1
嫡姐把那串紅瑪瑙珠戴在我脖子上時，
還不知道我重生了。
前世入宮前，她也是這般假惺惺地“割愛”
稱此珠經高僧開光，保佑姐妹情深。
人人贊她長姐風範，
我更是傻傻戴了十年。
直到封后大典，
我在臺下血崩流產。
嫡姐戴着本該屬於我的鳳冠，笑得明豔動人：
“這紅麝香珠你戴了十年，居然還能懷上，真是老天不長眼。
不過別怕，皇上不想你生個怪胎給皇家丟臉，這才親手送你這份小產的大禮。”
我看向深愛了多年的燕決明，
此刻他正小心翼翼地護着嫡姐。
直到我嚥氣，他都沒看我一眼。
這一世，我親手將珠子掛到了嫡姐的頸間。
“姐姐說得對，這高僧開光的‘福氣’，妹妹怎敢獨佔？”
我湊近她耳畔，
“嫡庶有別，這樣好的子孫福，
還是得姐姐親自戴着，纔不枉費你的一番苦心。”
1
榮嫣羽沒料到一向聽話的我會拒絕她的心意，愣住了。
嫡母王氏與她對視一眼，眼中閃過疑色。
“寶貞，你這是做甚麼？”
王氏快步上前，語氣溫和卻帶着不易察覺的責備，
“姐姐一番心意，你怎麼......”
我退後半步，恭敬行禮，
“正是因爲姐姐心意貴重，女兒纔不敢僭越。這珠子既然能佑姐妹情深，姐姐戴着也是一樣的。難不成......這珠子還有甚麼別的講究，非得妹妹戴不可？”
我抬起眼，目光清澈無辜地看着嫡母。
前世直到死前，嫡姐才透露出我的生母並非病死，而是知道了嫡母的祕密被她所害。
至於那個祕密是甚麼？
今生我定會查個清楚。
眼前這個從小對我噓寒問暖、表面慈愛的嫡母，卻原來都是僞裝的。
她利用我對她的感恩和信任，
讓我在無知中成爲嫡姐的陪襯和擋箭牌。
王氏被我一句話噎住，眼神閃爍。
這時，榮嫣羽的哥哥榮子謙沖了進來：
“怎麼回事？我聽說寶貞不肯戴姐姐送的珠子？”
他上下打量我，目光鄙夷：
“寶貞，不是爲兄說你，嫣羽對你這麼好，你怎能如此不知好歹？我們榮家能有今天，全憑嫣羽即將入宮爲妃，你一個庶女，不知感恩也就罷了，還這般任性！”
榮嫣羽適時地垂下眼，聲音哽咽：
“謙哥別說了，許是妹妹不喜歡這珠子的樣式，是我考慮不周......”
她一邊說，一邊用帕子拭淚，楚楚可憐。
前世的我最見不得她這樣，每次都會心軟妥協。
可如今——
“姐姐誤會了，”我平靜地說，
“妹妹很喜歡這珠子。只是想着，這樣好的東西，該讓更有福氣的人戴纔是。”
正說着，父親榮國公榮晟大步走進廳堂，面色不悅：
“吵吵鬧鬧成何體統！寶貞，你怎又惹你姐姐傷心？”
嫡母王氏連忙上前打圓場：
“老爺別生氣，寶貞年紀小，不懂事......”
