晚上，母親讓父親帶陳強和陳志強去別外一個屋子去休息。艾香和母親，姐姐，艾菁在同一個屋子休息。母親吹了燈，艾香聽母親一直在哽咽着唉聲嘆氣。
艾香翻了幾次身想：放心睡吧，再也不用擔心偷不到蘿蔔捱罵了，還是自己的家裏好。母親雖說不是很愛我，但她心裏還是很疼我，她也是不得已，才把我送出去了。艾香想着，想着，幸福地睡着了。
第二天，村子裏的七大嬸八大姨上工時聽說艾香回來了，放工後都來看艾香。心腸好的嬸子、阿姨都勸母親以後再別打艾香了，對艾香好一點。也有多事的鄰居挑唆說：“送出的丫頭潑出的水，接回家來會倒大黴。”
艾香聽着他們的話，剛剛開始歡喜的心又陰鬱起來。不過，和艾香要好的夥伴星期日都來看艾香，又讓艾香高興了起來。有些好心的嬸子還給艾香送來核桃和棗子等各種好喫的。
快過年了，艾香的母親請了假，在家忙着掃屋子，拆洗被褥。
村子裏在城裏工作的叔父都相繼回家了，回來時，都會給家裏人帶回好喫的和漂亮衣服。
艾香看着村裏的嬸子過年都給自己扯布縫了新衣服，艾香就勸母親說：“媽，你也扯些布給你做件新衣服穿。你看我二嬸，衣服很多，兩天換一次衣服，三天換一次漂亮的皮鞋，皮鞋可漂亮了，還是真皮的。”
母親冷漠的說：“人家命好，找的你二叔有本事，在城裏當幹部，我命不好，找的你大沒有本事，是種地的，又生你們這麼多，我能穿的把肉護住就不錯了，怎麼能和人家比？”
艾香聽着母親的話，心裏很難受，又想起二嬸那天當着她面擦皮鞋的情景，長長嘆了口氣想：等我長大了，我一定給母親買好多衣服和漂亮的皮鞋，穿的一定要比二嬸好。
除夕夜喫完餃子。父親給每個人發了五毛錢壓歲錢。母親拿出核桃、棗和水果糖數着，每人一份。分完後，聽着外面的鞭炮聲，一家人說笑着守夜。
母親熬不住，早早睡了，父親坐到十一點多，也熬不住去休息了。艾菁坐在炕角落裏一嘴接一嘴，把她那些糖喫完，也鑽到母親的懷裏睡了。艾萌、陳強、陳志強一起玩着撲克牌，贏棗、水果糖和錢，陳志強太小，不一會兒，艾萌和陳強就把陳志發的壓歲錢和水果糖給贏完了，陳志強也灰溜溜地去睡了。剩下艾萌和陳強兩個人在玩，兩個人鬥智鬥勇，最後還是艾萌贏了，陳強輸完了水果糖和錢，也去睡了。艾萌興奮的睡不着，又叫艾香和她玩，艾香不玩，艾萌就一直勸。母親被她吵醒了，迷迷糊糊地說：“你別和她玩，那是個人精，把你的錢和糖騙完了，就不和你玩了。”
“我不會玩，我也不和她玩，我也困了，我也要睡了。”艾香說着，躺下裝睡。艾萌氣呼呼的數完錢和糖，把錢和糖壓在枕頭下面，也睡了。
正月初一，初二的確是最快樂的日子，甚麼活都不幹，艾香和姐姐弟弟、妹妹都穿上母親拆洗一新的衣服，和村子裏的小夥伴們玩去了。
過完初五，父母親又去生產隊出工了。艾萌和陳強都在寫寒假作業。過完正月十五，十六一大早艾萌、陳強都跟村裏好多孩子一樣背上書包去上學了。和艾香同年的，都上二年級了。艾香很羨慕他們，可一想要是自己提出上學，萬一惹惱了父母再把她送到二叔父家裏，那就糟了，就不敢提了。
艾香整天在家幫母親餵豬，餵雞，掃院子，涮鍋，洗碗，一天從早到晚地忙碌着。
艾香不在家時，母親放工後，就帶着陳志強，一路小跑着去李奶奶家接艾菁，回到家裏後，急忙做飯，吃了還要餵豬，餵雞，又送艾菁。艾香回來後，艾菁再也沒有送到鄰居李奶奶家去，由艾香在家帶艾菁和陳志強了。母親一天也沒有過去那麼緊張了，輕鬆多了。
艾香父親在村裏當會計，三天兩頭去鎮上開會，大多數是幫不了母親的忙。
