第一章
人人皆知，京城第一美人有兩個愛她入骨的男人。
兩人爲爭奪她的所有權，隨時隨地會打起來。
一個是三皇子蕭景辰，
一個是靖王爺謝灼。
馬球會那天，他們同席赴宴。
針鋒相對的二人，還未落座便劍拔弩張。
誰料遭遇刺客突襲，
溫潤如玉的蕭景辰抽出了長劍，桀驁不馴的謝灼握緊了馬球杆。
一片混亂中，我被推出去擋刀，
被刺客連捅三劍，當場昏迷被抬了出去。
而我衣衫不整的模樣，更是成了滿京城貴女的笑柄。
婢女餵我喝藥時，語氣不滿：
“兩位公子也真是的，爲爭我們小姐光顧着拔劍相向，也不管刺客會不會傷到您了。”
我看着銅鏡裏青腫的臉頰，自嘲的笑了。
他們纔不是爲了爭我，
而是在豁出性命保護那金尊玉貴的庶妹，沈玉珠。
1
肩胛處疼得鑽心，屏風外一張拜帖也沒有。
只有我的好妹妹沈玉珠遣人送來一碗殘羹，附箋字跡：
“姐姐受驚了，好生休養，勿念家中。”
勿念。
自然不必念。
當我的餘光觸及到枕邊的兩塊玉佩時，
我扯了扯嘴角。
三年前上元夜，蕭景辰在燈火中爲我係上玉佩：
“清辭，待你及笄，我必以正妃之禮迎你入府。”
兩年前邊關破廟，謝灼高燒中攥着這軍牌塞進我的手心：
“沈清辭......你等着，回京我求旨娶你，老子這輩子就認你一個。”
可後來呢？
蕭景辰說：“清辭，你我婚約恐需從長計議。玉珠她......更合父皇心意。”
謝灼摟着沈玉珠騎馬，在圍場邊朗笑：
“二小姐騎術精湛，不輸男兒！沈大小姐？呵，她慣會擺些美人架子，無趣。”
“姑娘，”老嬤嬤硬邦邦開口，
“侯爺讓您即刻回府。外頭閒話太多，不成體統。”
我正要掙扎起身，簾子被掀開了。
蕭景辰走了進來。
他停在榻前三尺處，目光落在我滲血的肩：
“今日之事，是我疏忽。你若需要藥材太醫，可差人告知我。”
頓了頓，補上一句。
“這是我欠你的。”
我忽然想笑。
三年前，他在宮宴上被設計與我同處一室，衣衫不整被人撞見時，也曾這般對我說過：“清辭，此事是我累你。日後你若有所需，我必不推辭。”
可後來我娘病重，
我跪在皇子府外求他請一位太醫救命時，他是怎麼說的？
他撐傘立在階上，俯視着我。
“沈清辭，眼淚是最無用的東西。即便你跪死在此，我也不會心軟。”
“你我之間，該還的情分早已還清。”
他那份心軟，要留給“受驚暈厥”的沈玉珠。
那日，他親自送沈玉珠回府，一路溫言呵護，傳爲佳話。
而我娘，沒熬過那個雨夜。
我垂下眼，將喉頭翻湧的腥氣壓下，依舊沉默。
外間傳來笑語。
謝灼掀簾而入，沈玉珠偎在他身後，襯得楚楚可憐。
看見我，謝灼話音戛然而止，摟在沈玉珠肩頭的手鬆開了。
“你怎麼還在這兒？府裏沒派人接？”他皺眉，
語氣裏有詫異、尷尬，唯獨沒有關切。
沈玉珠柔柔上前，眼底掠過快意：
“姐姐傷得這般重，可要好生休養。今日嚇死我了，多虧景辰哥哥和灼哥哥護着我......”
