玉這就去張羅。”“太后、姐姐，你們對清菀這般愛護清菀心裏十分感激，可是皇宮規矩這麼多這麼繁，到時候清菀做錯了事情只怕會捱罵，還是呆在舅舅府中好，姐姐想念清菀了，清菀可以隨時入宮陪姐姐，要我住在宮裏我可萬萬不樂意的。”蘇清菀搖頭說道。笑話，她要是進了宮，哪裏能見着陸少陵呀，這等榮譽，還是留給別人好。
“朕還在壯年，母后這樣催着兒臣這樣給您添孫子，兒臣保證和皇后一起努力，讓兒臣納別的嬪妃，兒臣也不想。”楚穆炎大手將崔樂玉的雙手緊緊裹住，專注地凝視着她秀美動人的嬌靨，悠悠念出了這樣一句話，“得妻如此，夫復何求。”
崔樂玉臉上火辣辣的，從耳朵一直紅到脖子根，很是不好意思，低着頭囁嚅着嘴巴一句話也說不出來。
“姐姐姐夫的感情這樣好，樂菱可要嫉妒了！”崔樂菱斜着眼，脣邊帶着笑意，半真半假說了這麼一句。“誰說不是呢，這次的宴會皇帝就請了我們崔家的家眷過來，是爲人臣子的恩寵。”謝氏款款站起來身來，她生了四個兒女，由於保養得宜，身材還是曼妙如同少女。
楚穆炎的貼身太監江休提醒道：“皇上，宴會時辰到了，還請皇上早做準備。”
五步一棟樓，十步一座閣。走廊寬而曲折，凸起的屋檐像鳥嘴般向上撅起，樓閣依地勢而建，一座接依座，一棟接一棟，身處綠瓦紅磚中，極目望不到邊。
大殿之中燈火通明，鳴鐘擊磬，樂聲悠揚；教坊的舞姬魚貫而入，扭動着腰肢，舞袖飄蕩；臺基上面檀香點起，青煙繚繞。
上面皇帝講甚麼東西她聽不見，她的眼睛一動不動注意着坐在皇帝龍座左下首的青年男子，他面如冠玉，鬢如刀裁，一身天青色的儒服，腰上佩戴玉佩，儼然是一名書生。他就是陸少陵嗎？和記憶中的樣子不像呀？人的樣子會變化，記憶一點也不可靠，她有些懊惱。
天朝的風氣大膽開放，女子向男子求愛的也不是沒有。但如同那名女子的表現來說，她不可謂不大膽，自從他覲見皇帝以後她的目光就火辣辣地盯着他看，毫不避諱，一點也沒有女子該有矜持的表現。
“她是崔丞相的外甥女，年方十八，傾國傾城。”說話的是陪陸少陵軍中的軍師，一身長衫，臉上頗有風霜之色，兩鬢斑白，足智多謀，是軍中的一把手，也是陸老將軍的部下，輩分很高，說話很有分量。
陸少陵端起酒杯，仰頭將杯中的液體喝下去，臉上的神色沒有任何變化：“她長的甚麼樣與我何干？”“你別忘記陸老將軍準備爲你張羅婚事呢。這個女孩子雖然有點笨，但是是崔丞相的親戚，你娶了她我們也會有不少好處的。崔源的人掌管兵部戶部，打仗這些是......”周晨光最後的話沒有直接說出來，希望陸少陵能明白他的意思。
外戚、門閥，兩樣禍害佔全了。
誰不知道崔源現在權勢滔天，門生遍地，不少官員忙着巴結他，大女兒貴爲皇后，兩個女兒一個兒子也有不少人來提親，至於外甥女，是高不成低不就，久而久之就無人問津了。好在崔丞相待她也不薄，這次皇宮夜宴也把她給帶來了。
傾國傾城的確用得恰當。秋水爲神玉爲骨，芙蓉如面柳如眉。雲鬢霧寰，髮髻上面插上了一對珊瑚色的流蘇髮釵，肌膚瑩白如玉，星眸流動，讓人移不開雙眼。淡藍色的襦裙，鵝黃色的披帛相得益彰，走路如同微風在湖面滑過，更加讓她宛如跌入凡塵的仙子，令人爲之屏息。
“娘，你看你看，蘇清菀一直盯着人家陸少陵看，丟不丟人。”崔樂菱見蘇清菀今天在皇帝面前出了風頭，大爲嫉恨，一見她有甚麼不對就向謝氏咬耳朵。“她有爹生沒娘教，你別和她計較。”謝氏淡淡說道。“娘，你沒見陸將軍也看了她嗎？”崔玉珊也開口了，她再不說話就要變成隱形人了。