艾萌放學後，有時在路上和同學玩耍，總要忘記回家的時間，回來喫完飯，就又轉身去上學，家裏的甚麼活都不幹，母親有時候忙急了看艾萌一副遊手好閒的樣子，也常常打艾萌。陳強更是不聽話，天天不是看小人書，就是玩H柴槍，母親和艾香不管把火柴怎麼藏，都被陳強找出來，直到玩光爲止。氣得母親沒少打他。可陳強就是記不住，過後還是那樣。
艾香十一歲時，比艾香小六歲的陳志強也背上書包，跟隨着艾萌和陳強上了學。艾香看着，心裏又是一陣難過。
艾香上不了學只好整天揹着艾菁撿羊糞豆或拾些豬草。有時在馬路上碰見放學的學生唱着歌，艾香都會眼饞地停下來聽他們唱歌。有時還揹着艾菁，提着籠，偷偷地跑到村上的小學校，在教室後面聽他們上課。
日復一日地就這樣過去了，艾香和艾菁又都長了一歲。到秋季開學的時候，艾香心想父母親這次該讓她上學了吧？好幾次偷偷地背上艾萌或弟弟的書包，幻想着自己上學的情景。可是父母親一直不提她上學的事情，艾香只能偷偷地掉淚。
艾香整天面對不懂事的妹妹真的有幾份無奈，覺得幹完家務還要撿羊糞和拾豬草，和在二叔父家偷生產隊的蘿蔔沒有甚麼區別，都是自己不情願乾的活。因此，艾香有時候也偷懶，她想，要是父母注意到就會問她，她只要照實說就好了。然而，父母整天忙着出工，根本沒留意。
有天，艾香又揹着妹妹提着籠去撿羊糞時，發現放羊的堂叔躺在草垛裏，嘴裏含着一個柳葉，吹着曲子死死地盯着她看。艾香很厭惡堂叔父的眼神，心裏也很害怕，忙拉着妹妹的手，提上籠，往遠處走了。走了好遠，艾香回頭看見堂叔還在看着她，看看周圍沒有人，頓時慌了。堂叔忽然坐起來喊：“艾香，你過來，來，來到這裏撿來。”
“幹甚麼？我不想撿了，我要找我媽去。”艾香警覺地說。
“艾香，你爲甚麼不上學呢？你看，咱們村上比你小的都上學了。你長的這麼好看，你不上學，將來只能賣給放羊的做老婆。”
艾香聽着叔父的話，心裏難過極了，自己何嘗不想上學，自己做夢都想上學，可是就上不了。
堂叔看艾香停下來了，便站起來，拍拍了身後的土，邊向艾香走邊說：“真的，回去給你媽說，讓她送你去上學吧。”
艾香看堂叔向她走過來，驚慌的盯着他不知所措。
堂叔說：“你看你小姑比你小一歲都上四級了，村子裏比你小的都上學了。你媽這樣，會把你害了的。”說着伸手想摸艾香的頭，艾香用胳膊肘兒擋住了堂叔的手，拉着妹妹就走。
艾香拉着妹妹慌忙離開堂叔，立刻就想找母親去。可走到半路纔想起來不知道該怎麼跟母親說，一時愣了，愣了好一會兒也沒想出好辦法，就帶妹妹來到一個樹下玩了起來。
中午父母收工回來，看見艾香撿的羊糞不多，母親問：“又偷懶了吧？一上午幹甚麼去了，是不是光顧着玩了？”
艾香看着母親本想說我想上學，嘴角動了動，卻沒敢吱聲。
“去抱柴燒鍋，站在這幹甚麼？我真想一耳光子把你扇死！真不要臉，這麼大的人了，整天光知道玩！”母親氣狠狠地咬着牙喊着。
“你朝鍋裏倒水，我去抱柴。”父親喝了口水對艾香說。
艾香邊往鍋裏舀着水邊想着放羊堂叔的話，幾次想對母親說：“媽，我也想上學。”可是話到嘴邊，一看到板着臉和麪的母親，又沒了勇氣。
艾香倒好水，蹲下去生火燒鍋時，艾萌和兩個弟弟放學回來了，一進屋就唧唧喳喳說個不停。
“到外面喊去。”母親喊着兩個弟弟。
艾萌看母親神色不對，小聲說：“媽，鍋裏下甚麼菜，我洗菜。”艾萌邊說邊挽着袖子洗手。
母親沒有吱聲，瞪了艾萌一眼。
