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長姐是父皇最寵愛的長公主。
她的封地，是江南最富庶的魚米之鄉。
十里紅妝，嫁給權傾朝野的大將軍爲妻，風光無限。
我，是無人問津的七公主。
北境蠻族來犯，父皇不願出兵。
一紙和親詔書，送到了我的面前。
父皇說：“晚華，你是朕的女兒，當爲國分憂。”
“嫁去北境，換取我大梁十年安穩，是你身爲公主的榮耀。”
姐姐的嫁妝，有金銀珠寶百車。
我的嫁妝，只有一口棺材。
父皇說：“若和親失敗，你便以此棺殉國，以全皇家顏面。”
我看着那口黑漆漆的棺材。
重重叩首，額頭貼在冰冷的地磚上，眼中已無半滴淚水。
“兒臣謝父皇賞賜。這口棺材，兒臣定會物盡其用，不負皇恩。”
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我是當今S上的第七個女兒，生母早逝，自幼養在偏殿。
從我呱呱墜地的那一刻起，便深知自己與嫡長姐趙昭華，有着雲泥之別。
長姐是母后嫡出，降生在清晨時分，霞光鋪滿宮闈，父皇贊其爲祥瑞之兆。
專門爲她賜封號昭陽，自幼便是集萬千寵愛於一身的天之驕女。
而我，生於深夜，電閃雷鳴，狂風大作，父皇聞訊只皺眉道：
“此女降生異象，恐非吉兆。”
連正經封號都懶得賜下，隨口一句“天色已晚，便叫晚華吧”。
名字，不過是我們天差地別的開端。
長姐的宮殿是金絲楠木所建，雕樑畫棟，珍寶無數。
我住的偏殿緊鄰冷宮，蛛網結塵，冬冷夏熱。
長姐的授業恩師是當朝大儒，詩詞歌賦、騎射謀略無一不教。
我卻連旁聽的資格都沒有，只能趁藏書閣管事太監不備，偷偷翻看別人丟棄的殘卷斷簡，暗自揣摩。
長姐過生辰，父皇大赦天下，賞賜的珍寶能堆滿三間殿宇。
我過生辰，內務府的太監只會冷冰冰來一句：“七公主生辰與長公主相近，一併慶賀便是，省些宮中開銷。”
連一碗熱乎的長壽麪，都要花嬤嬤費盡心思才能換來。
我也曾有過天真的時候，拽着父皇的龍袍下襬，仰着小臉問：
“父皇，爲何長姐能學騎射，兒臣卻不能？”
父皇不耐煩地拂開我的手，眼神疏離：
“你長姐才貌雙全，是大梁的驕傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要癡心妄想。”
後來年歲漸長，我便再也不問了。
答案早已刻在心底。
長姐會撒嬌承歡，懂察言觀色，生來便高貴。
而我，性子執拗，不善逢迎，自始至終都是不討喜的存在。
所以，她配得上江南最富庶的三個州作封地，配得上權傾朝野的大將軍謝淵爲夫，十里紅妝從皇城鋪到將軍府，震動朝野。
而我，只配在及笄之年，看着她的婚隊浩浩蕩蕩遠去，自己卻在三年後，等來一紙和親詔書。
彼時北境匈奴屢屢犯邊，兵部尚書的奏摺堆成了山，父皇卻始終留中不發。
國庫空虛，他捨不得撥付軍餉，更忌憚打了勝仗的將軍功高蓋主。
於是，這樁爲國分憂的差事，便落到了我這個無人問津的七公主頭上。
送來詔書的同時，還有一口黑漆漆的棺木，烏木所制，紋路暗沉，透着森然寒氣。
父皇坐在龍椅上，語氣平淡得彷彿在說一件無關緊要的事：
“晚華，你是朕的女兒，當爲大梁社稷着想。”
“嫁與匈奴單于呼延敕，換我大梁十年安穩，此乃你身爲公主的榮耀。”
他伸手指了指那口棺木：“若和親失敗，匈奴撕毀盟約，你便以此棺殉國，莫要苟活於世，丟了皇家的顏面。”
我跪在冰冷的金磚上，目光落在棺木的黑色紋路間，只覺得可笑。
長姐的價值，是一座金山銀山，是江南三州的十年賦稅。
而我，趙晚華，在父皇眼裏，只配得一口棺材。
“兒臣遵旨。”我叩首，聲音平靜無波。
“妹妹能爲國犧牲，真是好福氣。”一道嬌柔卻帶着優越感的聲音自身後傳來。
長姐不知何時已站在父皇身側，居高臨下地俯視着我。
2
“總好過在偏殿裏默默無聞一輩子，不是嗎？”
我緩緩抬起眼皮，學着她平日那般，“姐姐說的是，妹妹一直眼紅姐姐有這般好的歸屬，羨慕姐姐能得父皇賞賜江南沃土。”
長姐挑眉，語氣帶着幾分輕蔑：“有本事，你也讓父皇心甘情願給你便是。”
看着她那張與母后如出一轍的臉，那副與生俱來的高傲模樣，我忽然覺得，十幾年來的委屈、不甘，在此刻都成了多餘。
