自信地朝你想的方向前進，過你想過的生活。隨着自信的激勵，人生的法則也會變得簡單，孤獨將不再孤獨，貧窮也將不再貧窮，脆弱也將不再脆弱。
——哈佛教授 亨利·戴維·梭羅
每個人自身都有一座潛能的寶庫，打開它，喚醒心中酣睡的潛能巨人。要相信自己，激勵自己奮發進取的心，以高昂的鬥志迎接人生的每一個挑戰；要戰勝自己，告別自卑，擺脫煩惱，從一次次勝利和成功的喜悅中肯定自己，不斷地創造生命的亮點，成就人生的輝煌。
獨臂殘疾人
噴泉的高度不會超過他的源頭，一個人的事業也是這樣，他的成就絕不會超過他的信念。
——（美國）林肯
馬克是一家跨國公司的董事長，是標準的成功人士，他氣度非凡，但他沒有右手。關於成功，馬克有一段心酸的記憶。他曾經以乞討爲生，一天，他到一家去乞討，女主人發現馬克是一個獨臂的殘疾人。她對馬克說：“我給你50元錢，但是你必須把門前這堆磚搬到院子裏。”
馬克心想，我只有一隻胳膊，還讓我搬磚，這不是故意難爲我嗎！但爲了喫飯，他只好獨臂夾磚，幹了整整3個小時才把所有的磚都搬進院子。女主人給了她50元錢，還遞給他一條白毛巾讓他擦汗，還有一杯水。
過了幾天，馬克又來乞討，女主人讓他把院裏的磚再搬回院外。3個小時後，他搬完了，女主人還是給他50元錢，還有白毛巾和水。他很感激地說：“謝謝！”女主人說：“不用謝我，你是憑自己的力氣喫飯，你會發現這比你伸手要的錢更值得回味，其實，我並不需要搬那些磚，只是想告訴你這樣一個道理！”馬克說：“我會記得您的話，用自己的力氣掙錢！”說完，他給女主人深深地鞠躬，然後就走了。
20年過去了，馬克又找到那位女主人，他說：“夫人，我今天特意登門道謝。如果不是你那次讓我搬磚，我永遠都認爲自己是一個缺了胳膊的殘疾人，這一生只能討飯了。可是，搬磚的經歷讓我知道了自己還能做事情。我現在經營一家跨國公司，我把這張支票留給你，具體的錢數由你隨意填寫。我還在城裏爲你安排了房子，接你過去安度晚年。因爲沒有你昨天的良苦用心，就沒有我今天的作爲。”
哈佛金言：
其實，每個人自身蘊藏着巨大的能量，有很高的做事能力，所以要挖掘自身的潛力，要成功做事，從而增強對自己的做事能力的認識。這樣，他就會有勇氣去挑戰磨難。哈佛學子之所以非常優秀，就是因爲他們能夠清醒地認識到這一點：潛能是每個人固有的天然寶庫，只要有信心，任何困難都是微不足道的。
一堂推銷培訓課
只有滿懷自信的人，才能在任何地方都懷着自信沉浸在生活中，並實現自己的意志。
——（蘇聯）高爾基
在美國北卡羅來納州有一個關於推銷的系列全日制培訓課程，課程的主講教師是梅里爾先生，著名的推銷員齊格也參加了這個培訓課程。
培訓結束後，梅里爾先生把齊格留下說：“你有許多能力，你可以成爲一個非常不起的人，甚至成爲一個全國優勝者。我絕對相信，如果你真正投入工作，真正相信自己，你一定能衝破一切困難並最終獲得成功。”
說實話，齊格在細細品味了這些話後，他驚呆了。這其實與齊格當時的處境有關，一旦理解了他的處境，纔有可能意識到這些話對他產生的巨大影響。
齊格回憶，當他還是個小男孩時，因爲長得很小，即使在穿得最多的時候體重也沒超過120磅。上學後，他從五年級開始，放學後和週六的大部分時間都在工作，運動方面也不是很活躍。另外，他膽子也很小。他說自己是一個從小鎮中出來的小人物，最大的希望就是回到小鎮上過一年賺5000美元的生活，他的自我意識僅限於此。而現在卻突然有一個他尊敬的人對他說‘你能成爲一個了不起的人’，可想而知，他是多麼的激動不已！
