第1章
自小，我便與病榻上的爺奶相依爲命，從未見過爹孃。
家裏每一天都被救命錢的焦灼浸透。
偶然，我聽說賣身或許能換來救命錢。
我羞得抬不起頭，卻仍顫抖着問出口：
“假如有一天......到了我賣身賺救命錢的地步，您二老還認我這個孫女嗎？”
他們霎時靜了。
阿爺眼裏的緊張不像是假的：“清白是女子的根啊！你若有半分閃失，豈不是要了我們兩個老骨頭的命？”
阿奶更是紅了眼眶：“我們的老命算甚麼？你得答應奶奶，乾乾淨淨地活着......”
我枯坐至天明，終究是爲了那救命錢，踏進了青樓的門。
死後，我的魂魄卻跟着爺奶，飄進一座朱門大宅。
廳堂裏，有穿官服的陌生男女，和一個玉雪可愛的小姑娘，爺奶喚她“孫女”。
我忽然全懂了。
這些年我拼了命賺到的錢，豁出去的尊嚴，連同這條命。
都獻給了兩個不需要我拯救的人。
他們的病，是假的。
而我的死，是真的。
1
我在酒樓洗了一整日的碗碟，指尖泡得發白。
掌櫃卻只捏來三枚銅板，冷冰冰地落進我掌心。
銅板硌得手心生疼。
這點錢，連一包藥渣都買不全，何況還要捎兩個饅頭充飢。
一旁的老鴇倚着門框，斜眼瞧我：“琳琳，你這張臉，何必受這種罪？來我這兒，頭牌的銀子夠你買下半間藥鋪。”
“賣身契一簽，先預支五十兩。”
我喉嚨發緊，竟然有那麼一絲絲心動。
阿爺的腰疼一日重過一日，阿奶的咳嗽聲夜夜繞在我的耳邊。
這麼多年，刷恭桶、清馬廄，我像一頭騾子般埋頭苦幹。
可錢還是不夠用，他們明天的藥還沒有着落。
我一遍遍告誡自己。
絕不能墮落，人活一口氣。
可心底的焦躁卻像火苗般竄起，燒得人發慌。
錢如果真的不夠用怎麼辦......
我攥緊衣角，聲音低得幾乎聽不見：“如果......如果我賣身，真能賺很多錢嗎？”
老鴇頓時笑開了花：“那當然！只要你簽了賣身契，五十兩銀子立馬到手！”
“況且啊，我還能幫你引薦京城的名醫，等你接了客，一切好說~”
我盯着那張賣身契，薄如蟬翼，卻壓得我手腕發沉。
沉得能壓垮我的一輩子。
阿爺阿奶總在我耳邊唸叨：“丫頭，清白是女孩家的命。”
可他們的命懸在眼前時，我的清白又值幾個錢？
回家的路長得沒有盡頭。
我攥着那張賣身契，經過每日都去，卻只敢縮在門口買最便宜藥材的小鋪。
手心的賣身契越來越燙手。
阿爺癱在炕上，額頭沁出冷汗，見我卻強擠出一個笑：“琳琳回來了？”
我慌忙將賣身契塞進袖袋，彷彿藏起一截燒紅的炭。
阿奶正佝僂着身子攪動藥罐，藥渣浮沉，煮出一鍋寡淡的苦水。
阿奶顫巍巍端藥碗遞給阿爺，他仰頭飲盡，眉頭卻皺得更緊。
阿奶喃喃道，眼角褶子裏堆滿愁苦。
“這藥......怎像水似的？”
我的腦子還在發懵，想着自己去賣身，是不是真的能夠救下爺奶。
遲疑片刻，才緩緩開口。
“阿爺阿奶......”
我的聲音很輕，我害怕他們聽到，也害怕他們聽不到。
“今天的工錢又少了，要是你們等不到......我打零工攢錢給你們治病怎麼辦......”
我的聲音越來越小，很是心虛。
“我去賣身賺錢給你們治病......可以嗎？”
兩人的臉上寫滿了喫驚。
阿奶藥碗砸在地上，碎瓷四濺。
阿爺猛地撐起身子，又痛得跌了回去。
“你說甚麼呢琳琳！不許有這種想法！”
我的聲音越來越虛，止不住發顫：“如果......只剩這條路了呢......”
阿爺一把將顫抖的我摟進懷裏，。
“琳琳啊，我倆老骨頭被你養着，已經享天福了。真要到了那一步，我們寧可......”