她眼睫輕顫看向兩人。
蕭景辰頷首。
謝灼立刻道：“沒事了，有我在，誰也傷不了你。”
我靜靜看着他們。
若是從前，我會砸碎藥碗，會哭罵撕破所有體面。
但我只是慢慢理了理鬢髮。
肩頭劍傷牽扯着舊疾，那是爲救謝灼在邊關中的箭毒，近日發作得越來越頻繁。
大夫前幾日診脈後欲言又止，只讓我靜養。
我知道，我沒甚麼時日了。
倦意如潮水般漫上來。
我從枕下取出玉佩與軍牌，
在蕭景辰和謝灼繃緊的神色中，放在榻邊矮几上。
“三殿下的玉佩，靖王爺的軍牌。”
我抬起頭。
“今日物歸原主，從此兩不相欠。”
2
玉佩與軍牌靜靜躺在矮几上，像兩枚棄子。
謝灼嗤笑出聲。
他一把抓起軍牌，掂了掂：“物歸原主？兩不相欠？”
他語氣裏滿是嘲弄：“沈清辭，扔了這破爛就想和本王撇清關係？還是看見景辰回來，以爲有了靠山又想以退爲進？”
他瞥了眼蕭景辰，冷笑更甚：
“省省吧。他當年爲甚麼不要你，你心裏沒數？如今你名聲爛透，他三殿下何等尊貴，會撿別人丟的破鞋？”
破鞋。
是啊，在京城這些貴人眼裏，我沈清辭，大概早就是一雙人儘可穿的破鞋了。
可這名聲，又是誰的手筆？
記憶不受控制地撕開一道口子。
三年前，上元夜後。
我與蕭景辰“私情”暴露，鬧得滿城風雨。
永昌侯府嫡女不知廉恥，勾引皇子，成了茶餘笑談。
父親震怒，將我鞭笞一頓鎖進柴房。
是蕭景辰，在雨夜裏推開柴房的門，脫下鶴氅裹住發抖的我。
他捧着我的臉，指尖溫暖，眼中疼惜真切。
“清辭，別怕。我知道，你不是他們說的那樣。”
他像光一樣降臨。
我防線盡潰，抓着他衣袖哭訴母親早逝後，父親如何冷待，姨娘如何欺辱，玉珠如何奪走一切。
他靜靜聽着，最後將我擁入懷中，鄭重許諾：
“跟我在一起，你只需做沈清辭。天塌下來，有我。”
我信了。
甚至在他暗示“需坐實名分”時，懵懂地將自己交託出去。
可我等到的是甚麼？
是幾天後，街頭巷尾突然流傳開來的“祕聞”。
說永昌侯嫡女不僅行爲不端，更在邊關時便與軍中粗鄙之人廝混，有婆子親眼見過她出入低級營妓帳中，形跡放浪。
甚至有幾幅面容似我的春宮圖流傳。
一夜之間，我從失檢貴女淪爲Y蕩娼婦。
父親氣得吐血，揚言要絞死我清理門戶。
蕭景辰來了。
他站在永昌侯府正堂，當着父親和姨娘的面，面色沉痛，語氣冰冷。
“侯爺，事已至此，景辰亦無顏再提婚約。令嬡......過往如此不堪，實非良配。此前種種，或許是我年少無知，受其矇蔽。”
他將那枚蟠龍玉佩，輕輕放在了桌上。
與我今日歸還他的方式，如出一轍。
父親最後給了我兩個選擇：
要麼，想辦法讓三皇子回心轉意。
要麼，嫁給南邊年近花甲，素有“癲王”之稱的鎮南老王爺做續絃，爲永昌侯府換一條財路。
我走投無路，跪在皇子府外整整一夜。
大門緊閉。
而我，沒能見到我娘最後一面。
