第2章
暮春時節，皇城一年一度的“天香盛會”在皇家別苑“擷芳園”拉開帷幕。這不僅是王公貴族、世家名流的雅集，也爲民間一些才名遠播或德行出衆的女子打開了一扇側門。蘇璃因常年在慈幼局行善，頗得坊間讚譽，也得了一張珍貴的請柬。
擷芳園內，名花競放，奼紫嫣紅。仕女們雲鬢高聳，環佩叮咚，衣香鬢影交織。蘇璃穿着一身素雅的藕荷色衣裙，安靜地走在繁花小徑上，與周遭的喧囂奢華顯得有些格格不入。她在一株開得正盛的“姚黃”牡丹前駐足。那花朵碩大如碗，層層疊疊的花瓣金黃耀眼，雍容華貴至極。
“此花雖貴爲國色，佔盡天香園風流，”一個清朗溫潤，帶着恰到好處磁性的男聲在她身側響起，語調舒緩，如春風拂過琴絃，“卻終究失了幾分天然意趣，過於雕琢，反不及山野間一朵無名小花的自在清靈。”
蘇璃微驚，側首望去。只見一位身着月白雲錦常服的年輕公子不知何時已站在幾步之外。他身姿挺拔如修竹，面容俊朗，眉宇間帶着一種天生的貴氣，卻又被脣邊那抹溫和的笑意柔化，顯得平易近人。尤其是那雙眼睛，深邃明亮，此刻正帶着純粹的欣賞，溫和地注視着她——以及她鬢邊簪着的一朵剛從路邊採來的、不知名的淡紫色野花。
蘇璃臉頰微熱，下意識地抬手輕撫了一下鬢邊那朵不起眼的小花，有些窘迫：“公子說笑了，這野花怎敢與國色牡丹相提並論。”
“在下慕容瑾。”他微微頷首，姿態優雅從容，目光坦誠，沒有絲毫輕佻，“姑娘此言差矣。美之真諦，在於其本真自然，在於觀者之心。牡丹富貴逼人，看久了，易生倦意。倒是姑娘鬢邊這朵山野小花，清雅別緻，更顯姑娘氣質脫俗，如空谷幽蘭，令人見之忘俗。”他的話語真誠，目光清澈，彷彿只是在陳述一個再自然不過的事實。
蘇璃的心跳莫名漏了一拍，耳根悄然染上更深的紅暈。慕容？皇姓？她心中掠過一絲驚疑，但對方態度如此謙和溫雅，毫無皇族的倨傲之氣，那份距離感便無形中消弭了許多。“蘇璃......見過公子。”她微微屈膝還禮，聲音輕柔。
“原來是蘇姑娘。”慕容瑾的笑意加深，眼底深處卻飛快掠過一絲難以察覺的精芒——目標確認。他自然地走近一步，與她並肩立於牡丹花前，保持着恰到好處的距離，既不過分親近，又不顯疏離。“蘇姑娘也喜歡牡丹？”
“嗯，”蘇璃點頭，看着眼前盛放的姚黃，目光柔和，“家父生前頗愛侍弄花草，尤愛牡丹。常說牡丹雖貴，其根卻深扎泥土，汲養於微末，方有這傾國之色。看花，亦是看一種精神。”
“令尊高見！”慕容瑾眼中流露出真誠的讚歎，這讚歎並非全然僞裝，蘇璃話語裏那份對父親深情的追憶和對花木樸素的理解，確有一份動人的力量。“花木通人性，觀其形，可知其骨。蘇姑娘有此心境，難怪氣質清華。”他話鋒一轉，指着花叢深處，“聽聞園子東南角有一株百年綠牡丹，今日初綻，甚是稀罕。不知蘇姑娘可有興趣同往一觀？”
陽光穿過花葉的縫隙，在他俊朗的側臉上跳躍。他的邀請自然得體，眼神溫和專注。蘇璃心中那點因“慕容”姓氏帶來的最後一絲警惕，在他溫煦如春風的態度和真誠的談吐中，不知不覺地融化了。一絲她自己都未曾察覺的細微漣漪，悄然在平靜的心湖深處漾開。她輕輕頷首，脣邊不自覺地彎起一個淺淺的弧度：“好。”
兩人並肩，沿着花影扶疏的小徑，向園子深處走去。慕容瑾談吐風雅，引經據典信手拈來，卻又絕不賣弄，總能巧妙地引出蘇璃感興趣的話題。他細心地將偶爾垂落的花枝拂開，避免碰到她，每一個細微的動作都透着良好的教養和體貼。蘇璃起初的拘謹漸漸消散，偶爾回應幾句，聲音雖輕，卻帶着難得的放鬆和一絲不易察覺的愉悅。
遠處亭臺樓閣間，王孫貴女們的談笑聲隱隱傳來，更襯得這花徑一隅的交談有種奇異的寧靜與融洽。慕容瑾微微側首，看着蘇璃在花影下顯得格外柔和的側臉，聽着她清淺的回應，脣角那抹溫潤的笑意始終未變。然而，在那深邃眼底的最底層，一絲冰冷的、與這春日暖陽格格不入的算計，如同深水下的暗流，無聲地盤旋着。第一步，落子無聲，開局尚算順利。這朵“空谷幽蘭”，正一點點落入他精心佈置的、瀰漫着花香的氣息之中。