第1章
大明曆洪武十年，應天府。
南直隸大街上人聲鼎沸，挑着擔子的貨郎與趕路的行人摩肩接踵，茶肆酒旗在秋風中獵獵作響。
突然一陣銅鑼聲破空而來，驚起了檐下的鴿子。
衆人循聲望去，但見衙役正將明黃絹帛張貼在告示牆上，鎏金雲紋在日光下灼灼生輝。
“皇后娘娘鳳體欠安，今張榜廣徵天下良醫！”
官差洪亮的聲音壓過了市井喧鬧，“聖上有旨，若能治癒鳳體者，賜黃金千兩，良田千頃！”
人羣霎時靜了下來。
賣炊餅的老漢僵住了擦拭汗巾的手，綢緞莊門口算賬的掌櫃停住了撥算珠，連追逐嬉鬧的孩童都縮回了父母身後。
賞格愈重，愈顯病情兇險。
“不光有黃金千兩，還有良田千畝，這獎勵不是一般的豐厚啊。”
“這次皇上發出這麼大的獎賞，看來這次皇后娘娘的頑疾不太好治啊。”
“這怕是太醫院都束手無策了......”有人低聲囁嚅。
“聽說前幾日擡出去三具屍首，都是各地獻方的大夫。”布販扯着同伴衣袖耳語。
衆人皆知馬皇后素來仁德。
猶記去歲寒食節，娘娘親至城郊施粥；更曾下詔准許民間女子婚嫁時穿戴鳳冠霞帔——這般打破祖制的恩典，讓金陵城的夜嫁娘至今仍念着鳳恩。
要知道，之前可只有官家女子結婚纔可以穿戴鳳冠霞帔，此詔令一出使得馬皇后深受百姓愛戴，但誰都想不到馬皇后會出這種事。
馬皇后在大明安穩後才過了幾年好日子啊，好人不長命，如今竟頑疾復發。
正當唏噓之際，忽見青石巷口衝出一道淺青身影。
只聽，人羣中傳來一聲大喝，打斷了行人們的議論。
看見一個穿着淺色布衣的少年從一旁衝出來，一下子將皇榜給揭了下來。
“沈清秋！今日我便揭了這皇榜，也好過受你逼婚之辱！”
衝出來的少年皮膚很是白皙，個子中等偏上，他的臉上還帶着一股怒意，應該因爲先前他口中的沈清秋，在頭腦衝動之下揭落皇榜。
少年攥着絹帛立在秋風裏，白皙面龐因激動泛起薄紅。
四下頓時譁然，賣瓜老農驚得鬆了扁擔，青皮葫蘆滾了滿地。
在皇榜邊上圍觀的衆人被這一幕直接給嚇壞了，從古至今，還沒有誰敢這麼隨意的揭皇榜。
“這娃娃莫不是失心瘋了？”
“太醫院都治不了的病症，他竟敢......”
竊竊私語如潮水漫湧，唯有少年緊抿着脣，指節在皇榜上攥出深深褶皺。
圍觀羣衆都在小聲議論着，也有不少人在搖頭惋惜，看着挺好的一個小夥子，怎麼這麼衝動，帶着怒氣上去揭落皇榜，小夥子怕是要人頭落地了。
“這後生......”
“瞧那身粗布衣衫，怕是連診脈都不會罷？”
賣炊餅的老漢搖頭嘆息，竹擔子發出吱呀輕響。
守在皇榜旁邊的官差可不管是不是衝動揭皇榜。
兩個官差一左一右的拉着朱昊：“上面有令，只要揭落皇榜者，馬上送進宮中給皇后娘娘看病，其餘人等，統統避讓！”
看熱鬧的人羣聽後自動讓開一條了小路，目送着朱昊被官差帶走。
百姓們慌忙退避，在攢動的人頭間讓出狹長通道，目送着那道單薄身影消失在長街盡頭。
待官差走遠，方纔有人恍然驚醒：“他方纔是不是在喊......寧死不願娶沈家姑娘？”
“可是城南沈萬三老爺家那位義女？”綢緞莊掌櫃撥算珠的手頓了頓，“聽聞沈家嫁女預備了十里紅妝，誰家兒郎這般想不開？”
“這沈老太爺可是富可敵國啊，誰要是有幸娶了他女兒，好幾輩子都應該喫喝不愁了吧。”
“我呸！我看這是癩蛤蟆想喫天鵝肉，瞅瞅這窮酸的小子，做美夢那還指望着沈清秋嫁給他呢？這次上去揭皇榜怕是要進宮被砍頭嘍。”
人們議論了一會，便一鬨而散，行人們也只是把這件事當成飯後的談資。
議論聲隨着秋風飄散，衆人很快又融入市井洪流。
唯有街角停着的青帷馬車裏，纖纖玉指將湘簾攥出褶皺。
少女望着官差遠去的方向，秋水般的眸子裏漾開漣漪。
“寧願赴死也不願娶我麼......”沈清秋輕聲呢喃，松脂香氣在車廂裏幽幽浮動。
她想起三月前那場杏花雨，青衣郎中的銀針在日光下閃着溫潤的光。
沈清秋哀嘆一聲，說完便放下了手中的簾子。
雖然朱昊有點醫術，但那皇后娘娘的頑疾並不好醫治啊，這要是治不好，那可真是要砍頭的啊。
那位聖上，與現在的馬皇后可是相濡以沫多年了，這要是發起火來，被抄家問斬都有可能，這次朱昊怕是要凶多吉少了。
此時此刻。
大明的皇城坤寧宮，燈火通明，在外室大明的開國功臣大半都在這裏，門口的臺階上，跪着一大批等待傳喚的太監和御醫。
內室牀榻上，躺着一名雍容華貴的婦人，身上蓋着金莽大被，可婦人面色慘白，幾乎沒有一絲血色。
內室金絲帳幔低垂，織金莽被下露出半截枯瘦的手腕。
馬皇后蒼白的容顏在燭火中恍若宣紙，唯有脣際那點丹色還倔強地守着母儀天下的尊嚴。