第2章 是我去得太遲了
或許是在痛苦中產生的幻覺，我總感覺在昏迷之際，彷彿有人用一件貂裘緊緊地包裹住了我。
那件貂裘的溫暖，甚至讓我覺得，能夠度過這個夜晚，全靠它的庇護。
然而，當我醒來時，卻發現身上空無一物，只剩下單薄的宮裝。
四周站着的，除了那些嚴肅刻板的皇宮禁軍，便是蕭起——裴商珩的近衛首領。
我愣了一會兒，心想自己昨晚應該掩飾得很好，因爲從蕭起那依舊毫無表情的面容來看，他似乎並未察覺到任何異樣。
實際上，即便察覺到我這個女奴有何不妥，他只會關心這是否會對皇上構成威脅。
他宛如一座冷漠而莊嚴的雕像，對裴商珩無限忠誠，而對其他所有人和事則保持着沉默寡言。
確實，唯有保持沉默的人，才能在裴商珩的身邊存活得更久。
我抬頭望向天際，只見魚肚白初現，雪已停歇。
無論如何，這一夜終究是度過了。
裴商珩穿戴整齊，步出寢宮，臉上帶着一抹難以察覺的微笑。
他轉向跪在地上的我，詢問道：
“昨夜的大雪想必讓皇后心生歡喜。朕打算去陪伴她一同賞雪並共進晚餐，你認爲如何？”
我一時怔住，未發一言。
裴商珩似乎並不介意我的沉默，隨即啓程前往棲鳳宮。
他心情似乎格外愉悅，下令御膳房準備了諸多精緻佳餚，一一陳列於桌案之上。
桌上擺放着兩套餐具，但對坐的卻只有他一人。
他夾起一筷小菜，輕輕放到對面碟子裏，面帶微笑地開口：“阿南，你最喜歡的櫻桃肉，快嚐嚐吧？”
當然，無人回應，也沒有人去動那碟櫻桃肉——裴商珩對面的椅子上，只擺放着一件破舊且沾滿血跡的宮裝。
他依舊對着那件褪色的宮裝溫柔地說話，稱呼它爲“阿南”，彷彿它就是皇后。
房間內站滿了侍候的宮女和太監，儘管他們已經多次目睹這奇異的場景，卻依舊連大氣都不敢出。
裴商珩依舊面帶微笑，向一旁的宮女輕聲詢問：“顏彩，作爲棲鳳宮的掌事宮女，告訴朕，皇后昨夜的睡眠情況如何？”
顏彩立刻跪下，磕了幾個頭，顫抖了片刻後，硬着脖子回答：“回稟皇上，皇后娘娘......娘娘昨晚睡得十分安穩！”
裴商珩放下手中的筷子，語氣平和，難以辨識其情緒：“既然睡得安穩，爲何今晨食慾不振，連平素最愛的菜餚也未動分毫？”
室內靜得連針落地的聲音都能聽見，無人敢於發言。
裴商珩嘴角的笑意在一片死寂中緩緩消散。
他拿起手帕輕輕擦拭雙手，語氣冷漠地下達命令：“棲鳳宮的宮人們未能妥善照料皇后，將他們拖出去，一律杖刑處死。”
言畢，他站起身來，面無表情地穿過滿宮跪地求饒的宮人們，走出了宮門。
侍衛們接到了命令，正要進來帶人走。
我心急如焚，沒有時間多加考慮，急忙衝到桌前，將滿滿一碟櫻桃肉倒入口中。
我一邊費力地嚥下食物，一邊聲音嘶啞地呼喚他：“皇上！”
裴商珩的步伐停了下來，微微轉過頭。
我強忍着喉嚨的乾澀和疼痛，繼續說道：“皇后娘娘......她非常喜歡......已經全部喫光了！請不要責怪他們，娘娘......她會不高興的......”