他話沒說完，重重嘆了口氣。
我知道。
他們寧可死，也不會讓我髒了自己。
阿奶的手攥住我，指尖冰涼。
“就算不要這兩條老命，也不能讓你去幹那種營生，別瞎琢磨。”
她轉身收拾碎藥碗，瓷片碰出細碎的響，彷彿剛纔的話從未被提起。
咳嗽從她捂着嘴的指縫裏擠出來，每一聲都扯得眉頭緊鎖。
“不早了，琳琳快睡吧。”
我望着他們佝僂的背影，胸口發堵。
阿爺阿奶的身體愈發孱弱，生命彷彿在病痛地侵蝕下搖搖欲墜。
五十兩銀子，京城名醫......
這些字眼在腦中翻滾。
可阿爺說“寧願死”，阿奶說“不要這條老命”。
我躺在了牀上，把腦袋捂在被子裏面。
鼻子突然覺得酸酸的，淚水順着臉頰滑落。
淚水流進了耳朵，我只好用枕頭蹭乾淨。
2
阿爺阿奶的病，佔據了我所有的記憶。
湯藥的苦味滲進他們日漸乾枯的身體裏。
阿爺總捂着後腰，手指繃得發白，阿奶則是咳得身子蜷成一張弓，彷彿下一秒就要散架。
這些，都是我每天睜眼最先看到的畫面。
他們正被病魔一點點吞噬，每一次喘息，都像是生命在悲嘆。
可即便這樣，阿奶仍會擠出一個虛弱的笑，：“琳琳買的藥......管用。”
阿爺會突然抓住我的手腕：“阿瑤，別管我們了......讓我們走吧。”
他眼底渾濁，卻透着一絲決絕。
我拼命搖頭，把眼淚憋回去：“我能掙到錢！一定能治好你們！”
爲了那幾兩救命的碎銀，我幾乎把自己碾成了灰。
前些日子，一對富家夫妻施捨給我了一個銀錠，我磕的頭破血流
我連給自己買個肉包的勇氣都沒有，恨不得將一文錢掰成兩半花。
餓得發昏時，我蹲在巷口舔客人剩的半碗粥。
粥已經餿了，酸味衝進鼻腔，混着眼淚一起嚥下去。
所有的委屈，我都藏在心底。
阿爺阿奶喝完藥臉色稍緩時，會輕聲唸叨：“今天胸口鬆快些了。”
那一刻，我所有委屈都化了煙。
我一切的犧牲，都有意義。
可這句話像針一樣紮在心底，刺出無數看不見的血窟窿，湧出大把大把無聲的心酸。
我也想拽着誰的衣角撒嬌。
因爲我也只是個十幾歲的小姑娘啊。
也想有人摸摸我的頭，能夠聽一聽我的委屈。
那個與我眉眼相似的小女孩，是如何用簪子狠命戳進我的手臂。
我的傷口如何潰爛化膿，身體到底有多麼痛。
累？
這個字太輕了。
我像一具被抽乾力氣的軀殼，每一天都在泥沼裏掙扎。
可我只能咬碎牙，把話咽回肚子裏。
因爲我怕。
我怕他們知道我爲了幾個銅錢，去伺候那些齷齪的嘴臉。
阿爺會捶着牀板老淚縱橫，阿奶會喘着氣罵自己拖累了我。
他們甚至會悄悄絕食，用一條命換我“輕鬆”。
被子悶得我幾乎窒息。
我猛地探出頭，攥緊袖口裏那張賣身契。
紙張窸窣作響，像在嘲笑我。
我又想起阿爺說“寧願死”，阿奶說“不要這條老命”。
可我不要他們死！
他們的命，比我的清白重千倍。
哪怕賠上一生，我也認了。
雞鳴撕破寂靜，阿爺翻身時骨頭咯吱作響，阿奶的咳嗽聲像破風箱。
我看着她慘白的臉和泛紫的嘴脣，胃裏翻江倒海。
“我走了。”
輕得像嘆息，散在空無一人的街。
酒樓恭桶的惡臭燻得人睜不開眼，可幾吊錢揣進懷裏時，我只覺得冷。
這點錢，救不了人。
我在青樓的門口，遲遲不敢進去。
但一想到爺奶的樣子，心就像是被揪了一下。
最終還是敲響大門。
老鴇睡眼惺忪，見我卻眼底放光。
我的腦內響起阿奶的話：“那種地方，不如死了乾淨。”
淚水砸在地上，卻悄無聲息。
從前我覺得，女子失了貞潔不如赴死。
可現在，我的貞潔卻能換來他們的命。
我別無選擇。
老鴇笑吟吟的將我迎進房中：“哎呀，已經有貴客買了你的初夜，只不過那人有些特殊癖好。”
我看着老鴇臉上堆起的笑紋，忽然晃了神。
那皺紋遊走的弧度，多像阿爺阿奶健康笑起來的樣子啊。
可我其實從未見過他們健康的樣子。
我只記得他們被病痛日夜纏綿，生不如死。
我的淚水如斷了線的珠子一般落下。
我也不想走這一步的。
如果時間等得起，如果我能堂堂正正攢夠銅板，抓穩藥方......