值得慶幸的是，齊格最終相信了梅里爾先生，他開始把自己當成優勝者並真正像一個優勝者一樣思考、行動。於是，他真的就是一個優勝者了。
齊格後來說：“梅里爾先生並未講授很多的推銷技巧，但在那年年底，我在美國一家有着7000多名推銷員的公司中，銷售成績列第2位。第二年，我成爲全州報酬最高的經理之一，再後來我就成爲了全國最年輕的地區主管人。而這一切成績的取得與梅里爾先生的培訓分不開，是他給了我足夠的自信。”
哈佛金言：
齊格在遇到梅里爾先生後，並沒有獲得一系列全新的、實際的推銷技巧，也不是他的智商提高了多少個點，有的只是梅里爾先生讓他確信自己有獲得成功的能力，並給了他目標和發揮自己能力的信心。如果齊格不相信梅里爾先生，不真正相信自己的話，梅里爾先生對他就不會產生甚麼影響。
不要因爲從小生活的環境不好，或是過分關心外界的環境因素，就時時處處表現得小心翼翼，以至於懷疑自己的能力，貶低自己的價值，甚至是輕易否定自己。如果不幫助自己作出改變的話，就很難獲得未來的成功。因爲，一個連自己都不能認可自己的人，別人也不會認爲他有價值。
從演員到總統
自信，這是一切偉大事業的創立者所必須具備的首要品質。
——（英國）塞謬爾·約翰遜
美國前總統里根成功的一生非常富有戲劇性，而這正是他挖掘自身潛能的卓越表現。
1933年，22歲的里根就開始從事體育節目播音員的工作。在之後的5年中，他的播音事業蒸蒸日上，取得了極大的成就。但是，里根對此卻並不滿足。
1937年，里根經人推薦，在華納電影公司的影片《空中的愛情》中扮演了一位感情豐富而幽默的播音員。從此，里根踏上了演藝生涯。在演藝生涯中，里根一共拍攝了64部影片。在1941年的“最有希望演員”的評選中，里根成爲5位“明日巨星”中的一位。
1942年，美國參加反法西斯戰爭，里根依然投身於其中。1947年，里根成爲好萊塢工會主席。1964年，美國“聯藝”電影公司拍攝名爲《最好的男人》的影片，片中主角是一名總統。里根應徵主角試鏡時，電影公司的主管卻將他淘汰了。主管預言說：“里根不具備一名總統應有的相貌。”對於政治，里根從來沒有接觸過，當然也沒有甚麼經驗。但是，這並不妨礙他走上政壇的決心。
1964年，里根拍攝了生平最後一部影片《S戮者》，從此正式開始了他的政治生涯。1966年11月，里根競選州長成功。1971年，里根連任州長。
1980年11月，69歲的里根當選美國第40任總統，實現了從平民到總統的夢想。1984年11月，里根連任總統。在多年的政治舞臺上，里根爲美國做了許多事情，成爲美國人民心目中優秀的總統，而他的人生也十分充實而多彩……
哈佛金言：
潛能是每個人固有的天然寶庫，美國人身上都有一個取之不竭、用之不盡的潛能寶庫。所以，一個人不要滿足於現狀，只有不斷突破自我，追求卓越，才能成爲一個真正成功的人。一個人在不斷增強自己的力量、不斷提升自己的時候，他對自己要求的標準也會越來越高，這是人類精神的永恆本性。正是這種追求完美的進取精神締造了光輝燦爛的人類文明。
一個黑氣球
缺乏自信常常是性格軟弱和事業不能成功的主要原因。
——（英國）索洛雛契克
基恩博士是美國著名的心理醫生，他常常對人講這樣一個故事：
很多年前，有幾個白人小孩在一個公園裏正玩得高興。就在那時，一位賣氫氣球的老人推着小車進了公園。白人小孩一窩蜂地跑了過去，每人買了一個，然後放飛。隨後，他們興高采烈地追逐着那些在天空中的飄舞的色彩豔麗的氫氣球。