艾萌無趣地端起菜籃子，坐在小凳上摘韭菜。一邊摘韭菜一邊瞪了艾香一眼，艾香也不示弱瞪了艾萌眼，心想你有甚麼資格瞪我。
父親抱柴回來，手裏攥着一把菠菜給艾萌說：“把這菠菜洗出來，煮麪的時候放一點。”父親放下柴，對艾香說：“去，出去陪妹妹玩，我燒。”
“我燒吧，你去休息一會兒。”艾香小聲說。
父親看了母親一眼說：“別生氣了。沒有撿上就沒有撿上，下午再去撿。再說撿的也夠自留地裏上了，四分地，能用多少糞，去玩吧，我燒。說着把艾香拉了起來。
艾香只好起來，走出屋，坐在院裏發呆。
艾香又抬頭看着天上的烏雲，心裏想，看來天要下雨了。下吧，下雨纔好呢，下雨，父母不用出工，我也不用出去撿羊糞或者豬草了。
飯熟了，艾萌喊着洗手喫飯。弟弟和妹妹一窩蜂似的跑回家洗手準備喫飯，艾菁還是先拿起她的小碗站在母親最跟前，端着小碗喊着：“面，面。”
喫完飯，父親先出工去了。母親洗完手也走了。
艾香放下碗，已沒有了食慾。看着在院子裏玩的艾菁，暗暗掉淚。心想：如果沒有艾菁，不知道父母親會不會讓我上學？如果沒有艾菁，父母親還會不會把我送人？這個艾菁呀，真是個麻煩啊。艾香坐在地上胡思亂想，天空突然響了一聲悶雷。艾香看了一下天空，已是烏雲滾滾。艾香急忙站起來放下碗，跑出屋外抱了些柴塞在柴窯裏，把院子裏的農具都收的放在井窯裏。
“小丫，來，過來，到姐姐跟前來。”艾香喊着艾菁，怕雷聲嚇着艾菁。
艾香實在是不想喫飯，便把飯倒給雞，讓雞吃了。艾菁雙手抱着耳朵跑回屋子，艾香把妹妹抱上炕，讓妹妹在炕上玩。艾香在洗碗，碗洗完了，艾香看了看天色，好像烏雲散了，畢竟是秋天了，很少下雷陣雨。艾香又給妹妹穿上鞋，把妹妹抱下炕說：“走，姐姐帶你撿羊糞去。”
艾香鎖好門，走出離家好遠的路，心裏在糾是去撿羊糞呢，還是拾豬草。拾豬草吧，豬小，每天吃不了多少，父母有時在地裏幹活時也捎着拾些就夠了，院子還有幾個大杏樹，有時給摘些杏樹葉子也夠喫。撿羊糞吧，艾香又不想見那個堂叔，一想起堂叔身上那個羊羶味就想吐。
艾香一邊走，一邊想心事。一路上沒有撿一個羊糞豆，也沒有拾一根豬草。走着走着，來到一位阿姨家的場邊上。阿姨和母親的年齡差不多，結婚早，兒女生的也多，生了六個，四兒兩女。大兒子和大女兒已高中畢業都在生產隊裏上工，阿姨就不用出工了，只在家裏幹家務。阿姨看見艾香，在口袋裏掏了兩個核桃給她說：“唉，娃娃，你怎麼命這麼苦，你和我小鳳同歲，我小鳳已上四年級了，你可憐的整天提着籠，要看妹妹，還要拾羊糞和豬草。你不想上學嗎？你還傻着呢，不懂上學的重要。唉，你媽也怪可憐的，沒有辦法。你三歲時你二叔父用車接你走，我們都想你去會過上好日子，最後聽說你二嬸子不要你，又把你送回來了。你彭姨還爲這事和我吵了一架。你彭姨說，送出去的姑娘，潑出去的水，送回來不吉利。我們都爲她這個話，氣地說她。”阿姨邊說邊納着鞋底。
艾香聽完阿姨的話，說：“我生下三天，聽我媽說，是我奶奶嫌我是個女的，纔不要的。”
“哦，這個我不太清楚。我只聽你七奶奶說她去時，你放在一個大籠裏，身上壓了好多土，說你全身都是青的。已成了個泥娃娃。唉，你媽遠天遠地的，來到這裏，離孃家遠，也是受了好多罪。你去年到你二叔父家，待了幾個月，最後又爲甚麼回來了？你回來後，我怕你傷心，一直沒敢問你。”阿姨說着用疑惑的目光看着艾香。
艾香尷尬的搓了搓臉說：“也是我二嬸不願要我。”
阿姨停下手裏的活，還是疑惑地看着艾香。
艾香不好意思地搓着手，心想：我是不是在二叔父家的事，他們都知道了？