“不懂事？她馬上就是要入宮的人了！”
榮晟指着我，“若非你姐姐替你求情，憑你庶女的身份，怎能有機會一同入宮？你不感激也就罷了，還這般頂撞！”
我看着這一家子舊戲重演，心中冷笑。
前世我就是被這親情戲碼騙了一輩子，以爲他們真心爲我好。
直到死才明白，他們把我送入宮，
不過是爲了讓我做嫡姐的墊腳石，替她擋災擋難，甚至擋死。
“父親教訓的是，”我低頭，“女兒知錯。”
榮晟臉色稍緩：
“知道錯就好，還不快把珠子戴上，向你姐姐賠禮？入宮後要多幫扶你姐姐，少不了你的好處。”
我抬起頭，直視他的眼睛：
“可是父親，女兒不願入宮。”
2
此話一出，滿堂寂靜。
“你說甚麼？”
榮晟難以置信。
榮嫣羽也止住了哭泣，驚愕地看着我。
嫡母王氏更是臉色驟變：
“寶貞，你可知你在說甚麼？這是聖旨，豈能由你願不願？”
我深吸一口氣，正要開口，外間忽然傳來一陣急促的腳步聲。
管家驚慌失措地跑進來：
“老爺，老爺！皇上......皇上駕到！”
所有人都愣住了。
燕決明？
前世這個時候，他明明沒有來過榮府。
怎麼會......
還未等我們反應過來，一道明黃色的身影已大步踏入廳堂。
此時的燕決明看起來二十出頭，面容俊朗。
他行色匆匆，目光在廳中掃過，最終落在正在拭淚的榮嫣羽身上。
“誰惹嫣羽傷心了？”
他聲音冷冽，帶着明顯的不悅。
燕決明的突然出現讓所有人都措手不及。
榮晟慌忙帶領全家人跪下：
“臣參見皇上，不知皇上駕臨，有失遠迎，請皇上恕罪！”
我跪在冰冷的地面上，低垂着頭，卻能感覺到燕決明的目光如實質般掃過。
原來，他們在進宮前就情根深種了。
前世的我是有多瞎，竟從未看清過燕決明對嫡姐的偏愛。
初入宮榮嫣羽得罪貴人，我替她受罰跪到脫水昏厥時，他在安慰委屈落淚的嫡姐；
出巡遭遇刺客他抱着榮嫣羽衝出客棧，卻把我忘在了客房；
甚至入宮十年我都是住在嫡姐的鳳羽宮的偏院，只是她這個一宮主位的附屬。
可我依舊認爲，十年的陪伴，他是愛我的，
只是礙於嫡庶之別，纔不得不對嫡姐多加照拂。
直到死前那一刻，我才明白，
我不過是個陪襯，是個用來保護榮嫣羽的擋箭牌。
燕決明走到嫡姐面前，親手扶她起來。
“告訴朕，誰欺負你了？”
他聲音溫柔，與剛纔的冷冽判若兩人。
“皇上息怒，”嫡母王氏連忙開口，
“是姐妹間的小誤會，寶貞她年紀小，不懂事......”
“別找藉口，”燕決明冷冷道，
“嫣羽心善，總爲別人着想，但朕不能讓她受委屈。”
他說着，目光落在嫡姐胸前那串紅瑪瑙珠上，忽然愣住了。
那珠子殷紅如血，在嫡姐白皙的頸間格外刺眼。
不知爲何，燕決明心中湧起一股異樣的感覺。
這珠子......他好像在哪裏見過。
腦子裏有個聲音在說：
今生一定要好好守護這個戴紅珠子的女孩。
這個念頭來得莫名其妙，卻異常強烈。
就像今早醒來，就有一個念頭一直催着他來榮國府一樣。
“皇上？”榮嫣羽輕聲喚他。
燕決明回過神來，看向榮晟：
“榮國公，朕看你們榮家也保護不好嫣羽，既如此，今日朕就將她接進宮。”
“這......”榮晟又驚又喜，“皇上，這不合規矩，秀女進宮的日子還未到......”