與此同時，一個黑人小孩正蹲在公園的一個角落，只是羨慕地看着白人小孩在嬉笑，而不敢和他們一起玩，因爲那些孩子都是白人，而他卻是黑人。他沒有信心與白人小孩一起玩。
很快，白人小孩高興地打鬧着、嬉笑着跑到別的地方去玩了。當他們的身影消失後，黑人小孩才怯生生地走到賣氫氣球的老人的車旁，用略帶懇求的語氣問道：“您可以賣給我一個氣球嗎？”
老人用慈祥的目光打量了一下他，溫和地說：“當然可以。你要一個甚麼顏色的？”
那個黑人小孩鼓起勇氣說：“我要一個黑色的。”
老人滿臉滄桑，他用驚詫的目光看着小男孩，然後給他拿了一個黑色的氫氣球。黑人小孩開心地拿過氣球，然後小手一鬆，黑氣球就在微風中冉冉升起，在藍天白雲的映襯下，黑色的氣球成了一道別樣的風景。
老人一邊眯着眼睛看着氣球升起，一邊用手輕輕地拍了拍黑人小孩的後腦勺，親切地說：“孩子，你要記住，氣球之所以能夠升起，是因爲氣球內充滿了氫氣，而不是因爲它的顏色和形狀。對一個人來講，成敗也不是因爲種族和出身，最爲關鍵的是心中有沒有自信！”
黑人小孩似乎明白了甚麼，他點點頭，高興地走了。其實，那個黑人小孩便是基恩博士自己。
哈佛金言：
基恩博士正是從賣氫氣球的老人那裏獲得了自信，最終成就了自己。可見，一個人只要滿懷自信，就能實現自己的意志。人生沒有真正的絕境，無論遭受多少艱辛的磨難和痛苦的挫折，只要對自己有信心，總會走出困境，戰勝挫折。所以，只要自信在，希望就在。如果想獲得成功，就應該樹立自信心。只有這樣，才能腳踏實地、鍥而不捨地奮鬥拼搏，紮紮實實地做好每一件事，從而走向成功之路。
鄧普西創造的奇蹟
信心的力量是驚人的，相信自己，那麼，一切困難都將不會是困難的。
——（美國）拿破崙·希爾
湯姆·鄧普先天殘疾，他只有半隻腳和一隻畸形的右手。父母從來不讓他因爲自己的殘疾而感到不安，要求他像其他孩子一樣。結果，任何男孩能做的事湯姆也能做。
後來，湯姆要踢橄欖球，他發現，與那些一起玩的孩子相比，他能把球踢得最遠。於是，他找人專門設計一隻鞋子，參加了踢球測驗，並且得到了衝鋒隊的一份合約。但教練卻婉轉地對他說：“你不具有做職業橄欖球員的條件，但你可以去嘗試一下其他的事業。”最後，他又自信地向新奧爾良聖徒球隊發出申請。教練雖然有一點懷疑，但是他看到這個自信的男孩後，就給了他一次機會，同意他加入球隊。
兩個星期後，教練對他有了信心，因爲他在一次友誼賽中踢出55碼遠。此後，他成了聖徒球隊的專職隊員，並且在接下來的賽季中爲秋隊踢得了99 分。然後，他參加了一個大型比賽，球場上有66000名球迷。球是在28 碼線上，比賽只剩下了最後幾秒鐘，那時，球隊已把球推進到45 碼線上，但可以說沒有時間了。“鄧普西，進場踢球。”教練大聲說。
湯姆進場時，他知道他的隊距離得分線還有55 碼遠，球已經傳給了他，他接得也很好，鄧普西對球全力一腳，球筆直地前進。66000名球迷屏住氣觀看，他們看球是否踢得夠遠。接着，終端裁判舉起了雙手，他得了3 分，湯姆的隊以19 比17獲勝。球迷狂呼亂叫，他們爲踢得最遠的一球而興奮，因爲踢出這隻球的球員只有半隻腳和一隻畸形的手！
“難以相信，不可思議。”有人大叫，鄧普西只是微笑着。他想起他了的父母，他們一直告訴他的是他能做甚麼，而不是他不能做甚麼。他之所以創造出這麼了不起的記錄，正如他自己說的：“他們從來沒有告訴我，我有甚麼不能做的。”