爭執無益，辯解無用。
我緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，目光直視着她，一字一句道：“這福氣，我接了。”
回到偏殿，我將父皇的決定告知了自小撫育我的花嬤嬤。
她聽罷，氣得渾身發抖，枯瘦的手緊緊攥着我的衣袖：
“公主，萬萬不可啊！那北境苦寒之地，蠻夷環伺，豈是您能承受的？”
我望着窗外灰濛濛的天，語氣平靜：
“花嬤嬤，沒甚麼不可的。我在這宮裏一無所有，如今除了這條命，還有甚麼可失去的？”
“可......！陛下他怎能如此狠心？”嬤嬤的聲音帶着哭腔，老淚縱橫。
“一口棺木，換我脫離這座牢籠，值得。”
我抽出被她攥着的手，輕輕拍了拍她的手背，
“他們的賞賜，我半分也不想要。唯有自己掙來的自由，才最乾淨，也最安穩。”
嬤嬤抹了把眼淚，重重點頭：“好，老奴聽公主的。您去哪，老奴便跟到哪。”
父皇母后既已傳旨，便再無半分過問，彷彿我這樁和親之事，不過是丟棄一件無用之物。
主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本該規整的和親儀仗，最後竟形同虛設，散亂不堪。
七日後，母后身邊的掌事女官奉命而來，神色倨傲：
“七公主，娘娘聽聞你三日後便要啓程，怎的至今未曾前去拜別？這般態度，實在有失體統。”
我抬眸看她，語氣微涼：“我態度有失？長姐出嫁，得江南三州封地，十里紅妝。我和親，只配一口棺木，換誰能心平氣和？”
“公主慎言！”女官臉色驟變，“舊事休要再提！長公主乃嫡出長女，身份尊貴，豈能與你相提並論？”
“怎就不能比？”我站起身，目光銳利如刃，
“同樣是父皇的女兒，流着相同的血脈，爲何她生來便享盡榮華，我卻只能受這般苛待？即便及不上長姐，也不該連半分體面都沒有吧？”
“嫡庶有別！你本就低人一等！”女官厲聲反駁。
“庶出之女，便活該以身飼虎，性命不值一錢？”
我步步緊逼，將積壓多年的憤懣盡數傾瀉，
“這十幾年，我在宮裏如履薄冰，他們給長姐的是錦繡前程，給我的卻是一條死路！”
女官被我問得語塞，嘴脣哆嗦着：“你......你自幼便眼紅長姐，如今還是這般狹隘心思！”
3
“我眼紅？”
我猛地吸了口氣，聲音帶着幾分顫抖，卻字字清晰，
“嬤嬤，我爲了能在藏書閣多留一個時辰看書，給管事太監洗了三年夜壺？整整三年，無一日間斷。”
“我爲了學一套防身劍法，被御林軍教頭打罵上百次，他說女子無才便是德，不許我習武，我便在雪地裏跪了整整一夜，才求來他半分鬆口。”
女官的臉色由紅轉白，再無半分底氣。
“不必再辯了。”我轉過身，不願再看她虛僞的嘴臉。
“該說的我已說完，拜別之事，不必再提。”
女官悻悻而去，未過三日，大皇兄親自尋來。
“七妹，聽聞你近日與父皇置氣，還頂撞了母后的女官？”他語氣帶着幾分規勸。
“皇兄，我未曾置氣。只是不願再忍罷了。”
“父皇說你因嫁妝封地之事心存不滿？”
“我並非不滿，只是不想要了。”我望着他，“皇兄，長姐出嫁，得江南三州。我和親，得一口棺木，您覺得，我該滿心歡喜地接受這份榮耀嗎？”
皇兄愣在原地，半晌才艱澀開口：“父皇......竟真的給了你一口棺木？”
“自然是真的。”我淡淡地應道。
“我只知和親之事倉促，卻不知父皇竟苛待你至此......”皇兄面露愧疚。
“如今皇兄知曉了便好。”我打斷他，“我看的書，是偷來的。我學的武，是跪來的；我能活到今日，全憑自己掙扎求生。皇兄覺得，是他們生我養我之恩重，還是我自食其力，才勉強活下來？”
皇兄沉默良久，終是一言不發地離開。
此後幾日，二皇姐、三皇兄，還有各位娘娘宮裏的人絡繹不絕，說辭卻如出一轍：
“父皇也是爲了大局着想。”
“昭華畢竟是嫡長女，與你不同。”
“一家人，何必計較過甚。”
我聽着這些話，只覺得可笑至極。
江南三州與一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十幾年的冷落與偏見，早已刻入骨髓。
他們不懂我的苦楚，也從未想過要懂。
在他們眼裏，我永遠是那個性子執拗、不知好歹、眼紅長姐的七公主。