她被姨娘以“病氣過人”爲由，移到了城外莊子。
等我拖着高燒的身子踉蹌趕到時，只摸到薄棺內冰冷脫形的軀體。
府里老僕偷偷告訴我，姨娘斷了我孃的藥，說是“浪費銀子”。
我以爲，娘死了，我便也死了。
可他們連我“死”後的價值都要榨乾。
父親將我關起來，用我孃的遺骨遺物相挾，逼我學習如何取悅男人，如何爲家族換取利益。
我忍了三個月，在一個清晨，盜出母親遺物，撬開角門，頭也不回地逃離了京城。
一路向南，風餐露宿，躲過數次追捕。
最後，病倒在一個邊陲小鎮的破客棧裏。
高熱燒得神志模糊時，聽到了隔壁房間兵刃交擊的悶哼。
鬼使神差地，我拖着身子過去，從血泊裏，拖回了一個氣息奄奄的男人。
他叫謝灼。
當時還不是靖王，只是個被家族放逐、在邊軍掙命的謝家庶子。
回憶的潮水褪去，醫館裏的空氣依舊凝滯。
謝灼還拿着那軍牌，臉上嘲弄未消。
蕭景辰沉默着，目光落在玉佩上。
沈玉珠轉向我，眸光盈盈，“姐姐，你放心，父親已答應爲我向陛下請封縣主。日後......我總能幫襯姐姐一二，不讓你流落街頭。”
幫襯？
像當年幫襯我娘一樣，直至悄無聲息地死在偏莊嗎？
我看着眼前這三張臉。
只覺得無盡的疲憊。
我緩緩吸了口氣，壓下所有翻騰的情緒。
“不勞二妹費心。”我開口。
“從今日起，你們誰想爭，誰想護，誰想娶......都與沈清辭無關了。”
我頓了頓，看向沈玉珠，她眼底那抹得意還未來得及收起。
蕭景辰的瞳孔微微一縮。
謝灼臉上的嘲弄僵住，隨即化爲惱怒。
“沈清辭，你——”他上前一步。
我沒再看他，只是費力地挪動身子，朝着門邊老嬤嬤伸手。
“勞煩嬤嬤，扶我回府。”
“有些話，該回去同父親說清了。”
3
馬車駛向永昌侯府。
簾外喧囂隔絕，只剩車輪碾石聲與我骨縫裏鑽出的寒意。
寒毒又發作了，比以往更兇。
我靠在車壁上，閉着眼，努力調整呼吸。
手忽然被握住。
我睜開眼。
謝灼不知何時跟上了馬車，此刻正坐在我對面，攥着我的手腕。
他眉頭緊鎖，盯着我蒼白汗溼的臉。
“你怎麼了？臉色這麼難看？”
他語氣裏沒了先前的嘲弄，倒有幾分不易察覺的急，“”
我抽了抽手，沒抽動。
“放手。”我聲音虛弱。
謝灼沒放，反而握得更緊，另一隻手想碰我的額頭。
就在這時，車外傳來沈玉珠嬌柔的嗓音：
“灼哥哥？你在裏面嗎？我的馬車好像壞了......”
謝灼動作一頓。
他回頭看了眼緊閉的車簾，又看向我。
方纔那點來不及辨明的急切，瞬間被煩躁取代。
他鬆開我的手，語氣硬邦邦的：“沈清辭，你又耍甚麼花樣？裝病？”
我看着他。
他眼中混合着防備與不耐。
就在剛纔，他下意識用身體擋在了我和車簾之間，彷彿怕我對簾外的沈玉珠做甚麼。
尖銳的酸澀衝上眼眶，又被我壓了回去。
眼前這個男人......