哈佛金言：
自信是一個人成功的基石，是一個人對自身力量的認識和充分估計，也是一個人成長過程中的精神核心；自信是一種良好的心理品質，也是一個人應對挫折，克服困難，自強不息，獲取成功的內在驅動力。
遇到困難時，千萬不要找藉口，要多想一下，有沒有其他解決辦法？能不能將問題分解，一步一步加以解決？比如認真體會以下說法：“試試看有沒有其他的可能性”、“也許我可以換個思路”……千萬不要說類似於“不可能”之類的話，一定要做積極的嘗試。
庫柏的改變
一個沒有自信的人，無論他有多大的才能，也不會抓住一個機會。
——（法國）盧梭
伊爾文·本·庫柏是美國最受尊敬的法官之一，但庫柏在年輕的時候，卻是一個非常自卑的人。庫柏的童年是在密蘇里州聖約瑟夫城的一個貧民窟裏度過的。他的父親是一個裁縫，收入很可憐。
冬天很冷，爲了讓家裏取暖，庫柏經常拿着一個煤桶，到附近的鐵路去拾煤塊。庫柏不得不這樣做，但他也爲此感到十分困窘。於是，他常常從后街溜出去，再溜回來，以免被放學的孩子們看到。
不過，事與願違，那些孩子們經常看見他。還有幾個壞孩子經常埋伏在庫柏回家的路上襲擊他，他們常把他的煤渣撒在大街上，以此來取樂，因此，他經常流着淚回家。這樣，庫柏總是生活在或多或少的自卑狀態之中。
後來，發生了一件事情，徹底改變了庫柏的心態，從而在生活中採取了積極的行動，不再像以前那樣自卑了。原來，庫柏因爲讀了一本書，書的內容讓他的內心受到了極大的鼓舞，這本書是荷拉修·阿爾傑的《羅伯特的奮鬥》。
在這本書裏，庫柏讀到了一個故事，故事講述的是一個像他那樣的少年通過奮鬥而取得了成功。少年遭遇了巨大的不幸，但他以勇氣和道德的力量戰勝了不幸，庫柏也希望自己也具有那種勇氣和力量。
接着，庫柏借了荷拉修的很多書，每一本他都認真地讀。在他讀的時候，他就把自己當成了書中的主人公。整個冬天，他都坐在寒冷的廚房裏閱讀那些勇敢和成功的故事，不知不覺，他獲取了很大的力量。
幾個月後的一天，他又到鐵路上去揀煤。突然，又有三個壞孩子找他的茬。開始，他想轉身就跑，但他很快就記起了書中主人公的勇敢精神，於是他握緊煤桶，一直向前大步走去，就好像他是荷拉修書中的一個英雄。
這是一場惡戰。三個男孩一起衝向了庫柏。庫柏丟開鐵桶，堅強地揮動着雙臂，進行抵抗，這讓那三個孩子大喫一驚。庫柏的右手猛擊到一個孩子的嘴脣和鼻子上，左手猛擊到這個孩子的背部。這個孩子就停止了打架，轉身溜跑了，這也讓庫柏大喫一驚。接着，庫柏設法又把另一個打倒，用膝蓋猛擊他。
現在，只剩下一個孩子了，他是領頭的，他們相互凝視了一會兒。然後，這個領頭的孩子一點點地向後退，也溜了。庫柏拾起一塊煤投向他，這也許是表示他正義的憤慨吧！就在這時，庫柏才發現他的鼻子在流血，渾身因爲受到拳打腳踢，已變得青一塊紫一塊了。但是他想，這是值得的啊！
在庫柏的一生中，這一天是一個值得紀念的重大的日子，因爲他不再自卑，他變得特別自信。實際上，庫柏並不比以前強壯，攻擊他的孩子也並不是變得瘦弱了。之所以會出現這種局面，就是因爲庫柏已經把他心靈上的那些自卑的野草都拔除了。所以，面對危險，他不再聽憑擺佈。
當他在痛打那三個恃強凌弱的傢伙時，他沒有把自己當成受驚駭的、營養不良的庫柏，而是把自己當成了荷拉修書中的大膽而勇敢的英雄。從那時起，庫柏決定要改變他的世界，他後來也的確是那麼做的。
哈佛金言：