他轉過身，目光落在我的脣邊，那裏還殘留着油漬，以及我面前空蕩蕩的碟子。他的眼神中迅速凝聚了一股怒氣。
我似乎並未察覺到他的不悅，只是用袖子遮住了我那佈滿疤痕的下頜，然後向他微微挑起眉毛，盡力展現出一個燦爛的笑容。
裴商珩突然間怔住了。
他凝視着我的眼睛，彷彿在認真地審視我，又彷彿在透過我，凝視着某個其他人。
經過一段長時間的沉默，他終於打破了寂靜：“慢慢喫，沒人會跟你搶的。”
行走了幾步之後，門外再次響起他的聲音：
“棲鳳宮的所有太監和宮女，因失職，罰俸一個月。”
房間內立刻充斥着一種劫後餘生的感激之聲，我釋然地鬆了一口氣，並由衷地笑了。
然而，當我轉過頭時，意外地發現鏡妃不知何時已經站在門外，靜靜地觀察了許久。
她輕輕地側了側頭，嘴角微翹，無聲地做了一個口型。
自那日起，裴商珩出人意料地連續數日未再肆意S戮。
據宮中一位資深嬤嬤所述，這位君王並非始終如現在這般喜怒無常，殘暴冷酷。
在他初登大寶，執掌權柄之時，他唯纔是用，推行新政，甚至展現出幾分明君的風範。
當時，中原地區三國並立，我們所在的沛國國力最爲薄弱，靖國居中，而沈國則最爲強盛。
然而，在裴商珩登基後的一年內，沛國的國力得到了空前的增強，甚至超越了沈國，成爲了三國中最強大的一個。
這位年輕的帝王意氣風發，僅用三個月的時間，就成功吞併了靖國，使得國力達到了沈國的兩倍。
儘管如此，他卻並未選擇出兵攻打沈國。
出人意料的是，沈國自己爆發了內亂。
裴商珩獲悉消息後，迅速揮軍攻入沈國皇宮，幾乎不費吹灰之力便完成了中原的統一。
然而，自沈國凱旋歸來，他卻陷入了莫名的消沉之中。
不久，他親自繪製了一幅女子的肖像，並派遣手下四處搜尋畫中女子的蹤跡。
只要發現有絲毫相似之處，他便會強行將人帶回宮中。
然而，搜尋越是廣泛，他的眉宇間戾氣不減反增，性情也愈發陰沉，直至今日，他已徹底淪爲一名暴君。
我陪伴在裴商珩身邊整整三年，目睹了他無數次對無辜者的殘酷S戮。
儘管如此，我卻始終不願承認他是個暴君。
他本有可能成爲全天下最傑出的明君。
我深知他爲何會淪落至此，只是我無法向他人透露。
我只能竭盡全力，試圖逐漸說服他放棄暴行，引導他回歸正途。
例如當前，蕭起將一幅肖像畫放置於他的桌案之上，輕聲向他稟告，這是本月發現的第七位酷似皇后的女子。
原本計劃將她帶入宮中，但該女子卻以死相逼，堅決不願離開父母。
裴商珩正忙於批閱奏摺，筆尖微顫，在那幅肖像畫上劃了一個血紅的叉號，隨後漠然地說道：
“那就處死吧。”
蕭起輕輕抬起頭，耳邊傳來裴商珩冷冽的聲音：“既然不願分開，那就滿足她的心願。將她父母的首級斬下，放入馬車，與她一同送入宮中。”
大殿內沉寂了片刻，蕭起在短暫的沉默後，領命退下。
裴商珩面對一份勸諫的奏章，面無表情，難以窺探其內心情緒。
經過一段長時間的靜默，他隨意地命令道：“醜奴，研墨。”
我愣在那裏，一動不動。
他皺着眉頭看着我，剛要說話，我卻搶先一步跪在地上，聲音沙啞地說：“皇上，她不在了。”
裴商珩沉默了一會兒，突然把整個桌子掀翻了。
他問我：“醜奴，是不是我對你太寬容了？”
我抬起頭，直視他的眼睛，又重複了一遍：“皇后，沈國的前公主，沈之南，她早就已經去世了。”
“因此，不要再徒勞無功地傷害無辜之人，因爲你永遠無法找到她。”
這是我自聲帶受損以來，所講過的最長且最平穩的一段話。
儘管每次發聲都伴隨着劇烈的喉嚨疼痛，儘管我的聲音嘶啞而怪異，難以辨認，我依然固執地向他反覆陳述：沈之南已經死了。
她在沈國內亂中喪生，連遺骸都未能留下。
當皇上匆忙趕到現場時，他只找到了一件被鮮血浸透的破舊宮裝——正是之南公主所穿的那件。
皇上對此心知肚明，但他卻不願意正視，也不願意承認這一事實。
我向他進言：“如果沈之南在天之靈有知，他必定不願意見到皇上如此。”
裴商珩怔了一下，隨即放聲大笑。
他笑得眼淚都出來了，指着我的鼻子說：“這是誰告訴你的笑話？竟敢如此褻瀆皇后，朕要割掉你們的舌頭，讓你們自己吞下去！”
他雙手背在身後，在殿內焦躁地來回踱步，嘴裏不停地念叨：“你說沈之南死了？真是荒謬至極！你去問問整個宮裏的人，皇后不是好好的在棲鳳宮裏嗎？！”
“不，不對，她並未留在棲鳳宮！她只是不願意隨我返回沛國。她希望留在沈國，我尊重她的選擇！但我會確保有一天將她接回！”
“阿南不會離我而去，她承諾過會等我前去接她。我確實去了，我沒有遲到！”
他的話語雜亂無章，持續了很長時間，最終突然彎下身子，用雙手遮住了臉龐。
我從未聽過如此悲痛的聲音，彷彿在那一剎那，他所有的血液都從喉嚨中湧出，化作淚水。
他的絕望如此深重，連聲音都變得扭曲而顫抖。
“是我，我遲到了......我遲到了半天......”
“從沛都到沈國皇宮，我晝夜兼程......冬天的沈國真是寒冷刺骨，渡河時，馬蹄陷入泥潭，無法自拔，我撇下大軍，毅然決然地從冰河中游過......”
“我明白她在等我......河水在我腿上結成冰塊，我卸下盔甲，一刻也不停歇地向前奔跑。”
“但終究還是遲到了......阿南，我真是罪該萬死，我怎麼會遲到這麼久呢？阿南，你最害怕......最害怕疼痛了......”
他嗚咽着，哭聲變得斷斷續續。
這讓我想起了自己遭受冷毒發作時的痛苦，五臟六腑彷彿被一寸寸地擊碎，然後又重新拼湊在一起。
這種痛苦循環往復，我們似乎都無法得到解脫。
最終，他無力地坐在地上，哭泣與笑聲交織，反覆唸叨着：“阿南，是我去得太遲了。”