“人的眼光要往高處看，別在這裏計較這些。你們的親事我跟皇后娘娘提一提，將你們配給差不多年紀的藩王，也不算辱沒門楣。”她已經打算好了，先帝遺留的子嗣並不多，只有趙王相王齊王燕王四個，趙王早歿，齊王相王早已經有王妃了，差不多年紀的只有燕王一個，大不了把兩個女兒一齊嫁過去。
絲竹之聲突然中止，在場衆人喧譁說笑的聲音也停了下來。
楚穆炎舉起玉樽，面帶笑容，開始稱讚了：“柔然龜茲擾我天朝國土多年，多虧了陸少將軍、陸老將軍不辭勞苦帶領將士們守衛邊關，這次陸愛卿大破兩國聯軍，功不可沒，想要何種賞賜？”
陸老將軍站起來推辭道：“安國定邦本是分內之事，微臣不敢居功。”楚穆炎微微一笑點點頭：“陸少將軍要甚麼賞賜，只要朕有的，朕都會給你。”“這些是全體將士共同作戰的成果，微臣並無半點功勞。如果要賞賜，微臣只願國泰民安，永無戰爭之火。”陸少陵朗聲說道。
戰爭一起，遭殃的永遠是百姓。他們的親人一個個在死在戰場上，有的失去丈夫，有的失去兒子，有的失去女兒，有的失去了妻子......他從軍這些年，見的太多了，他沒有打過敗仗，不等於他能夠漠然對待死亡。他不成家，害怕自己有一天會命喪沙場，留下孤兒寡母在世上，何等悽慘！
周晨光聽得臉色大變——陸少將軍不說‘皇上聖明’就算了，還說不願意打仗？這是甚麼話？想要S頭找死嗎？
衆人手上的動作停了下來，全場的目光集中在他們倆身上。陸少陵說這些話簡直就是自尋死路，皇帝固然性格溫和，這些大逆不道的話也不是爲人臣子該說的。
果不其然，楚穆炎一拍龍案，大喝道：“陸少陵，你大膽！你別以爲你——”
蘇清菀見楚穆炎震怒，拎着裙襬，一路小跑至楚穆炎的案前：“皇上請息怒。陸少將軍的意思是希望我大天朝能夠早日實現萬國來朝，統一教外之民。”原本忤逆不敬的話語在她嘴裏成了恭賀之詞，陸少陵不由自主看了她一眼。
“皇上，清菀所言甚是。陸將軍世代忠良，怎可出大逆不道之語？還請皇上三思。”他們這些姓陸的，瞧不起他們這些外戚，這也不打緊，目前重要的是先消滅外患，再將他們陸家軍剷除。
“崔丞相，你的外甥女可真是讓朕刮目相看，先當着皇后的面說朕的不是，又當着羣臣的面前袒護佞臣嗎？”楚穆炎板着一張臉，沉聲說道，也不顧崔樂玉的勸阻。
謝氏一直養尊處優，從來沒有遇見過這等場面，她覺得頭暈眼花，心跳加速，快要喘不過氣來了，她捂着心臟部位喃喃咒罵：“蘇清菀，你是不是存心要害死我們崔家呀！”
在場的人不少是陸少陵的部下，他們看見少將軍受辱，不少人捋起袖子，摩拳擦掌，準備隨時大幹一場，周晨光連忙叫了一個親信過來，吩咐他們千萬不要輕舉妄動，等事態發展平穩再說。
“原來在皇上眼中，陸少陵是佞臣嗎？”陸少陵站得同一棵青松般的挺拔，挑了挑眉毛，反問道。“皇上，少陵少不更事，還請皇上網開一面，微臣回去嚴加管教。”陸飛鴻眉心一皺，當即跪了下來，伸手要將陸少陵按下去。
陸少陵滿腔悲憤，自己千千萬萬的袍澤死在沙場，回來居然遇見皇帝這番質疑，稱自己“佞臣，”怒道：“微臣與將士們捨生忘死在外面奮戰，皇上認爲微臣是‘佞臣’嗎？”“皇上，陸少將軍剛從沙場回來，難免會口不擇言，還請皇上看在陸將軍的面上從輕發落。”崔源再次求情。