真的是邊關破屋裏，發着高燒死死抓着我的手，一遍遍說“沈清辭，老子這輩子就認你”的謝灼嗎？
那時他醒來後，啞着嗓子問：“爲甚麼救我？”
我說：“順手。”
他咧開嘴，笑了，“你這順手，可真夠貴的。”
後來，永昌侯府的幾個家丁還是踹門找到了我，要將我綁回去。
是謝灼拖着還未痊癒的身子，抄起柴刀擋在我前面。
那場混戰慘烈，他舊傷崩裂肋骨折斷，卻將幾人逼退。
他滿身血污靠在牆上，卻衝我笑得傻氣。
“怎麼樣，小爺猛不猛？”
我淚如雨下。
他抬起脫臼變形的手，笨拙地抹去我的眼淚。
“別哭了，傻妞。有我在，誰也帶不走你。”
“你那些破事兒，老子都知道。不就是家裏那點腌臢麼，老子家更爛。”
“你看，我也不是啥好東西，咱倆......湊合着過唄？”
那一晚，破屋外風雨交加。
可在他那句話裏，我彷彿真的觸到了一點暖意。
我們真的“湊合”了。
在邊關，在塞外，他掙軍功，我做些小買賣貼補。
日子清苦朝不保夕，卻也熬過了兩年。
我們甚至學着邊民的樣子，對着孤月荒沙，草草拜了天地。
他說：“等老子混出人樣回京，定給你補上十里紅妝。”
後來，他因軍功受封靖王，我們終於回到了京城。
我以爲苦盡甘來。
可就在回京後的第一場宮宴上。
觥籌交錯間，謝灼目光牢牢鎖住撫琴獻藝的沈玉珠。
當夜回府他便魂不守舍。
再後來，他頻繁出入永昌侯府，打着與我“敘舊”，拜見“岳家”的旗號。
直直至我親見侯府花園，他將名貴珠釵小心翼翼簪沈玉珠鬢邊。
沈玉珠垂首淺笑，頰生紅暈。
我衝上去，狠狠扇了沈玉珠一耳光，將珠釵摔在地上。
“沈玉珠！我娘被你娘逼死，你現在連我的夫君也要搶嗎？！”
那時謝灼也是這樣一步擋在她面前。
他抓住我揚起的手，厲聲喝斥，。
“沈清辭，你發甚麼瘋！愛慕玉珠的是我，與她何干！”
“你有甚麼怨氣，衝我來！”
當年的柳姨娘，用慢性毒藥和冷待，奪走了我孃的生命。
如今的沈玉珠，用溫柔解語和精心算計，奪走了我視爲救贖的男人。
那時我也曾揪着他的衣襟哭問：“爲甚麼？謝灼，爲甚麼？！”
他沉默以對，只是看着我的眼神，
一天冷過一天，一天厭過一天。
馬車猛地停住。
永昌侯府到了。
回憶的潮水褪去，只剩下眼前男人不耐的臉。
這一次，在我爲數不多的時日裏，我看着他，再次問出了那個問題。
“謝灼。”
“爲甚麼？”
“當年邊關生死一線都熬過來了。爲甚麼回了京城，見了沈玉珠，一切都變了？”
“我們那兩年，算甚麼呢？”
謝灼正準備下車的身影頓住了。
他回頭看我一眼，又下意識地瞥向車簾外，
沈玉珠正被丫鬟扶着下馬，傳來細碎的抱怨聲。
他臉上那混合着煩躁和優越感的笑容又浮起，和當年侯府花園護沈玉珠時如出一轍。
“沈清辭，你怎麼還是不懂？”
他搖了搖頭，語氣帶着一種居高臨下的憐憫。
“玉珠是甚麼人？京城第一才女，即將冊封的縣主，真正的金枝玉葉溫柔解意，哪個男人見了不傾心？”
“至於你......”
