第1章
七月盛夏，慶豐鎮的天空像褪色的藍布，曬得發白，一點雲影也無。
村口那棵老槐樹蔫蔫地杵着，蟬聲嘶啞如浪，滾滾地蓋住了整個楊家村。
姜楓靜靜地躺在家裏木板牀上，感受着牀板傳來的鐵燙般熱度。
天花板上的老吊扇吱呀作響，攪動着一屋子的熱空氣，卻絲毫趕不走他心頭的煩悶。
他手裏捏着一份精美的簡歷，頁眉上的“優秀畢業生”四個黑體字此刻格外刺眼。
一個月前，他還是江州農大的風雲人物，獎學金領到手軟，以爲前途無量。
可沒想到，現實讓他連連碰壁——那些摩天大樓、明亮辦公室，都在一次次“等通知”“我們覺得你不太合適”中變得遙不可及。
最終，他帶着失落和行囊，踏上了返鄉的路，回到了這個生他養他的楊家村。
“唉——”
姜楓長嘆一聲，坐起身，把簡歷揉成團，精準地扔進垃圾桶。
他赤着上身，走到窗前，推開木窗，一股熱風夾雜着泥土和曬乾的植物氣息撲面而來。
院子裏幾隻老母雞悠閒地刨着土，母親李翠花背對着他，在晾衣繩前忙碌，洗好的衣服散發着淡淡的皁角香。
遠處青山起伏，村裏炊煙裊裊，一切都和他離開時沒變——寧靜、質樸，卻也讓人有些透不過氣。
這種靜止的生活就像無形的大網，牢牢困住了他的抱負和不甘。姜楓想掙脫，卻不知道該從哪兒下手。
在牀上“煎”了半個鐘頭，肚子終於餓得咕咕叫。他套上發白的T恤，趿拉着拖鞋，走過院子，來到前院的鋪子。
姜家開的“姜記早餐”，在楊家村一帶算有些名氣。
鋪子是院子一角改的，幾張舊桌子，十來條長板凳，所有家當就這些。
雖然已近午後，鋪子裏還是熱氣騰騰，混雜着麥香、豆漿和炸物的味道。
父親姜大海赤着膀子，圍着沾了麪粉的圍裙，站在案板前。
他用粗糙的大手把面劑子擀成麪皮，動作熟練。
大鐵鍋裏油沸着，油條膨脹金黃，“滋啦滋啦”地響。
“楓兒，醒啦？快來，媽給你留了豆漿和包子。”
母親李翠花端着豆漿，笑着送走最後一位客人。
見到兒子，她笑得更燦爛，眼角的皺紋都舒展開來。她把豆漿和熱騰騰的肉包子放到桌上。
“謝謝媽。”
姜楓拉開板凳坐下，喝着溫豆漿，燥熱和飢餓都緩解不少。
李翠花一邊收拾桌子，一邊問：“楓兒，昨天去縣城跑了一天，有眉目了嗎？你可是咱們這十里八鄉第一個大學生，找個好工作不難吧？”
她話裏滿是期盼和關心，讓姜楓心裏一酸。
他停了停，抬頭笑着說：“媽，不着急。縣城的好單位就那麼幾個，競爭也大。我打算這段時間先在家幫幫你們，等機會再說。”
他其實是被拒絕怕了，沒敢說實話。
那些面試官客氣、冷漠的眼神，比夏天的太陽還灼人。
李翠花笑容微微暗淡，但還是點頭：“也好，有你在家，我們也能輕鬆點。”
“回來就對了！”
父親姜大海甕聲甕氣地插話，擦了把汗，露出一口白牙，笑得憨厚，“城裏有啥好的？擠得跟罐頭似的。家裏地方大，空氣好，還有你媽的飯。再說了，婷兒馬上高考，你也能幫幫她。”
父親的話樸實，卻像石頭壓在姜楓心頭。
姜楓順着目光望過去。
鋪子一角的桌旁，妹妹姜婷安靜地坐着，黑框眼鏡，馬尾簡單，左手捏着菜包，右手捧着厚厚的英語詞彙書，嘴裏唸唸有詞，專注得彷彿與世隔絕。
聽到父母提到自己，姜婷抬頭，目光穿過鏡片，與哥哥對視。
她的眼神裏沒有同情，只有理解和一點擔憂，彷彿在說：“哥，別急，我相信你。”
她對哥哥微微一笑，又低頭繼續背單詞。
兄妹倆一直感情好，姜楓知道，妹妹最懂他的驕傲和掙扎。
這份無聲的支持，讓他心頭一暖，也讓他更想扛起家庭的責任。
午飯後，食客散去，鋪子裏終於安靜了。姜楓默默幫父母收拾，擦桌椅，衝地面，一家人配合默契，彷彿他從未離開。
收拾完，父母去午休。姜楓回到臥室，房間還是那麼熱，心裏卻更沉重了。
他看着簡陋的屋子：一張牀、一張桌子、掉漆的衣櫃，牆上還貼着高中時的籃球明星海報，已經泛黃。這裏承載了他的少年時光，也見證過他想逃離的決心。
可現在，他又回來了。
他不想讓父親的脊背再彎下去，不想母親的手被油鹼侵蝕得粗糙，更不想讓妹妹因爲學費而發愁。
他必須做點甚麼，必須改變這一切。
但該從哪開始呢？
他在房間裏來回踱步，最終目光落在書桌角落的牛皮紙筒上。
姜楓走過去，解開紅繩，展開紙筒。
是一張泛黃的手繪地圖，邊角磨損。父親年輕時憑記憶畫的，上面標着村子周圍的山林、溪流和特殊地形。
他手指在地圖上慢慢移動。或許......可以上山看看？
城裏工作暫時沒着落，總不能天天在家混喫。
這山裏多草藥，採些賣錢，運氣好還能捉點野味，補貼家用，也算給自己找點事做。
他需要一個機會，一個能改變家庭的機會，哪怕只是山裏的一株藥材、一隻野兔。
指尖在地圖上劃過“野豬林”“一線天”，最終停在一個用硃筆圈起的三字地點——“龍隱潭”。
手指無意間一觸，竟感覺到一陣微微的酥麻，好像有股電流從地圖傳來，讓他心頭猛跳。
龍隱潭？
他記得，村裏老人都說那潭邪乎，水深霧重，傳說潭底藏着蛟龍，沒人敢去。
可現在，這三個字彷彿帶着某種奇異的魔力，牢牢吸引着他，像是在暗示着甚麼命運的轉機。
明天，就去那裏看看。
姜楓的眼裏第一次燃起了灼熱的光芒，驅散了心頭多日的迷茫。