“皇上，這次陸少將軍打了勝仗原本是喜事，不過是陸少陵說錯了話而已，皇上又何必動怒？”蘇清菀的聲音不疾不徐，如同潺潺流水，平穩清脆，沒有剛開始那樣膽怯，雙目直視楚穆炎。
“清菀，難道你以前認識這位陸將軍嗎？”楚穆炎的聲音放緩，身子向前傾，端詳着她的面容。還沒等她回答，陸少陵便說了：“微臣與這姑娘素不相識。”蘇清菀心口像是被甚麼東西抽空了一般，幾乎不願相信自己的耳朵，不由自主看了他一眼，呆了半晌，方纔說道：“皇上，清菀並不認識這位將軍，只是不曾想皇上爲了一件小事敗壞了興致。”
陸少陵一開口，她就發覺不妙，不顧一切衝出來替他解圍，不料把楚穆炎惹怒了，偷偷覦他的臉色平和了一些，又大着膽子說道：“皇上剛剛說要給賞賜給他，依清菀所見，不如功過相抵好了。”
“依你的說法，你是不願朕敗壞興致才替陸少陵說情的，是不是？”楚穆炎端坐在龍椅上，大掌按在扶手上面，居高臨下地看着她。“皇上請明鑑，清菀所言句句屬實。清菀平日裏不邁出相府大門一步，哪裏有機會認識陸少將軍？”楚穆炎不過就是一時之氣，怎麼可能真的會處罰陸少陵？蘇清菀三言兩語就打消了他的怒氣，不過一時間沒有合適的臺階下，崔源才說出這番話來。
蘇清菀輕輕笑了起來，眉眼彎彎，盡是笑意，令人如沐春風：“難道在一國之君面前，清菀焉敢出口騙您？皇上是個明君，不會冤枉忠臣的。”楚穆炎心頭的火氣一下子就被涼水潑滅了，忍俊不禁，哈哈一聲笑了出來：“真是伶牙俐齒，甚麼樣的話都能說出來。你以後沒事就陪皇后說話解悶吧，皇后身邊就缺你這樣一個直言不諱開心解悶的姐妹。”
“清菀說過了，不願留宿宮中給姐姐姨母惹麻煩。”蘇清菀眨巴眨巴眼睛，抱以淺淺一笑，梨渦便盪漾開來。“依你的，不過要隨傳隨到。朕也不是那麼小氣的人，也不會因爲一句話就生氣的。”楚穆炎看着女子如同出水芙蓉的容顏，也跟着輕聲笑了。
絲竹之聲再起，妙齡的舞姬翩翩起舞。樂聲動聽，舞姿動人，呈現的一種歌舞昇平的氣象。酒在飲，話照舊，彷彿剛剛的一切沒有發生過。
坊間傳言崔丞相的外甥女是個鄉下丫頭不通禮數，如今看來，她在皇上面前進退得宜，一句話便能轉危爲安，可見坊間傳言並不可靠。
“清菀，我剛剛快要被你嚇死了。”一回到座位，崔樂文忍不住向她發牢騷，“皇上發怒又不關你的事，你還強出頭。”“大哥，你是在擔心我嗎？”蘇清菀不以爲意笑道。“你是我妹妹，當然會擔心你了。”崔樂文說道。
蘇清菀輕輕“嗯”了一聲，目光不由得又轉到陸少陵那邊去了。崔樂文見她心不在焉，說得話有的話沒一句的聽着，輕聲一嘆，默然不語。
周晨光看在眼裏，提醒他：“看來清菀小姐對你有意纔不顧一切爲你解圍的。”陸少陵冷着一張臉不說話，自斟自飲，酒壺的美酒很快就沒了半壺。“清菀小姐不像傳聞中那樣粗鄙不堪，反而讓人刮目相看。”他也滿飲了一杯酒，讚歎道。
“坊間傳言並不可信。”那樣灼熱的目光太熱烈，他接受不住，也承受不了，藉着喝酒來擋住她的視線，麻痹自己的神經。沙場的無情，生命就如同螻蟻一樣，任人踐踏，每次打了勝仗，他和將士們總是不顧一切地豪飲，點起篝火狂歡至天明。
每個人的生命只有一次，每次打仗都會有人失去生命，毫無生氣地躺在戰場上面，所以在能夠放縱的時候盡情放縱，不然沒機會放縱了。
蘇清菀見他的目光始終沒有看向自己，當作自己是透明人一樣，心頭不免不痛快，她出頭爲他解圍，完事了他一句道謝的話沒有，現在只顧自己喝着酒，難道這酒要比人還要好看嗎？她學着他的樣子有一杯沒一杯的喝酒，酒意襲人，入口醇香，很快便有些醉意。
