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沈婉寧的月例被扣了。
宋采薇派人送來的賬單上，寫得明明白白。
理由是“祠堂罰跪期間，額外耗費了燈油蠟燭，需自理補償”。
這藉口找得荒唐透頂。
沈婉寧看着那張紙，指甲深深陷進掌心。
她沒發火，也沒爭辯，只是平靜地簽了字。
等屋裏只剩下我們兩個，她才倒在軟榻上。
【想哭就哭吧，我給你守着門。】
我在腦子裏安慰她。
沈婉寧翻了個身，看着天花板。
“我要是在現代，這種職場霸凌，我反手就是一個舉報。”
她吐出一口濁氣。
“可現在，我手裏一分錢都沒有，連回孃家的路都不知道怎麼走。”
【有我呢。】
我搖了搖尾巴。
當晚的家宴，氣氛沉悶得讓人窒息。
桌上擺着精緻的菜餚，沈婉寧面前卻只有兩碟素菜。
鍾氏慈愛地看着宋采薇，親自給她夾了一塊如意糕。
“采薇這些日子辛苦了，顧家上上下下，多虧你操持。”
宋采薇羞澀地低下頭，話鋒一轉。
“還是大嫂子命好，沈家書香門第，養出來的女兒就是清高。”
她抿了口茶，笑得不懷好意。
“聽說沈家伯父之前是外省的知縣？現下致仕在家，可有進京的打算？”
這是在扎沈婉寧的心。
沈父只是個沒權沒勢的致仕小官，那是沈婉寧在顧家最大的“短處”。
沈婉寧低着頭，一口一口嚥着白米飯。
我蹲在桌子底下，死死盯着宋采薇那隻亂晃的繡花鞋。
就在她準備再說下一句羞辱的話時，我猛地躥了出去。
我瞄準她的腳踝，張嘴就是一口。
沒真咬破皮，但用了十足的力氣。
“啊！”
宋采薇尖叫一聲，手裏的茶杯摔在地上，熱茶潑了一身。
整個席面瞬間亂了套。
沈婉寧低頭看我，脣角不可抑制地抖了一下。
【不用謝，我就是看不慣她那副嘴臉。】
鬧劇過後，爲了弄清楚“親事”的含義，我跟了鍾氏的貼身嬤嬤三天。
我裝作追蝴蝶，一路跟到了內庫門口。
嬤嬤進去取布料，大門沒關嚴。
我閃身鑽進陰暗的架子縫裏。
牆角放着一個紅漆小匣子，鎖得嚴嚴實實。
但我聞到了。
那種發苦的氣味，在匣子周圍特別濃。
除此之外，還混着一股若有若無的甜膩味。
這種甜膩味很熟悉。
我閉上眼，在記憶裏搜尋。
是廚房。
每天下午，鍾氏都會派人給沈婉寧送一碗“溫補湯”。
那個味道，一模一樣。
顧老太爺今日突然說要見沈婉寧。
鍾氏臉色變了變，還是讓宋采薇陪着一起去了。
我趁亂鑽進老太爺的院子。
這位名義上的家主，已經臥牀半年了。
他瘦得只剩一副骨頭架子，眼神卻異常清亮。
沈婉寧規規矩矩地行了禮。
老太爺點了點頭，目光卻越過她，落在了我身上。
他看了很久，久到宋采薇都露出了疑惑的神色。
“這狗......眼睛靈。”
老太爺緩緩開口，嗓音沙啞。
我沒忍住，朝他輕輕晃了晃尾巴。
老太爺笑了。
那是進顧家以來，我見到的第一個不帶算計的笑容。
當晚，我把廚房的事告訴了沈婉寧。
【那湯別喝了，味道和鍾氏的小匣子一模一樣。】
沈婉寧捏緊了被角，臉色發白。
“你確定？”
【我是一條狗，我的鼻子不會騙人。】
她沉默了很久，眼神裏透出一股從未有過的決絕。
“所以，我唯一的盟友是一條狗，我的夫君在外地，我的婆婆在給我下毒。”
她低聲呢喃，聲音都在顫抖。
“這哪裏是贏面很大的宅鬥，這是我的送命題。”