第1章
我媽是崑曲學院的名角，唱了一輩子《牡丹亭》的杜麗娘，後來嗓子啞了，被學院悄悄調去教研室，沒了舞臺，也沒人再叫她“何老師”。
從那以後，家裏牆上貼滿了姐姐的身段練習表，而她的手裏，多了一根細細的教鞭。
姐姐的水袖甩得不夠利落，媽就站在後頭陪着一遍遍走臺位。檯燈打下來，她的影子像另一個不肯散去的角色，盯着姐姐的每一個動作，不允許偏差半寸。
“知秋，你慢了半拍。”
“再來。”
“步子抬不穩，杜麗娘還能轉身自縊？”
她像是已經記不得自己當年也是從練功房一步步熬出來的，或者說，她早把自己活成了另一種角色。
那天晚上，姐姐練到膝蓋破了皮，水袖上染着血。她歪在角落裏低聲喊：“媽，我不學崑曲了......我想唱青衣。”
她媽像沒聽見似的，反倒輕輕笑了：“那你姐姐不爭氣，媽媽只有你了，債兒。”
我坐在屋角的小凳子上，一邊晃腿，一邊看着姐姐的眼神發呆：“姐，我們去找安舟哥玩吧，好不好？”
姐姐想張嘴，卻剛一動，就被叫住了：“知秋，換衣服，練身段。”
她站起身的那一刻，我突然覺得她特別像後臺那個穿好戲服卻不願走出帷幕的人，既怕觀衆，又怕退場。
我那時還小，不太懂甚麼是“被寄託希望”。我只知道從那天起，姐姐笑得越來越少，而我放學回家後，越來越常被關進那間粉色的舊書房。
最長的一次，我整整一個禮拜沒看見姐姐。
有天晚上，我偷偷推開練功房的門縫，看到姐姐跪在地上，身段早已不成樣，媽卻仍舉着那根教鞭，一下下抽得精準又冷靜。
“你已經17歲，別的孩子7歲就登臺，你靠甚麼跟人家比？靠天分？還是靠你那點不服管的心氣？”
我聽到姐姐在哀求：“媽，我錯了，別打了......”
“錯了就練，錯了就改。記住，你姓何，咱家不出丑角。”
我看着姐姐的眼睛，隔着門縫，她看見了我，搖了搖頭，嘴脣動了下——我看懂了：“跑。”
我回了屋，把門反鎖，窗簾拉死，不敢出聲。
那一夜我不知道姐姐是怎麼熬過去的。但從那天起，她唱的水磨腔彷彿變了——更柔了，更深了，也更像媽年輕時的那段《遊園》。
媽終於滿意了，摸着姐姐的肩膀輕聲道：“你呀，就是不打不成器。”
我坐在門外，忽然覺得整個房子都像是一個戲臺，媽坐在正中，挑演員。姐姐演不出她想要的杜麗娘，就得一直演，直到演成，或倒下。