艾香站起來說，”姨，你忙吧，我要給豬拾草去了。”說着拉起艾菁的手說：“小丫，給姨姨說再見。”
艾菁小手向阿姨擺了擺，跟着艾香走了。
艾香和妹妹沒走幾步，又碰見一位奶奶，這位奶奶也和艾香的母親年齡差不多，但有病，一直在家裏閒着。看見艾香，也想和艾香鬧嗑，艾香裝着拾豬草的樣子，只是笑着給打了個招呼，蹲在玉米地邊上，亂揪着草。
奶奶走到那位阿姨跟前說着甚麼。艾香只聽到那位阿姨說：“這個姑娘人小心眼挺多，和我小鳳同歲的，我問了半天都沒有說她偷蘿蔔餵豬的事。聽說把人家生產隊裏一窯蘿蔔快偷完了。”
“小的時候偷針，大了偷金。偷習慣了，走到哪，偷到哪。我春蓮就沒有這個毛病，整天光知道學習。”奶奶說。
艾香聽着她們的議論，心裏難過極了。
太陽已落山了，只留下一道晚霞。秋天，說天黑就天黑了，而且黑的很快。
艾香拉着妹妹的手，提着籠。妹妹擋在艾香前面，伸手讓艾香抱，艾香不抱妹妹就耍賴不走。艾香沒有辦法，要抱上妹妹就無法提籠，提上籠子又無法抱艾菁。艾香只好把籠往前提一段，返回去抱艾菁，再把籠往前提一段，返回來再抱艾菁。一來二去，母親就收工回來了，老遠看見急步走過來提上籠，瞪了艾菁一眼。艾菁伸着胳膊讓母親抱。
母親放下籠，抱起艾菁說：“長上腳不走路，要它幹甚麼？”
“嗯”艾菁撒着嬌，在母親臉上親了一口，一下把母親逗笑了。艾菁用兩隻胳膊緊緊的抱着母親的脖子，臉貼着母親的臉。艾香跟在後面，羨慕的看着艾菁偷笑着。
當艾香和母親路過阿姨場邊時，阿姨和奶奶還在場邊坐着，竊竊私語，看艾香和母親過來了，兩人都站起來異口同聲：“哎喲，這女子咋這麼乖哩，出去一陣，就拾了這麼滿滿一籠，拾的甚麼？”
艾香說：“隨便拾了一些，豬能喫就行。”
“唉，你這女子真的很乖，才比我春蓮大一歲，你看一天甚麼都能給你幹，我春蓮整天光上個學，甚麼都不幹。”奶奶無不炫耀地抱怨着。
“窮人的孩子早當家，你女子現在不幹，長大了掙大錢，養活你，我這女子只能拾豬草，餵豬。”母親說。
“看你說的。你這女子不上學，上學說不定還比我春蓮強。”奶奶虛情假意地說。
“唉，你把男的找成了，我沒有你命好，把男的沒有找成。”母親說。
“唉，嫂子說的也是實話，你說你那會兒，遠天遠地的跑到這，怎麼就找了我哥這麼個人？”阿姨心災樂禍的說。
“媽，快走吧，天黑了。”艾香催着母親。
母親也順着艾香的話，客套了幾句，抱着艾菁走了。
在回家的路上，艾香說：“媽，你以後別和這些是非人說那麼多，你看她們說的那些話。將來誰比誰強還不一定。”
“我就把你大沒有找成，再差甚麼？她們愛說甚麼就說甚麼去。”母親憤憤地說。
“媽。”艾香喊了一聲，本想說：我想上學。可是話到嘴邊一想，艾菁還小，我要是上學了，艾菁怎麼辦？再說，我說出來，母親就會同意嗎？就又把話嚥了回去。
回到家裏，艾香和母親正抱柴燒炕時，艾萌和弟弟放學回來了，放下書包就爬上炕，圍着炕桌寫作業。艾萌每次作業，寫的很認真。兩個弟弟都不愛寫，寫字的時候，總是愛咬鉛筆。陳強已上了三年學，還是在一年級。艾萌也是上了好幾年才上三年級。
艾香燒完炕，陪着妹妹玩，有時也湊過去看他們寫字。陳志強在算數學題時，總是板着指頭算，一加一也要扳着指頭數半天。艾香看的很着急，笑着說：“來，我給你寫吧。把人給着急死了，1+1=2，這麼簡單的題，還要扳着指頭數，真笨。”
陳強瞪艾香一眼說：“你聰明的很，媽怎麼沒有讓你上學?”
