第一章
廢除後位的聖旨是在午時送達鳳儀宮的。
傳旨太監唸完最後一個字時，殿內鴉雀無聲。
宮人們跪了一地，生怕皇后娘娘發瘋，崩潰，或者至少哭一場。
畢竟皇后陪伴陛下整整七年，嚴良淑德，從未做錯任何事。
可皇帝卻無由廢后，轉而封那個橫空出世的喬霓爲後。
但沈清嫿只是放下書，面不改色接旨：“臣妾遵旨。”
她轉身回了內殿，彷彿一切與她無關。
半個時辰後，殿外傳來通傳聲。
楚珩難得來了鳳儀宮。
沈清嫿起身行禮，楚珩抬手虛扶了一下。
“清嫿，”他開口，語氣裏帶着一絲歉意，“廢后之事，是無可奈何。太后重病半月不起，大師說需以沖喜化解，喬霓的命格正好相符，只有她當上皇后，太后才能痊癒。”
沈清嫿抬眸看他，面色平靜點了點頭：“好。”
楚珩皺了皺眉，剛想再說甚麼，門外傳來太監尖細的通報聲：
“陛下，喬霓遣人來說，嫁衣的尺寸有些問題，請陛下過去瞧瞧。”
楚珩轉身便往外走，走到門口頓了一下，側過臉：
“別生氣，朕日後會補償你的。”
沈清嫿沒有應聲，眼神落在窗外。
沒有以後了，因爲不久她就要離開京城了。
自幼沈清嫿便與楚珩一同長大，情誼深厚。
她跌倒了，他比她先紅眼眶，生怕她受了傷；
她被太傅責罰抄書，他半夜翻窗進來替她抄；
她說喜歡御花園那株梅花，第二日那株梅便移栽到了她院中。
人人都說，太子殿下把太傅家的小姐放在了心尖上。
楚珩剛成年便迎娶沈清嫿爲太子妃，登基後，她又成爲皇后。
她將後宮打理得井井有條，他爲她空置六宮。
百姓稱頌她賢德，說帝后情深，是天下夫妻的典範。
她以爲，這一生便是如此了。
直到一年前。
喬霓帶着火炮的製作圖紙，帶着治水的良策，帶着一條條利國利民的法子橫空出世。
楚珩從一開始的驚異，到後來的欣賞，再到如今的形影不離。
她那些聞所未聞的見解，那些膽大開創的提議，讓楚珩看她的眼神越來越亮。
沈清嫿失落過，傷心過。
可每每楚珩只是說：“朕只將喬霓視作可用之才，沒有絲毫男女之情，你不必多心。”
她便信了。
前些日子太后突然病重，她衣不解帶地照顧了近一個月，各種法子都試遍了，太后的病情卻毫無起色。
她甚至用自己的血抄了一卷經書，在佛前跪了三天三夜。
昨晚終於抄完最後一行，她親手捧着經書送去太后宮中。
卻在殿門外，看見不能下牀的太后正坐着與楚珩用膳，沒有半分病重的樣子。
“唉，”太后嘆了口氣，“清嫿這孩子，着實孝順，照顧哀家這麼多天，每每深夜纔回自己宮裏歇下。哀家爲了幫你圓這個謊，心裏真是過意不去。”
楚珩沉默了一瞬，道：“喬霓爲朕做了許多，她唯一的心願便是有天能與朕比肩看這天下，皇后這個位置，朕該給她。”
“那清嫿呢？”太后放下碗，面露不忍，“如今喬霓聲名赫赫，清嫿本就被襯得失了顏色，若是再廢了後位，你讓她日後如何自處？”
“朕會補償她。”楚珩的聲音低下去，“喬霓在這世上舉目無親，滿心滿眼只有朕，朕不能負她。更何況……”
他頓了頓，語氣裏帶了幾分沈清嫿從未聽過的神往：
“朕從未見過喬霓這樣的女子。她腦子裏裝着無窮無盡的智慧，那樣嬌豔明烈，和其他那些古板無趣的女子完全不同。”
“只能先委屈清嫿了。”
太后嘆氣：“你不怕傷了清嫿的心，從此與你生分了？”
楚珩搖了搖頭，語氣篤定：
“朕與清嫿從小一起長大，她甚麼性子朕最清楚。她那麼愛朕，不會的。”
“況且朕是天子。爲了她，朕這些年不近女色，如今不過多了喬霓一人，她有甚麼好傷心的？”
沈清嫿不知道自己是怎麼離開太后寢殿的。
她只記得回宮後，懷裏的那捲經書早已被淚水打溼，血字暈開成一片模糊的暗紅。
她盯着那片紅色，忽然想起十二歲那年秋獵，她意外掉進了獵場的陷阱洞裏。
她蜷縮在角落，以爲自己要死在裏面了。
後來洞口出現一張臉，是楚珩！
他二話沒說就跳了下來，洞裏全是枯枝亂石，身上被劃出無數道口子，血順着手臂往下淌，他卻不管不顧，撲過來一把抱住她，眼眶紅得嚇人：
“清嫿！幸好你沒事，我再也不會讓你離開我了。”
她那時怔怔的，卻笑了，用力點頭。
她以爲這一生都會這樣，原來不是的。
沈清嫿坐在窗前寫了封信，然後吹了一聲特殊的口哨。
片刻後，一隻信鴿落在窗臺上。
她把信塞進竹筒，看着它撲棱着翅膀飛遠，枯坐了一夜。
良久，一道人影無聲無息地站在窗外。
沈清嫿抬頭：“你之前說，我救了你，欠我一個心願。還算數嗎？”
窗外沉默片刻，聲音低沉：“自然。”
她看向那個三個月前在御花園假山後意外救下的黑衣人。
她開口，聲音平靜：“七日後，帶我離開京城。”
黑衣人眼中閃過一絲詫異，卻甚麼都沒問：“好。”
話音落下，那道人影便消失了。
沈清嫿轉回頭，看向窗外漸亮的天色，七日後，她便離開他，再也不需要他的補償了。