只有把自己視作一個成功者的形象，纔有助於打破妄自菲薄和自我失敗的壞習慣，這種壞習慣是一個人在自卑的心態長期“修煉”的結果。自卑是心靈的S手，它像一根潮溼的火柴，永遠不能點燃勝利的火焰；它像一隻破舊的帆船，永遠不能揚起勝利的風帆；它像一隻斷了漿的小船，永遠不能到達成功的彼岸。
一個人如果不能正確對待自卑，反而一味地自責，自我放棄，甚至怨恨父母爲甚麼把自己生在一個不如別人的環境中，那麼，他的鬥志一定會衰退，就會給未來的生活種下不幸的種子。如果這種嚴重的自卑心一直持續下去的話，就會摧毀一個人的精神支柱，他也因此會自輕自賤、自暴自棄。一定要把心靈的野草拔除，只有這樣，才能讓自己獲得重生。
有勇氣的小女孩
我崇拜勇氣、堅忍和信心，因爲它們一直助我應付我在塵世生活中所遇到的困境。
——（意大利）但丁
19世紀50年代的美國種植園，有一天，黑人家裏的一個10歲的小女孩被母親派到磨坊裏向種植園主索要50美分。
種植園主放下手中的工作，看着那個黑人小女孩敬而遠之地站在哪裏求着甚麼，就問道：“你有甚麼事情嗎？”黑人小女孩並沒有移動腳步，而是怯生生地回答說：“我媽媽說想要50美分。”
種植園主聽完，用一種可怕的聲音和斥責的臉色說：“我絕不會給你錢！你趕快滾回家去吧！不然的話，我就用鐵鎖把你鎖起來！”說完後，他繼續自己的工作。
過了一會兒，種植園主抬起頭來，發現那個黑人小女孩仍舊站在那裏沒走，於是他拿起一節木棍向她揮舞道：“如果你再不滾開的話，我就拿這個木棍教訓你。好吧！趁着現在我還……”他的話還沒有說完，那個黑人小女孩突然一個箭步衝到他的面前，毫無畏懼地揚起了臉，用盡了全身力氣向他大聲喊道：“我媽媽需要50美分。”
種植園主一下子愣住了，他慢慢放下了木棍，把手伸向了衣兜，然後摸出了50美分給了小女孩。她一把抓過去，像一隻小兔子一樣跑開了。種植園主目瞪口呆地站在那裏回顧這個奇怪的經歷——黑人小女孩面對自己竟然一點兒也不害怕，而且還鎮住了自己，在此之前，整個種植園中沒有一個黑人奴隸敢這樣過！
黑人小女孩之所以敢這樣，就是因爲內心的勇氣戰勝了恐懼。
哈佛金言：
如果想在人生路上能夠做到跌倒後自己爬起來，就需要鍛鍊自己的勇氣。只有擁有自己爬起來的勇氣，他才能真正克服恐懼心，從而學會走自己的人生道路。人生的路程很長，路上的荊棘、石頭很多，稍不留神就有被荊棘扎傷、被石頭絆倒的可能。
父母和他人無法幫我們排除一切被扎傷、被絆倒的可能，所以，我們一定要鍛鍊自己絆倒後重新站起來的勇氣。一定要懂得，世上並沒有難事，只要微笑面對恐懼，有戰勝恐懼的勇氣，堅持自己的努力，恐懼之心就一定會克服。
把斧子賣給總統
自信是成功的第一祕訣。
——（美國）愛默生
美國一位著名的推銷員，他的名字叫喬治·赫伯特。之所以著名，是因爲他成功地把一把斧子推銷給了小布什總統。布魯金斯學會得知這一令人興奮的消息後，把刻有“最偉大推銷員”的一隻金靴子贈予了喬治·赫伯特。這是自1975年以來，該學會的一名學員成功地把一臺微型錄音機賣給當時的尼克松總統後，又一名學員登上如此高的位置。
布魯金斯學會創建於1927年，以培養世界上最傑出的推銷員而著稱於世。該學會有一個傳統，在每期學員畢業時，都會設計一道實習題讓學生去完成，而這道實習題的高明之處在於它最能體現推銷員的能力。
在克林頓執政期間，該學會就出了這麼一個題目：請把一條三角褲推銷給現任總統。8年間，有無數個學員爲此絞盡腦汁，可是，最終直到克林頓卸任，他們還是無功而返。後來，布魯金斯學會把題目換成：請把一把斧子推銷給小布什總統。
