第1章
三更夜寒，冷得刺骨。
我剛從師父的密室裏出來，懷裏揣着那個錦盒。
督造官顧慎就堵在了牆角，像一尊鐵塔。
他神色冷漠，目光落在我懷裏。
我穿得單薄，衝他討好地一笑，露出凍得發紫的嘴脣。
“顧大人，師父讓我來取些東西，您若是不信，大可去問她。”
他沒理會，只伸出手，吐出兩個字：“拿來。”
我就是要這東西，就是要讓她不痛快。
我打開錦盒，裏面躺着的不是甚麼稀世珍寶，而是一捧還在微微蠕動的天蠶活蛹。
“大人知道的，這東西離了我，就是一堆死物。”
我聲音發顫，不知是凍的還是怕的。
“那件要獻給貴妃的鳳穿牡丹繡袍，也就成了個笑話。”
他盯着我，像在看一個瘋子。
師父林綽是當世的繡學大宗師，一手蘇繡出神入化。
她那件即將名動京城的鳳穿牡丹，用的就是我蘇家傳了三百年的天蠶絲。
可她見不得我好。
昨晚她還警告我：“蘇錦，讓你看護繡袍是你的福分，你若是敢對那些蟲子動甚麼不該有的心思，我就稟了內務府，把你配給浣衣局的老太監做對食。”
所以轉頭我就進了她的密室。
一路避開巡夜的更夫，我終於在天亮前回了自己的繡房。
師父已經起了，召我過去給她奉茶。
她接過茶盞，滾燙的茶水“不小心”潑在了我的手背上。
皮肉瞬間燎起一片刺眼的紅。
“哎呀。”
她輕呼一聲，語氣裏卻沒有半分歉意。
“蘇錦，你今天臉色怎麼這麼差？是不是又惦記你那些下賤的蟲子了？”
她用帕子慢條斯理地擦着自己濺到水珠的指甲。
“你這樣心術不正，怎麼得了。”
我像往常一樣笑得溫順，忍着手背上鑽心的疼。
“師父教訓得是，昨晚風大，我沒睡好。”
還順便，光顧了您的密室。
師父哼了一聲，由着大弟子們伺候她梳妝、用早點。
她有八個入室弟子，卻偏愛看我受折磨的樣子。
冬天我要爲她試針，夏天我要爲她漂染毒性最大的染料。
她輕賤我，就連她的弟子也輕賤我。
可能是欺我蘇家沒人了吧。
用完早點，她終於想起問我繡袍的事，臉上帶着一絲考校的得意。
“你昨天守着那繡袍，可有甚麼感悟？那上面的鳳眼，可是我的得意之筆。”
我知道她想聽甚麼，垂下眼簾。
“師父的繡工巧奪天工，弟子連仰望的資格都沒有。恭喜師父，此袍一出，必將名垂青史。”
師父高興起來，對身邊的大弟子林萱說了一通，說到一半她們又想到了我。
“對了，錦兒還沒人家呢，等獻了袍，我也用不着她了，就給她尋個好去處吧。”
大弟子林萱掩嘴一笑，像賞賜一件東西。
“前日裏採買總管還唸叨着缺個續絃，我看蘇錦就正合適。”
她瞥了我一眼，滿是惡意。
“畢竟她娘當年也是個不安分的，一樣的**命。”
採買總管年過五十，油膩猥瑣，原配就是被他活活打死的。
可我端着師父的潤喉茶，一臉的恭順。
“全憑師父做主。”
師父很滿意我的順從，脣角那點笑意，像淬了毒的蜜。
林萱湊趣道：“還是師父有法子，這種賤骨頭，就得這麼磨着。”
我垂着頭，聽着她們的笑聲，像聽着一羣蒼蠅嗡嗡。
我得去找顧慎。
我退了出去，手背上那片被燙傷的皮肉，火辣辣地疼。
這疼意提醒我，我沒有多少時間了。
顧慎果然在繡房，正檢查着那件鳳穿牡丹繡袍的進度。
幾個師姐圍着他，像蜜蜂見了糖。
他看見我，眉頭幾不可見地皺了一下。
我走過去，沒看他，只盯着那隻繡了一半的鳳眼。
陽光從窗格里透進來，金絲閃着光，卻很刺眼。
“這鳳眼，看着活靈活現，可惜了。”
師姐們立刻呵斥我：“你懂甚麼，別在這裏胡說八道！”
他的聲音從我頭頂傳來，冷冰冰的：“可惜甚麼？”
我沒理會旁人，只輕聲說：“可惜用的絲不對。金絲繞銀，光澤是夠了，卻失了神采。不出十日，這鳳眼就會變成一隻死魚眼。”
他沉默了片刻，像是在掂量我的話。
“這是林綽大師的傑作。”
我抬起頭，終於直視他，笑了笑，把燙傷的手背伸到他面前。
“所以，大人需要我的蟲子。也需要我這雙手。”
他的目光落在我手背上，那片燎泡醜陋地鼓着。
像盯着一件待估價的貨物。
周遭的師姐們倒吸一口氣，隨即是竊竊的議論。
他的視線掃過去，沒甚麼溫度。
“都出去。”
繡娘們不敢多言，魚貫而出。
繡房裏只剩下我們兩個，還有那架巨大的繡棚，像一堵沉默的牆。
他繞過繡棚，一步步走近，官靴踩在木地板上，發出輕微的咯吱聲。
“你想要甚麼？”他問。
我沒回答，只是伸出沒受傷的那隻手，輕輕撫上繡袍上那隻鳳鳥的翅膀。
冰涼的絲線，沒有一點生氣。
“我要這件繡袍，由我親手完成。”
他像是聽到了甚麼笑話，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“林綽大師不會同意。”
“她會的。”我抬起眼，迎上他的審視，“因爲她沒有天蠶活蛹，也沒有能讓活蛹吐出金絲的手。她只有一件繡了一半的贗品。”
我把那隻燙傷的手又往前遞了遞，幾乎要碰到他的官袍。
“大人是督造官，若是呈上去一件死氣沉沉的貢品，龍心不悅......這罪過，不知道林綽大師一個人，擔不擔得起。”
他盯着我，眼底的陰影更深了。
那是一種評估，也是一種警告。
許久，他轉過身，走向門口。
“三日後，我要看到你的金絲。”
門被關上。
屋裏恢復了死寂。
我低頭看着自己的手，那片燙傷，忽然不那麼疼了。