可我等不起了。
我怕他們死。
怕得要命。
我的渾身開始忍不住的發抖。
我只好一直在心底安慰自己。
就快結束了。
做完這一次，阿爺就能坐起來喝粥了，阿奶就能摸摸我的頭了。
他們會笑，會好起來的。
我對着空氣，努力擠出一個笑容。
老鴇不耐煩地拽過我，洗漱、換衣，像擺弄一件馬上要送出去的物件。
門被推開，又關上。
陌生的手，陌生的氣息，陌生的疼。
鞭子抽下來時，我聽見自己肋骨折斷似的悶響。
直到絲綢突然纏上脖頸。
一陣窒息的心慌之後，竟是前所未有的平靜。
心跳慢下來了，疼痛遠去了。
那些沉重的、黏在骨頭裏的苦，忽然都鬆開了。
視線漸漸模糊成灰白的霧。
也好。
終於可以......
歇一歇了。
3
不知道過了多久，我只覺得身體十分的輕盈。
那些日夜折磨我的痠痛和疲憊，竟一絲也感覺不到了。
我回頭，看見牀榻上那個雙眼緊閉、面色青白的自己。
原來，我死了啊。
也好。
至少，阿爺阿奶能健康地過下去了。
這麼一想，心裏竟是從未有過的輕鬆，彷彿卸下了千斤重擔。
可我還是放不下，我想回去看看。
心念一動，我並未飄向熟悉的破屋，卻墜入一間闊氣的府邸。
空氣中瀰漫着淡淡的檀香，取代了記憶中苦澀的藥味。
阿奶斜倚在一張金絲木搖椅裏，臉上泛着愜意的紅光。
她微眯着眼，手中一柄溫潤的玉石煙桿正送出縷縷青煙。
她深深吸了一口，滿足地吐出幾個菸圈。
我怔住了。
她不是連竈膛裏飄出的一點柴煙都要咳上半天嗎？
這時，阿爺走進來，腰板挺得筆直，腳下穩健，那根曾經支撐着他行走的柺杖不知去了何處。
阿奶慵懶地打趣道，菸圈嫋嫋。
“喲，老侯爺，也來一口？”
阿爺擺擺手，在旁的椅子坐下。
“老太君，你快收了吧。萬一琳琳回來，聞出味兒來，咱這戲可就白演了。”
阿奶不以爲意，輕輕敲了敲煙桿，彈掉灰燼。
“屋裏藥氣那麼重，她哪兒聞得出來？倒是這丫頭，這兩日回來得越發晚了。”
阿爺捻着手指，思考片刻：“莫非......這丫頭是在外頭有了相好？”
我飄在空中，心口像被甚麼東西狠狠堵住。
我日日拼了命的刷恭桶幹活，只爲攢錢買藥......
他們竟這樣想我？
阿奶又吸了一口，慢悠悠道：“放一百個心吧！”
“她一身恭桶的腌臢氣，哪個男人會靠近她啊？”
阿爺點頭：“這倒也是。不過還是小心爲上，小心功虧一簣。”
阿奶這纔不情願地收起煙槍。
“曉得了，這就煮上藥，燻一燻這煙味。”
我正驚訝，一對衣着華貴的夫婦笑着走了進來。
我認得他們，那日曾賞過我一兩銀子。
可那貴婦人接下來的話，讓我魂體幾乎震盪：“公公，婆婆，午膳備了紅燒海蔘，您二老嚐嚐鮮。”
那男子也笑道：“爹，娘，要我說還得是獅子頭，您二老牙口好，正是享福的時候！”
我聽着，心像是驟然沉入了冰窟。
公公？
婆婆？
爹？
娘？
他們......竟然是我的爹孃？
可他們明明活着，爲何我從未見過？
爲甚麼要我獨自承受這一切？
我娘臉上露出一絲憂色：“雖說記不清琳琳的模樣了，可她妹妹森森生得那般好，她想必也不差。就怕她年紀到了，自個兒在外頭動了心思......”
我爹眉頭緊鎖：“更要緊的是，萬一被不肖之徒盯上，污了清白，這輩子可就毀了！”
原來，他們最在意的，還是我的“清白”
卻從未想過我日夜操勞所受的苦楚。
阿奶頓時拉下臉來：“在我們眼皮子底下，能出甚麼事！胡說八道！”
阿爺也幫腔：“就是！只是這整日裝病，也是累得慌。”
阿奶瞪了我爹一眼，語氣帶着怨責：“若非你自小不成器，我何須對琳琳這般心狠？讓她多喫些苦，將來到了婆家，才立得住，不受欺負！等她日後出嫁，自然就懂我們的苦心了......”