考慮到前8年的失敗與教訓，很多學員對此知難而退。這些學員認爲現在的總統甚麼都不缺少，退一萬步來說，即使缺少的話，也根本不需要他親自購買；再退一萬步來說，即使他親自購買，也不會正趕上你去推銷的時候。
然而，令人喫驚的是，喬治·赫伯特沒有知難而退，反而是迎難而上，最後他成功了。在接受一位記者採訪的時候，他是這樣解釋的：“我認爲，把一把斧子賣給小布什總統並不不可能的，而是完全有可能的。要知道，小布什總統在得克薩斯州有一處農場，裏面長着許多樹。然後，我給小布什總統寫了一封信，我在信中說：
‘有一次，我有幸參觀您的農場，發現裏面長着許多矢菊樹，很多都已經死掉，木質已經變得非常鬆軟。我想，您一定需要一把小斧頭，但是從您現在的體質來看，這種小斧頭顯然太輕了，因此您仍然需要一把不太鋒利的老斧頭。而現在，我這兒正好有這樣一把老斧頭，它是我的祖父留給我的，很適合砍伐那些枯樹。如果您有興趣的話，請按這封信所留的信箱，給予回覆……最後，小布什總統就給我匯來了15美元。’”
喬治·赫伯特成功後，受到了布魯金斯學會的表彰。在表彰他的時候，該學會負責人這樣說：“金靴子獎已經空置了26年，這期間，布魯金斯學會培養了數以萬計的百萬富翁，但是遺憾的是，這隻金靴子並沒有授予他們。原因很簡單，因爲學會一直在尋找一個人，尋找一個不因有人說某一目標不能實現而放棄，也不因某件事情難以辦到而失去自信的人。而今天，學會找到了，他就是……”
喬治·赫伯特的故事在世界各大網站公佈之後，很多讀者紛紛搜索布魯金斯學會。他們也發現了該學會的網頁上的這樣一句格言：“不是因爲有些事情難以辦到，我們才失去了自信；而是因爲我們失去了自信，有些事情才顯得難以辦到。”
哈佛金言：
正如布魯金斯學會的格言說的那樣，一些事情本來沒有那麼難，就是因爲我們的心中沒有自信而產生畏懼心理，以至於不敢去嘗試，事情才顯得那麼難以完成。
事實證明，擁有自信就意味着已經成功了一半。因爲擁有充分自信心的人往往具有不屈不撓、奮發向上的精神，所以他會比一般人更易獲得各方面的成功。也就是說，擁有自信等於掌握了開啓智慧大門的鑰匙。
在這個世界上，我們每個人都是獨一無二的奇蹟，都是自然界最偉大的造化。所以只有正確認識自己的價值，對自己充滿自信，不斷髮揮自身的潛力，?才能將我們生存的意義充分體現出來。
蓋爾衛的潛能
我之所以取得了今天的成就，我並不認爲自己是甚麼天才，我只不過是挖掘了自己潛在的能量。
——（美國）比爾·蓋茨
W·翟莫西·蓋爾衛是一位年輕的加利福尼亞人。在一個天寒地凍的深夜，蓋爾衛獨自一個人驅車穿過緬因州無邊的森林地帶。他的車輪突然打滑，車子撞進了路旁的雪堆。
20分鐘過去了，蓋爾衛沒有看到一輛車路經此地。看來呆在車裏等着是毫無指望了。他認爲最好的出路是步行去求援。於是，他身穿便服和一件運動衫，開始向來路跑去。稀薄而寒冷的空氣，使他幾分鐘之後便氣喘吁吁了。一陣疲乏感襲來，他覺得渾身麻木，接着是令人癱軟的恐懼。
蓋爾衛意識到：“也許我會死在這冰天雪地之中的！”這個念頭是如此可怕，他的腳步不知不覺地停了下來。過了一會兒，由於他承認了現實，他的恐懼發生了短路，他對自己說：“如果我真的要死了，光發愁也無濟於事。”這時，他突然覺察到，周圍的一切是那樣美麗：寂靜的夜、閃爍的星星、被雪景襯托得格外分明的樹木。蓋爾衛沒有想到，自己竟然漸漸地恢復了體力。於是，他一口氣跑了40分鐘，終於找到了一戶友善的人家。