萬幸還有花嬤嬤始終相伴，夜裏她給我煮了一碗熱面，忽然問道：
“殿下，若是陛下日後反悔，派人來接您回去，您當如何？”
我喝了一口熱湯，暖意驅散了些許寒意：
“他不會的。從小到大，他從未覺得自己有錯。在他眼裏，長姐是掌上明珠，我不過是牆角無人問津的爛泥，棄之不足惜。”
嬤嬤沉默着，又給我夾了一筷子青菜。
“嬤嬤，我有件事想與您說。”我放下筷子，神色凝重，
“離開皇宮前，我去見了御林軍的王教頭。”
“見他做甚麼？”嬤嬤面露疑惑。
“我將這些年偷偷攢下的所有首飾，都給了他。”
嬤嬤大驚失色：“公主，那可是您全部的家當了！”
“我讓他用這些錢財，在宮外招募一些信得過的舊部，暗中安置在北境附近。”
“此去北境，前路未卜，多一分準備，便多一分生機，將來或許能用得上。”
嬤嬤沉默了片刻，眼中滿是欣慰與心疼，終是點了點頭：“公主長大了，有自己的籌謀了。”
我鼻子一酸，險些落下淚來。
4
二十年了，這是第一次有人對我說，我有自己的打算，而不是你該學學你長姐，何等優秀懂事。
“還有一件事，我未曾告訴您。”我深吸一口氣，壓下翻湧的情緒。
“甚麼事？”
“那口棺木，我已找人驗過了。”
嬤嬤猛地抬頭，滿臉震驚：“驗過了？”
“嗯。棺木內壁夾層裏塗滿了西域奇毒見血封喉，只需皮膚有半分破損，沾染到毒液便會立刻斃命，無藥可解。”
嬤嬤的臉瞬間煞白，身子晃了晃，難以置信地喃喃：
“陛下他......他怎能如此狠心？竟要趕盡S絕......”
“他怕的不是和親失敗，而是我若苟活於世，會丟了皇家的顏面。”
我語氣平靜，眼底卻無半分溫度，“所以他要我，必須死。”
內務府傳旨那日，我正對着銅鏡，看花嬤嬤爲我梳理髮髻。
“殿下，真不去向陛下、娘娘辭行？”嬤嬤的手指頓了頓，語氣帶着幾分不忍。
我望着鏡中素淨的容顏，淡淡搖頭：“不必了。他們若有半分念及父女、母女情分，自然會來送我；既沒來，便是我從未在他們心上過。”
嬤嬤輕嘆一聲，不再多言。
她陪了我十六年，最懂我心底的涼薄。
出發那日，天剛矇矇亮。
我穿上嬤嬤連夜趕製的紅嫁衣，針腳細密，繡着幾簇耐寒的沙棘花，雖無金玉點綴，卻透着幾分踏實暖意。
扶着嬤嬤的手登上馬車時，晨光恰好刺破雲層。
送行的人寥寥無幾，只有幾個我從前暗中施過恩惠的小太監，遠遠站着，眼眶紅紅的，卻不敢上前。
父皇沒來。
母后沒來。
長姐更沒來。
那些曾圍在我身邊說教、勸我顧全大局的皇親國戚，此刻竟無一人露面。
車輪軲轆作響，碾過青石板路。
我掀開車簾，最後望了一眼那巍峨宮牆，紅牆金瓦，曾困住我十六年的牢籠，如今終於要離開了。
沒有他們的送別，也好。
省了虛情假意，也斷了最後一絲念想。
5
馬車駛出皇城，我未曾回頭。
車隊一路向北，越走越荒涼。
同行的侍衛不過十人，皆是臨時湊數。
他們看我的眼神，如同看一個死人。
入夜，車隊在驛站歇腳。
爲首的侍衛長端來一碗水：“公主，喝點水吧。”
我看着碗中漂浮的粉末，沒有動。
“這水，是父皇賞的？”
侍衛長眼神閃躲：“公主多慮了，只是些安神湯。”
“安神？”我笑了，“是讓我睡得安穩，好在路上‘意外’身亡嗎？”
他的臉瞬間變了顏色：“公主何出此言？”
“我若死了，你們回去便可領賞，說我水土不服，暴斃而亡。”
“全了皇家的顏面，也省了和親的麻煩，對不對？”
侍衛長握緊了刀柄，眼中S機畢露。
“動手吧。”我靜靜地看着他。
“你們十人，我一人，值得。”
他愣住了，似乎沒料到我如此平靜。
“公主不怕死？”
“怕，但更怕死得不明不白。”
我慢慢從袖中抽出一支簪子，抵在自己喉間。
“你們若動手，我便自盡於此。”
“我死前會高喊，是大梁侍衛奉旨截S和親公主。”
“匈奴人會不會信，父皇會不會爲了你們與匈奴開戰？”
侍衛們面面相覷，無人敢動。
我知曉，他們不敢賭。
父皇捨不得我，更捨不得他的江山。
這一路，再無人敢遞來一碗水，一句多餘的問候。
顛簸月餘，終於抵達北境王庭。
匈奴單于呼延敕，是個比傳聞中更懾人的男人。
他坐在鋪着狼皮的王座上，目光如鷹隼。
“大梁皇帝的女兒，就這點排場？”他開口，聲音粗糲。
“你的嫁妝呢？”
我指向身後那口黑漆漆的棺材。
“那是甚麼？”呼延敕皺眉。
“我的嫁妝。”