“朕說的話就是規矩！”
燕決明不容置疑，“嫣羽進宮後，朕會直接封她爲妃。”
榮嫣羽驚喜交加，連忙跪下謝恩：
“謝皇上恩典！”
但她隨即又抬起頭，看了我一眼，柔聲道：
“皇上，臣女的妹妹寶貞也在秀女名單上，她與臣女姐妹情深，能否讓她一同入宮，也好有個照應？”
燕決明這才正眼看向我，眼神裏卻滿是嫌棄和憎惡。
“她？”他嗤笑一聲，
“卑賤庶女，連給朕提鞋都不配。若非看在你是她姐姐的份上，朕根本不會讓她出現在秀女名單上。”
他的話像冰錐，刺進我心裏。
“皇上說的是，”我抬起頭，平靜地迎上他的目光，
“臣女自知身份卑賤，不敢玷污聖聽。”
“皇上既然不喜臣女，臣女入宮也是彼此折磨，臣女自願去服侍大長公主。”
3
大長公主是燕決明的姑母，先帝的胞妹，在朝中威望極高。
燕決明十分敬愛這位大長公主。
前世我在花會上與大長公主一見投緣，她也確實說過讓我去她身邊，日後會爲我找個好夫婿。
可那時嫡姐和嫡母跪求我一同進宮，說後宮兇險，姐妹要相互照應。
我心軟答應了，結果卻落得那般下場。
大長公主府比我想象中更威嚴，也更自在。
我入府後將公主府打理的井井有條。
長公主便給我機會去管理她的私產——京郊的幾處莊子和城中的幾家大型商鋪。
前世入宮後，我曾協理六宮，掌過鳳印。
如今管理這些莊務和商鋪更是不在話下。
我第一次雷厲風行地處理了一家綢緞莊中飽私囊的掌櫃後，就在京城打響了名聲。
京城貴圈開始流傳，大長公主得了個能幹的“女掌櫃”，手段了得。
三個月後，宮裏來人宣我進宮。
宮人直接將我帶到嫡姐的鳳羽宮。
一進院門，我就察覺到不對勁。
院子裏擺着香案法壇，一個道士打扮的人正在做法，香菸繚繞，符紙飛舞。
嫡母王氏從屋裏衝出來，一把拉住我：
“寶貞，你可來了！快，快救救你姐姐！”
“母親，這是做甚麼？”
我試圖抽回手。
“你姐姐懷孕了！”嫡母急道，
“可是胎像不穩，還夜夜夢魘。現在更是虛弱的都醒不過來了，連太醫也沒有辦法了。”
我看向嫡姐，她虛弱躺在牀上，臉色確實有些蒼白。
“我又不是太醫，如何能救的了她？”我冷漠說道。
“道長說了，嫣羽是被妖物纏身，需用親姊妹的血來做法，將妖物引走才能保住胎兒！”
嫡母迫不及待地告訴我，明明是求人，那樣子卻十分理所應當。
果然。
她們壓根是不會輕易放過我的。
“簡直是荒謬！”
我甩開嫡母的手：“姐姐若真有不適，該請太醫診治，而不是信這些江湖術士的胡言亂語！”
“夠了！”
“嫣羽懷有龍嗣，若有閃失，你擔待得起嗎？不過取你一些血，能救龍嗣，是你的榮幸。”
從我進來就一直不發一言的燕決明怒聲喝道，
“榮幸？”我笑了，
“若今日需要血的是臣女，皇上可會爲了臣女，取姐姐的血？”
燕決明一愣，隨即怒道：
“放肆！掌嘴！”
一個太監上前，狠狠扇了我兩巴掌。
臉頰火辣辣地疼，嘴裏有了血腥味。
我抬起頭憤怒地看向燕決明，
他盯着我紅腫的臉，忽然愣了一下。
這個畫面......好像在哪裏見過。
一個模糊的場景在他腦中閃過：
也是一個女人被打得臉頰紅腫，嘴角流血，眼中滿是絕望......
但他想不起來是甚麼時候。
“皇上，皇上救命！”
嫡母忽然哭喊起來，“道長說再不取血就來不及了！”
燕決明回過神來，垂下眉眼：“來人，取血！”
幾個粗壯的婆子上前將我按住，一個太醫模樣的人拿出小刀，在我手臂上劃開一道口子。
我咬緊牙關，不讓自己叫出聲。
眼睛死死盯着燕決明，看着他冷漠的臉，心中最後一絲前世的眷戀也煙消雲散。
兩碗血取完，我臉色蒼白，幾乎站立不穩。
燕決明語氣放緩道：
“今日之事，朕記你一功。待嫣羽平安生產，朕會給你賞賜，也可考慮給你一個名分。”
我抬起蒼白的臉，看着他，一字一句道：
“不必了。鬼才想當你的妃子，這輩子，我榮寶貞都不會願意成爲你的女人。”
燕決明瞳孔一縮。
被我眼中的恨意震驚。
同時，那股奇怪的熟悉感又湧上來——這句話，他好像也在哪裏聽過......