蓋爾衛沒有想象到，他突然之間顯示出的奇怪的內部能量，竟然會成爲他後來所從事的事業的基礎，並由此創造了他所謂的“內心競賽”的理論。他作爲一名運動員和一位教師的多年實踐之後，蓋爾衛認識到，在那個嚴寒的夜晚使他得救的正是人類所共有的一種巨大的潛能，問題在於人們是否願意使用它。
哈佛金言：
每個人都儲藏着巨大的能量，一個善於挖掘自己的人會戰勝面對的困難，走出困境。遺憾的是，大多數人心中的潛能巨人是在酣睡的。事實上，一旦巨人醒來，潛能的寶庫打開，連你自己都會感到喫驚。所以，每個人都不應該辜負自己的潛能，要知道，這種能力是天生的本領與從實踐中所學到的東西的總和。
小學沒畢業的州長
有信心的人，可以化渺小爲偉大，化平庸爲神奇。
——（愛爾蘭）蕭伯納
在美國，有這樣一個人。他的家裏非常窮苦，當他父親過世的時候，還得靠父親的朋友們募捐，才把父親埋葬了。父親死後，他的母親在一家工廠裏做事，一天工作10多個小時，還要帶一些工作回家做到很晚。這個時候，他正在讀小學，家裏還有一個4歲的妹妹需要照看。沒有辦法的母親，只好讓他輟學了。
在這種環境里長大的男孩，卻並沒有在志氣上氣餒。他幫助母親把一個困難的家庭支撐下來，他常常對母親說：“長大以後，我一定要做一個頂天立地的人。”
在他20歲的時候，他毛遂自薦去參加當地教堂舉辦的一次業餘戲劇演出活動。演出很成功，他感覺自己有表達的天賦，於是他決定去學演講。
他找來很多演講資料來學習，只要附近有演講他一定去觀摩，同時他還拜了一位著名的演講家爲師。幾年後，他在演說界已經小有名氣。在30歲那年，他靠非凡的演說才能戰勝了衆多對手，當選爲紐約州議員。
可是，他對這個職位沒有一點準備。事實上，他甚至不知道這是怎麼一回事。他研究那些要他投票表決的既冗長又複雜的法案——可對他來說，那些法案就好像是用印第安文字所寫的一樣。在他當選爲森林問題委員會的委員時，他覺得既驚異又擔心，因爲他從來沒有進過森林一步；當他當選州議會金融委員會的委員時，他同樣驚異和擔心，因爲他甚至還不曾在銀行裏開過賬戶。
當時，他緊張得幾乎想從議會里辭職，只是他不好意思向母親承認他的不安。在絕望之中，他下定決心鑽研那些枯燥的專業知識，把那無知的檸檬變成一杯知識的檸檬水。這樣努力的結果，使他從一個當地的小政治家變成一個全國的知名人物。《紐約時報》在報道中稱呼他爲“紐約最受歡迎的市民”。
這個人就是艾爾·史密斯，美國著名的政治家。靠辛苦的努力，他使自己成爲對紐約州政府一切事務最有權威的人。後來，他四度當選爲紐約州長，這是一個空前絕後的記錄。
1918年，艾爾·史密斯成爲民主黨總統候選人，有六所大學——包括哥倫比亞和哈佛大學——把名譽學位贈給了這個甚至連小學都沒有畢業的人。
哈佛金言：
艾爾·史密斯的缺陷恰恰是他的動力，因爲他要努力彌補它。所以，人生的缺陷不能成爲一個人自卑、自暴自棄的藉口，而應該是一個人難得的財富。那些平庸的中年人在討論成功的話題時，強調的最多的理由是，因爲種種原因，自己在青少年時代沒有得到繼續深造的機會，給人生留下了不可彌補的缺陷。實際上，這些人不過是在給自己的平庸找一個讓自己心安理得的藉口而已。
要知道，在那些成千上萬傑出的成功者中間，有很多人一開始也是有很多的缺陷的。不過，他們並沒有讓這些缺陷來助長自己的自卑情結，反而以充足的自信，利用這些缺陷，來促使自己加倍地努力而得到更多的報償。