“媽沒有讓我上學，媽如果讓我上學，我會一級不留把學上完。你不嫌丟人，上了幾年了，還在一年級。”艾香笑着說。
艾萌一聽留級也不高興 ，瞪眼艾香說：“你再日能，也沒有上學的那個命！”
“哼，甚麼是命？只不過你比我運氣好，比我早生出來三年，如果你晚生出來三年，不也是和我一樣嗎？如果老天有眼，讓我生出來是個男孩的話，我也能上學。”艾香很不服氣地說。
“快點寫，寫字哪來那麼多廢話。”母親喊。
“又怎麼了？”父親進屋子問。
“陳志強算一加一，還要板着指頭數。我說，我如果能上學的話，我會比他們好，我會一級不留上完學。”艾香看着父親說。
父親微笑着看了母親一眼。
“別廢話了，去玩你的，快讓他們寫，寫完了睡覺，你喫屎喝尿也比他們多幾年，和他們有甚麼好比的。”母親罵道。
“我是比他們多了幾年，可是艾萌也比我多了幾年，可不是照樣留級？唸了多少年了，還在三年級，和我永剛哥同歲的，我永剛哥都已上初中了。”艾香爭辯着。
艾萌接不上話就一直用眼睛瞪着艾香。
“閉嘴，這裏沒有你說話的份，你有甚麼權力說他們。”母親依然喊道。
父親尷尬的向屋外走去。
艾香含淚溜下炕，在地上站了一會，又抱起妹妹，也來到別外一個屋子，父親已躺在炕上看書。艾香把妹妹放上炕，也脫鞋上了炕，坐在父親跟前，看着父親發呆。
父親看了好長時間的書，才感覺到艾香在看他，忙把書放下來坐起來說：“他們以後寫作業，你和妹妹離他們遠一點，到你媽媽跟前，也少說些，你媽脾氣不好，小心她又打你。”
“脾氣不好，她還想喫人。我纔不怕她打我，打的越狠，村上人罵她越狠。”艾香氣呼呼地說。
“噓，你不想活了，讓她聽着，不打你纔怪。”父親嚇得看着門外說。
艾香很生氣的轉過身去拉妹妹睡覺。調皮的艾菁不想睡覺，艾香嚇着說：“籲，你聽，大灰狼來了。”艾菁嚇得忙把頭藏在艾香懷裏，不一會兒就睡着了。艾香摟着妹妹想着放羊堂叔說的話，緊緊地咬着嘴，幻想着將來真的不能去唸書，找一個外村放羊的，又老又醜，身上還發出一股臭臭的味。放羊的一到艾香跟前，艾香卻被一個仙女救走了。艾香跟着仙女，乘着一塊雲彩，慢慢地飛上了天。整個村子的人都抬頭看艾香和仙女，嚇得半張着嘴，都沒有說話，只有那個放羊的跪在地上哭喊。艾香想着，想着，進入了夢鄉。在夢裏，夢見自己上了學，學習很好，老師站在講臺上表揚她。
第二天早上，一羣小鳥在屋前的蘋果樹上嘰嘰喳喳地叫着，把艾香吵醒了。艾香爬起來一看，屋子裏只剩下她和妹妹了。
發現姐姐和弟弟都上學去了，父親也出工去了，只有母親在家。早晨勞動時間短，母親沒有去，在屋裏做飯。母親看艾香起來了說：“你現在也長脾氣了，昨天晚上說了一晚上夢話，幾次都把我吵醒了。”
艾香沒有吱聲，舀了水，洗着臉，心想：是我長脾氣了，還是他們太過分，不識好歹，還欺侮我。唉，我真過夠了整天不是撿羊糞就是拾豬草，還要躲着那些多事情，動不動還要捱罵的日子，好像天生我就該受罪似的。老天爺呀，你爲甚麼不長眼睛，爲甚麼不可憐可憐我？艾香想着，心裏煩躁得不行，一臉不高興的樣子。
“你妹妹醒來了沒有？”母親問。
“沒有，她整天跟着我不知要跑多少路，也夠累的，讓她多睡一會兒吧。”艾香說着向屋外走去。
艾香真的是長脾氣了，不想和母親多說話。艾香來到自留地裏，拔了幾個蘿蔔，摘了幾個青辣椒，磨蹭着回到家裏，慢慢騰騰地舀水洗菜，切菜。
母親讓艾香燒鍋，她切菜，艾香沒吱聲，只管慢慢地切着菜。
母親看艾香有點不高興，也沒有搭理她，氣呼呼地燒着鍋。
艾香切好菜，慢慢拌好，放在炕桌上，轉身去了另外一窯洞伸手摸了摸妹妹的身下，擔心妹妹尿炕，一摸，妹妹就被鬧騰醒了。