第2章
承露二年。
京城北邊，圍繞在皇城邊上的，是貴胄官宦之家。
一處接一處的宅子，無論大小，都齊齊整整，猶如棋局。道路開闊平整，綠樹如茵，乾淨體面。尤其是那些高門大戶的家宅，佔地開闊，雕樑畫棟在高聳的院牆後面若隱若現，頗有天子腳下的氣派。
這是皇帝登基之後的第二個年頭，京城之中，一切安然如故。佔據人們每日談資的，不是關於街坊鄰居的蜚短流長，就是關於朝廷和貴人們的八卦祕辛。
而最近讓人們津津樂道的，是顯貴嚴家的一樁祕事。
傳說，嚴家家主嚴祺的長女中了邪，突發癔症。
此女閨名嚴漪如，今年剛滿九歲。據傳聞說，她兩日前在家中後院玩耍，攀假山時不慎摔下來，昏迷不醒。
嚴家自是心急如焚，又是請太醫又是求神問佛，三日之後，這閨秀終於醒了過來。
可正當府中衆人鬆一口氣，驚嚇接踵而至。
這閨秀見到每一個人都大聲尖叫，嘴裏喊着他們是鬼，接着，又昏了過去。
“而後呢？”街邊的一處食肆裏，閒人們津津有味地聽着，有人迫不及待地追問下去。
那講述軼事的人笑了笑，道：“聽說嚴祺花重金請了一位得道高人來，傳授辟邪之法，那閨秀這才終於清醒了。”
衆人顯然對這結局意猶未盡。
“此事莫不是編的？”有人狐疑道，“嚴家大女君那是何等人物，竟會中邪？”
旁人卻不讓他打岔，忙問：“那閨秀因何中邪，可有說法？”
“那誰知道。這等醜事，能打聽出個風聲便不易了，細處怎能讓我等小民知道？”那講述的人說罷，卻又意味深長地一笑，道，“不過麼，聽人說，近來中宮皇后常派人去嚴府，也不知是爲了何事。”
聽他提到中宮，衆人都露出心照不宣之色。
“既是中宮的人，還能爲何，自是爲了太子。”有人笑道，“如此說來，聖上有意讓嚴氏繼續做外戚的消息，到底是真的了......”
話沒說完，突然有人清咳一聲。
衆人抬眼，只見門前，幾個衣着光鮮的奴僕正抬着一頂漂亮的肩輿經過，前面兩人大聲吆喝開道，兩旁行人見着，紛紛避開。
不必人提醒，人們也能認出來，那肩輿上坐着的，正是嚴家管事吳炳。他的肩輿後面，跟着一輛馬車，上面放着幾隻碩大的木桶，也不知運着甚麼，僕人前呼後擁，頗有陣仗。
“好生風光，”有人嘖嘖感嘆，“不知道的，還以爲是哪家官吏出行。”
“那是自然，”旁人接話道，“在這京城之中，嚴家管事的名號，將來可與一個正六品官不相上下。”
衆人皆笑，繼續喝茶，又將話題轉向別處。
*
近來入夏，天氣悶熱。
吳炳坐在肩輿上，手裏搖着扇子，看着來來往往的行人。
說實話，他最喜歡的就是出門來辦事，有人前呼後擁伺候着，見到他的人也無不點頭哈腰。
今日，也是如此。
他將扇子緩緩搖着，嘴裏卻不住地催着僕人，腔調拉得長長：“走快些，磨磨蹭蹭，若誤了女君治病的時辰，主公可要治爾等的罪。”