曾經也有一個女人，這樣決絕地要和他斷絕關係。
可那個女人是誰？
他爲甚麼想不起來？
4
道士用我的血開始做法。
“娘娘，請將胸前珠子取下。”
嫡姐取下那串紅瑪瑙珠，道士將血碗微微傾斜，一滴血滴在珠子上。
詭異的事情發生了。
那滴血落在紅珠上，瞬間被吸收，消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。
道士臉色大變，連退三步，指着那珠子顫聲道：“妖、妖物！這珠子是妖物！”
他又指着我：“娘娘的血......不對！這血是這妖物主人的血！這位姑娘，她纔是這妖物的主人！”
滿院皆驚，看向我的眼光都是恐懼。
“胡說八道！”我冷聲道，
“這珠子是姐姐親自求來，怎麼成了我的東西？道長莫不是被人收買，在此妖言惑衆？”
道士神情鎮定：
“貧道所言句句屬實！皇上若不信，可問榮妃娘娘，近日是否常感乏力、多夢、胎動不安？這都是被這妖物所害！”
嫡姐適時地輕呼一聲，捂住肚子：
“皇上，臣妾......臣妾肚子好疼......”
她的丫鬟立刻衝過來扶住她，驚呼：
“娘娘見紅了！”
道士立刻接口：
“皇上，這妖物已認主，除非將主人與妖物一同鎮壓，否則娘娘的孩子就保不住了！”
“如何鎮壓？”燕決明問道。
“只需將這位姑娘與這珠子一同投入猛獸園，以猛獸陽氣鎮壓邪祟，方可保娘娘和龍嗣平安！”
“荒謬！”我厲聲道，
“皇上明鑑！這珠子是姐姐所贈，與我何干？我從未碰過它，何來認主之說？這道士分明是受人指使，要害我性命！”
我看向燕決明：“皇上若不信，可請大長公主作證！我在公主府三月，從未有過任何異常，公主可以爲我作證！”
提到大長公主，燕決明猶豫了一下。
但這時，嫡姐忽然痛呼一聲，暈了過去。
“娘娘！娘娘！”丫鬟哭喊起來。
太醫急道：“皇上，再不決斷，龍嗣危矣！”
燕決明看着我，眼中閃過複雜情緒，但最終還是被擔憂取代：
“來人，將榮寶貞押入猛獸園！鎮壓即可，不得傷及人命！”
“燕決明！”我直呼其名，“你會後悔的！”
他被我的稱呼驚得一愣，但隨即怒道：“押下去！”
幾個侍衛上前將我拖走。
我掙扎着，回頭看向嫡姐的方向，
她不知何時已“醒”過來，正靠在丫鬟懷中，對我露出一個極淡的、得意的笑。
猛獸園在皇宮西側，
裏面圈養着各國進貢的珍奇異獸：西域獅、南詔虎、北漠豹......個個兇猛異常。
我被關進一個鐵籠子扔進了猛獸園。
猛獸們聞到生人氣息，紛紛圍攏過來。
它們眼睛發紅，口涎直流，顯然是餓了好幾天的模樣。
一隻雄獅率先撲過來，巨大的爪子拍在籠子上，鐵籠劇烈搖晃。
它張開血盆大口，狠狠撞向籠門。
“砰！”
本就未鎖緊的籠門被撞開了。
雄獅低吼着，一步步逼近。
其他猛獸也圍攏過來，將我包圍在中間。
前世的記憶湧上心頭：封后大典的血泊，燕決明冷漠的臉，嫡姐得意的笑......
不。
這一世，我不會再死得這麼窩囊。
“睿王殿下，你還要看熱鬧到甚麼時候？”