周晨光見她這樣頗爲不忍，忍不住對陸少陵說道：“於情於理，你也應該向清菀小姐道謝一聲。”那邊的蘇清菀一手支着下頷，一手倒酒，隨後舉杯下肚。“是她自己要幫我的，誰讓她強出頭。”他淡淡說道。她是崔家的人，對他怎樣他只能選擇無動於衷，他們陸家的人一直在朝堂當中保持中立，不參與任何黨派之爭。
崔家、陸家、趙家，張家是天朝的大門閥，其中崔家的勢力最大，各個地方都安插他們的人手；陸家掌管兵部，張家掌管戶部；趙家掌管吏部；而禮部卻是皇帝的親信，皇帝和崔家聯姻，實際上也是要增加自己的勢力，如今皇后獨寵六宮，遲遲膝下無子，想必其他的門閥也坐不住了。
崔太后願意看見其他的女子進入後宮嗎？崔家並不是沒有女兒，先不說蘇清菀是個中翹楚，崔樂菱崔樂珊兩姐妹也是難得的美人，難道就沒有想過讓她們進宮伺候皇帝？
崔樂玉見蘇清菀席間一直喝酒，便招來貼身的宮女替她上茶，給她醒醒酒，免得喝醉出了洋相，惹人笑話，楚穆炎眼角一揚，緩緩說道：“你對錶妹真好，朕可有些嫉妒了，朕喝了這麼多的酒，也不見得你來勸朕。”
“清菀從小就寄居在我家中，她的脾氣又倔，與我孃親他們也相處不來，我身爲長姐，自然要多費心照看她。她剛過來的時候不習慣住的院子，天天晚上跑到我房間裏面要我陪她，現在我出嫁了，她的性格好像也溫柔多了。”崔樂玉回憶着，剛來時是個清秀可愛的小姑娘，一眨眼功夫長得那麼快，那麼漂亮，連她這個女人都差不多被她吸引住了。
“咦，那她的父母去哪裏了？”楚穆炎問道。
“姑母看上了一個鄉下的窮書生，我爺爺他們不同意他們成親，就同書生私奔了，後來我爺爺不認她這個女兒，讓她有生之年不許踏入崔家一步，哪知道清菀出生後不久夫妻雙雙染上了重病，我爹不忍心清菀流落在外，這纔派人把她接回來。”崔樂玉低聲說道，這件事是崔家的家醜，他爹最討厭最悔恨的便是這件事，當年如果他能阻止崔萍，她必定許配給一個門當戶對的人家，不至於紅顏命薄。
“蘇清菀可曾許配給人家？朕可是不止一次聽說蘇清菀在崔府經常搶你兩個妹妹的東西，又兇蠻又霸道，崔夫人看着就生氣，何不早些嫁出去，免了這個煩惱豈不是更好？”楚穆炎欣賞着歌舞，一邊狀似無意笑道，“清菀雖然兇了一點，也不是不講理的人，她在朕的面前也敢口無遮攔說朕的不是。”
“皇上不是也沒有生氣嗎？在美人面前，皇上怎麼可能生氣呀，何況清菀妹妹美貌如花，好似天仙下凡，妾身看了也覺得美得很呢。”崔樂玉平日裏看起來寬容大度，這一句話分明在喫醋。
“你看，我只是問問清菀有沒有許配給人家，你就開始胡亂猜疑了。她是你的表妹，也是我的表妹，自幼失怙，如今也到了嫁娶的年齡我們給她指上一個宗室子弟，也好了了崔夫人的一門心事，你別以爲朕不知道，崔夫人每次進宮，盡是說蘇清菀如何如何不好，你爹如何如何放縱她。”楚穆炎說着說着，不由自主地笑了起來，看着下面蘇清菀打開了茶壺，注入茶水於杯中，一小口一小口的喝，也是非常有趣。
他是帝王，美人再美，再動心也不能等同江山社稷相比，他的愛好，根本無關緊要，他的婚姻，就是一場政治交易，就連他說“得妻如此，夫復何求”的皇后，也是如此。蘇清菀的出現似一縷清風撲面，賞心怡人，他也不願過多的目光在她的身上，這樣對她來說太危險。