他目光掃過我憔悴的臉，和寒酸的衣着。
“邊關那會兒，飢一頓飽一頓，有個女人肯跟着，是福氣。”
“可現在，”他扯扯自己華貴的靖王袍服，
“本王是靖王。王府的匾額要新的，馬廄裏的駿馬要新的，憑甚麼身邊的女人，不能換個最好的？”
“你那些過去，”他意有所指地，看向侯府巍峨的門楣，
“在京中貴人眼裏本就是笑話。本王留你一個‘靖王舊人’的名分，已是仁至義盡。”
“別不識抬舉。”
他說完不再看我，利落地掀開車簾跳下去。
原來邊關破屋裏相濡以沫，生死與共的兩年時光，
在他眼裏不過是“飢一頓飽一頓”時的將就。
而我所有的付出，所有陪伴他走過的泥濘，
最終都成了他口中輕易抹去的“笑話”，成了他邁向“最好”的墊腳石。
4
回到永昌侯府舊院，天已黑。
院裏清冷，只點了一盞孤燈。
算了。
這一生，替沈家當攀附權貴的梯子，
給蕭景辰當退婚另娶的墊腳石，
做謝灼邊關困頓時的將就。
二十三載光陰，何曾有一刻真正爲自己活過？
這副殘軀不知還能熬多久。
最後這點時日，我只想清靜。
我從牀底暗格摸出一個小木匣。
裏面是母親留下的幾樣遺物，一些散碎銀票，還有與謝灼在邊關時攢下的一點產業契書。
銀票夠我在江南小鎮賃個安靜小院。
產業......我抽出那幾張薄紙，藉着昏燈看了看。
都是謝灼封王后，用我的名義置辦的田莊鋪面。
他說：“爺們兒掙的，就是給媳婦兒花的。”
現在想來，不過是他賞給“舊人”的一點安撫，
就像餵飽了看門狗，免得它亂吠。
我將契書攏在一起，湊近燈燭。
燒乾淨了，也好。
我一點也不想留給沈玉珠。
做完這些，體力徹底透支。
我胡亂吞了顆林墨之前留的鎮痛丸，和衣躺下。
意識昏沉間，外間傳來守院婆子與送飯丫鬟的嘀咕。
“......前頭花廳擺宴呢，三殿下和靖王都在！”
“二小姐真有福氣，兩位貴人爲她都快爭起來了......”
“噓！小聲點！裏頭那位還沒死呢......”
“怕甚麼？老爺和姨娘正跟貴人商量大事呢，要用先頭夫人留下的那幅甚麼‘圖’，給二小姐添份體面嫁妝，好堵外頭的嘴......”
“圖？甚麼圖？”
“好像是先夫人孃家帶來的寶貝，藏了甚麼大機緣......老爺說反正留在死人手裏沒用，不如拿來給活人鋪路......”
我腦袋嗡地炸開。。
母親生前反覆叮囑我，說外祖留下一幅圖，誰也不能給。
後來我在牀板夾層找到陳舊羊皮卷，繪着古怪山川，角落有模糊徽記。
我看不懂，只知是母親遺命要緊守之物，一直貼身藏着，連謝灼都未告知。
回京後，有一次我病得昏沉，謝灼替我收拾衣物......難道？
我猛地掀被坐起，拉開所有抽屜，摳開暗格。
沒有。
母親裝羊皮卷的扁長木盒，不見了。
一口腥甜猛地湧上喉頭，我硬生生咽回去，眼前發黑。
我來不及套上外衫，赤着腳衝出院子，朝花廳奔去。
一路上，僕役們驚愕迴避。
我甚麼都顧不上了。
花廳門窗談笑風生。
我透過窗欞縫隙看去，
廳中央赫然攤着那張陳舊羊皮卷！
父親抿了口酒，語氣輕鬆得像在說今日天氣：“......大師看過了，玉珠命格貴重，唯早年有些小坎坷。需以此‘山河輿圖’爲引，埋於新宅正樑之下，借其百年地氣鎮宅改運，方可福澤綿長，旺夫興家。”
沈玉珠和姨娘佯裝擔憂，畢竟是前夫人遺物，傳出去莫被人笑話。
蕭景辰放下茶盞：“侯爺姨娘放心，此事景辰會安排妥當。對外便說......是清辭自己不慎遺失了先夫人遺物，以至流落市井，被識貨之人購得獻上。無人會疑心到二小姐身上。”
謝灼哈哈一笑接口：“三殿下說的是。沈清辭那性子莽撞粗疏，丟個東西再尋常不過。就算她鬧起來......”
他頓了頓，
“哄兩句，嚇唬一下，也就老實了，放心，她翻不出甚麼浪。”
我站在窗外，渾身血液一寸寸凍結。
看着窗內其樂融融、謀劃瓜分掠奪的一幕。
一個冰冷清晰的念頭浮了上來。
既然這輩子，來不及重活一次。
那不如，就一起幹乾淨淨地了結吧。