第1章 1
紅綢纏街，鼓樂震耳。
蕭逸辰着狀元紅袍，騎着白馬緩行，沿途百姓的喝彩聲裏，他眼底卻藏着幾分按捺不住的急切。
過了這宮門，面聖謝恩，就得立刻求旨。
求陛下賜婚，把沈念秋風風光光娶進門。
儘管連續三日，他書房窗臺上都會多出一封阻攔他娶沈念秋的信。
信箋是尋常的竹紙，字跡卻與他自己的分毫不差，字裏行間滿是警告：
【勿求娶沈念秋，朝陽公主趙靈悅方爲良配，唯她可助你站穩朝堂。】
蕭瑾辰只覺荒唐，隨手將信丟在一旁。
良配？仕途？
這些虛幻的東西，又怎及得上沈念秋的半分情意？
他早就在心裏許了諾，今日見了陛下，便求旨提親，此生絕不負她。
去年赴京趕考時，他還是個連盤纏都湊不齊的寒門書生，典當完最後一件舊棉袍，攥着幾枚碎銀站在巷口發怔。
是沈念秋從後門溜出來，偷偷將自己的嫁妝錢塞給他：
“逸辰，你只管去考，我等你回來。”
這份雪中送炭的情意，他刻在心底，怎麼會爲了所謂的權勢捨棄？
遊街隊伍剛抵宮門，人羣裏突然竄出一墨袍男子。
鬢角已染了霜白，面容卻與蕭逸辰九分相似，唯眉宇堆滿沉鬱倦色，似被歲月磨盡少年氣。
“攔住他！”
侍衛們持戟上前，卻被男子一把推開。
他踉蹌着撲到馬前，死死攥住馬繮繩，厲聲喝止：“蕭逸辰，站住！你不可求娶沈念秋！”
白馬受驚揚蹄，蕭逸辰猛地勒緊繮繩。
他垂眸睨向那張酷似自己的臉，語氣裏淬了冷意：“閣下是誰？竟敢在此胡言亂語！”
“我乃四十載後的你。”
墨袍人仰頭望他，眼底翻湧悔恨與急切，“沈念秋出身寒微，只會累你仕途！”
“朝陽公主方是歸宿，她能給你兵權、人脈，日後你必定愛她入骨！”
“一派胡言！”
蕭逸辰猛地扯回繮繩，白馬人立而起，“我能有今日，全靠念秋扶持！此生我唯她不娶，豈會爲了仕途負她！”
可這場鬧劇終究耽誤了時辰。
太監傳旨，令其明日再覲，目光掃過被侍衛 “看顧” 的墨袍人時，意味深長。
蕭逸辰攥緊了馬鞭，終究還是沒將人交給官府。
若是這瘋子的話傳出去，不僅他的名聲受影響，念秋也會遭人非議。
接下來幾日，墨袍蕭逸辰被安置在狀元府的偏院。
他常坐在廊下，對着院中的梧桐樹發呆，偶逢丫鬟路過，便喃喃自語：
“你們大人，日後會在公主府旁建座金屋，裏面擺滿奇珍異寶，都是給公主的；”
“他更會爲公主一句戲言，親赴江南採新茶，來回奔波半個月也不覺得累。”
丫鬟們只當他是瘋了，私下裏咬着耳朵議論。
可這些話傳到沈念秋耳中時，她正坐在窗前縫冬衣，銀線穿過厚布，突然歪了針腳，針尖戳在指尖，滲出血珠也沒察覺。
從前蕭逸辰每日都會來她這裏，陪她喫晚飯，聽她講街坊趣事。
可如今他總說 “朝堂事忙”，有時連她派人送去的點心，都原封不動地送回來。
京城裏的風言風語也越來越多。
茶館裏有人說，看到狀元郎和朝陽公主在御花園偶遇，相談甚歡；
還有人說，皇帝有意撮合兩人，已讓皇后召公主入宮商議婚事。
沈念秋將縫好的冬衣疊整齊，放進樟木箱的最底層。
木箱裏還放着她從前爲蕭逸辰繡的荷包，她看着上面繡着的 “一生一世一雙人” 字樣，怔愣了許久。
終於，蕭逸辰來了。
他穿着常服，坐在她對面的椅子上，沉默了半盞茶的功夫，才艱難地開口：
“念秋，我...... 我要娶朝陽公主了。”
沈念秋手裏的針線 “啪嗒” 掉在地上。
銀線滾了幾圈，纏在青磚縫裏。
她紅着眼抬起頭，強忍着沒讓眼淚掉下來，“你說甚麼？”
“你別慌！”
蕭逸辰急忙起身，急切的辯解，“我不愛她，我娶她是迫於陛下的意思。我已經求過陛下了，成婚當日，我會以平妻之禮迎你進門。”
“念秋，我向你保證，這輩子我心裏只有你，絕不會和公主有任何牽扯！”
“平妻之禮？”沈念秋輕聲重複。
她想起去年冬天，雪下得很大，蕭逸辰把她的手揣進自己懷裏暖着，哈着白氣說：
“等我高中，就用八抬大轎娶你，讓你風風光光做我的妻子，一生一世一雙人。”
那時他眼裏的光，比冬夜裏的炭火還要暖，可如今，那光卻滅了。
她知道，這是妥協的開始。
今日他能爲了仕途娶公主，明日就能爲了權勢，捨棄她。
墨袍蕭逸辰的話，像魔咒一樣在她耳邊迴響：“她只會拖累你的仕途......”
沈念秋抽回手，指尖冰涼，卻只是平靜地說：“我知道了。”
蕭逸塵以爲她懂了，鬆了口氣，又絮絮叨叨說些“日後定會補償她”的話，才轉身離開。
次日清晨，沈念秋換上最整潔的青布衣裙，託人找到了當年曾受她父親恩惠的老御史，請他幫忙求見皇帝。
御書房裏，檀香嫋嫋，皇帝坐在龍椅上，手裏翻着奏摺，頭也沒抬：
“沈氏，你是爲蕭逸辰娶悅兒的事來求情？不必說了，朕已打定主意。”
“昨日朕與悅兒聊了許久，她說蕭逸辰待她愈發和善，想來是動了心。”
皇帝說着，從案上拿起一張紙，遞了過來：
“況且，這是四十歲的蕭逸辰暗中送來的，你自己看看吧。”
沈念秋接過紙，指尖抖了抖。
紙上的字跡，與她見過的那幾封信一模一樣，冰冷地寫着：
“日後蕭逸辰會爲朝陽公主建金屋、尋奇珍，對其寵愛無度，此乃天命，不可違。”
心，徹底沉了下去。
她緩了許久，抬眸時，眼底沒有淚，只剩決絕：
“陛下，民女不是來求情的。”
“民女只求陛下賜一個恩典。”
“懇請陛下遣人護送民女‘假死’離京，歸鄉故里，此生不復返。”
“如此，民女既不礙公主眼，亦不會讓蕭大人爲難。”
皇帝聞言一怔，放下奏摺，仔細打量着眼前的女子。
粗布裙衫難掩風骨，沒有半分哀求和怯懦。
沉默片刻，皇帝終究點了頭：“朕允了。”
“一個月後，朕會設局，助你離開。”