我爹忙不迭跪下來，給阿奶捶着腿，滿臉諂媚：“是是是，爹孃辛苦了。都是兒子不肖，琳琳定會比兒子有出息得多。”
阿爺阿奶這才露出滿意的笑容。
我孤零零地飄在空中，望着這一家四口。
他們的話語像一把把鈍刀，慢慢割開我已然麻木的魂魄。
原來，我那拼儘性命的付出，不過是他們眼中一場早已編排好的戲。
而我，是唯一信以爲真，還獻上生命的傻瓜。
4
胸膛之間泛着陣陣的酸楚，我靜立原地，喉嚨像是被堵住。
阿爺阿奶那生不如死的病痛，原來都是假的。
這只不過是騙局設置的一環。
他們的生命，根本不需要我這般耗盡一切的付出。
我所做的，不過是無意義的犧牲。
是一場徹頭徹尾的笑話。
我記起阿奶那細膩的皮膚和圓潤的身材，她卻說自己只是水腫了。
又記起阿爺突然挺直的腰板，他解釋是疼得沒有感覺了。
他們身上那用以佐證病痛的草藥味，一日淡過一日，我只當是藥材煎煮了太多次，失了藥效......
這些我曾瞥見卻未曾深想的細節，如今都成了戳穿這幕戲碼的針腳。
密密麻麻，刺得我體無完膚。
我拼儘性命去賺取的那點銀錢，竟是爲了醫治兩具根本不存在的絕症軀體。
而爹孃，也因此多年對我不聞不問。
這虛假的苦難裏，只有我一人在黑暗中徘徊，最終徹底迷失了道路。
眼淚早已流乾，還有甚麼可哭的呢？
或許死了也好。
若讓他們知曉，他們心中或許尚存一絲清白的女兒。
最終竟爲了錢踏入那風塵之地，阿爺阿奶該是何等的失望與痛心？
如今這般，至少他們身康體健。
膝下有承歡的“森森”，免於病痛磋磨，也算......
不幸中的萬幸。
一個眉眼與我兒時極爲相似的小女孩，像只歡快的雀兒撲到阿爺阿奶懷中。
“森森在私塾學了一首詩哦！背給你們聽！牀前明月光......”
這就是爹孃口中那個乖巧的妹妹。
我看清了，正是那日，用嫌棄眼神看我，甚至用簪子尖戳我的小女孩。
連血脈相連的胞妹，也對我厭棄至此。
他們沒了我，這個家似乎更加圓滿、幸福。
這樣想來，輕鬆多了。
我飄蕩至爹孃身側，想在徹底消散前，將這副素未謀面的至親面容刻進腦子。
孃親的嗓音溫軟似春水，爹爹瞧着有些不靠譜，眉宇間卻透着寬厚。
我隨娘走進廚房，裏面陳列着許多我從未見過的精緻喫食。
又隨她步入庫房，只見一整面牆都整齊碼放着用錦布覆蓋的箱籠。
孃親揭開其中一個盒子，裏面竟是一套流光溢彩的琉璃點翠頭面。
“給琳琳的及笄禮備了這麼多首飾，是不是有些過頭了......”
我的心像是被溫水輕輕浸了一下，生出些許卑微的暖意。
他們......心裏終究是有我的吧？
我看着那描金繪彩的箱子，情不自禁地伸出手，想要觸碰那份我從未得見的溫暖。
然而，我的指尖卻毫無阻礙地穿過了堅實的木箱。
是啊，我已經死了。
一切，都太遲了。
我再無機會感受他們或許懷揣的、哪怕一絲一毫的關愛。
也永無可能戴上孃親爲我備下的華美首飾了。
夜幕降臨，阿爺阿奶換上了那身熟悉的舊衣裳，回到了簡陋的破屋。
剛安置妥帖，一陣急促的敲門聲便起。
阿奶立刻換上一副氣若游絲的腔調，將門拉開一條細縫：“誰呀？”
門外站着個氣喘吁吁的夥計，像是急趕而來。
“老太太，我是酒樓的，找您好幾回了！總碰不上人。琳琳姑娘讓我把這些銀子趕緊送過來。”
阿奶猛地拉開門，臉上寫滿了焦灼：“怎麼不是琳琳自己回來？反倒讓你來送？”
夥計轉身欲走，瞥見阿奶的神情，頓了頓腳，壓低聲音道：“唉，琳琳姑娘她......她去隔壁青樓了，到現在還沒脫開身，只好託我跑這一趟。”
阿奶的驚呼聲像一道霹靂，撕裂了這虛僞的寧靜。
“你說甚麼？！琳琳她去......去青樓了？！”