第1章
01
我是相府大小姐的丫鬟，那日隨着小姐在屋檐下躲雨時，我出於熱心，資助了一位進京趕考的窮書生。
書生當即感激涕零，說大恩大德沒齒難忘，日後高中必定相報。
誰知他中了榜眼後，卻找到我，說爲了報恩他願納我爲妾。
我翻了個白眼離去了，榜眼在身後大罵我不識抬舉。
誰知隔天，探花郎、狀元郎紛紛找上相府。
哈哈，沒想到吧，我乾的是批量投資！
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秋雨綿綿。已是十月，風攜着雨，藏了十分的寒意一陣陣刮，進京趕考的書生又大多衣衫單薄，連把像樣的傘都沒有，此刻自然是瑟瑟發抖，見了酒樓茶肆或路邊小食，大多都會進去避雨，再討碗熱茶喫暖暖身子，纔不至於凍死在趕考路上。
我叫周舟，相府大小姐周儀華的貼身侍女。我很小的時候就被人販子拐走了，也記不清自己姓甚名誰，只記得小名是舟舟，小姐心善，從人牙子手裏買下我後，又賜了我周姓，許我近身伺候的同時讀書識字。
此刻，我正同小姐坐在茶肆的雅間裏，喝着熱茶，看路過的書生。
“去去去，我家也不是開寺廟做慈善的，都叫你們一幅幅字畫換了茶喫，我還怎麼賺錢！”
門外傳來茶肆老闆大聲呵斥的聲音，顯然今日題字作抵的書生太多了，他明顯不耐煩起來。
小姐點頭示意我去看看，我立刻從雅間裏出來，走到二人跟前，往老闆桌子上放了枚銀錠：“店家何必動怒，今日天寒，想來他們也是真冷了。讀書人都是有骨氣的，不到走投無路的時候，哪裏會題字來換茶喫呢，您說是不是？”
店家見我放了那樣大一枚銀錠子在桌上，面上立刻堆起笑：“是是是，還是周姑娘您心善，我這就去給他衝碗熱茶。”
店家轉頭進了後廚，我又掏出一包碎銀子遞給眼前書生：“拿着吧，路上當盤纏用，這一路到京城，可還有得走呢。去考試也得先喫飽肚子不是？”
面前書生略有猶疑，但最後還是伸手接過了這包碎銀子，開口就是我耳朵都快聽得起繭子了的話術：“姑娘，我不能白要你的東西，但我如今確實艱難，這樣，算我借你的，小生名叫張知恩，不知姑娘......”
我打斷他的話，直接了當道：“相府大小姐......”
他眼睛一亮，我接着說：“......的侍女周舟。”
他眼裏的光熄滅了。
替這考生解了圍，我回到雅間同小姐說辦好了，這書生名叫張知恩。
小姐自紙上記下張知恩的姓名，拍了拍凳子示意我坐下，望着窗外綿綿細雨，抿了一口熱茶，悵然道：“今夏南方水災還未緩過勁來，皇上便下旨要加重南方賦稅，平頭百姓如何承擔得起？想來這些進京趕考的書生也都是窮苦出身，真難爲了他們當苦行僧進京趕考。”
我看着小姐，一臉崇拜：“還是小姐心善，接連三日守在茶肆接濟過路的窮書生，才叫他們得以活着到京城考場。”
小姐卻揚了揚手裏記了密密麻麻一串名字的紙，有些得意：“這可不叫心善，這呀，叫投資。”
隨後又有些惆悵：“我雖喫穿不愁，卻囿於後院，因着是個女子，不能科考做官，爲國分憂。這些書生雖能進京趕考，卻缺喫少穿，誰知道在路上凍死的那個，是不是本該是當今狀元呢？這世道呀。”
我曉得小姐有一腔才學謀略，可無處報國。若小姐是個男子，此刻必定能高中狀元當個好官，可惜小姐只是個女子，縱使憑一己之力撐起了相府，衆人也只會惋惜她生錯了性別。
我心裏雖替小姐不平，卻也無力改變些甚麼，只能在心裏責備自己真是無用，小姐待我這麼好，我卻不能爲她分憂。
02
門外有人說要找我的時候，我正被小姐按在書房裏溫書。
院內小廝來報，說我外頭來了個人，自稱是此次科舉的榜眼，此前在茶肆借了周舟姑娘的銀子，如今高中，特來報恩。
我腦袋一個勁兒地往外探，想看看那舉子如今成了甚麼樣子了。小姐看出我的心不在焉，嘆了口氣，將我手中的書接過，叫我自己出去看看。
我剛一出院子就見到了張知恩，他明顯同那日落魄的樣子不一樣了，身上的錦衣華服看上去料子比之小姐的都要好些。
可他看我的眼神也從低眉順眼到了居高臨下，簡直要用鼻孔對着我，一開口便是：“周舟姑娘，我張知恩並非忘恩負義之人，原打算高中之後便娶你爲妻，雖說你只是個下人，與我有些不配，可張某也從未想過要反悔。只是如今的狀況實在是不同，當今玉成公主欽慕鄙人，已經向皇上請旨讓我做駙馬......皇命難爲，周舟姑娘恐怕只能做妾了。”
我腦子一懵，差點沒聽懂張知恩在說甚麼。難道這就是讀書人的腦回路嗎，報恩就是讓人給他做妾？
其實那日在茶肆，我同小姐分工協作，資助了不止一個書生，也不止十個，甚至不止一百個，是整整一百零四個，且小姐從未說過要這些書生的甚麼回報，畢竟那些碎銀子對小姐來說並不算甚麼支出。
可這些話我還沒來得及說出口，張知恩就自顧自滔滔不絕地說起他的想法來。
“你長得是漂亮，可我以後可是要當官做老爺的，你這下人，再怎麼漂亮，想當正妻，那最後頂多也就是加個商人，哪裏比得上嫁給我呢？”
“你看你也是瘦，估計不好生養，不過等你入府後，我會保證你頓頓喫飽，到時候應該能胖些，那時候再生養也不遲。”
我插不上話，只能默默翻了個白眼，伸手便想將大門合上送客。
誰知張知恩直接用胳膊一頂，將大門給撐住了，我一時間還真沒能合上大門。
“你這是做甚麼！我可是榜眼，將來要做大官的！怎容你一個下人給我喫閉門羹！相府是怎麼管束下人的！簡直有辱斯文！來人，我要見你們家大小姐！”
身後傳來一陣腳步聲，小姐竟真的出來了，不過身後還帶着一羣家丁。
張知恩看見小姐出來了，還以爲小姐是特地出來跟他道歉的，立刻將身板挺得更直了。
可小姐急匆匆走過來，卻沒有看張知恩一眼，只是擼起袖子，“砰”一聲將大門合上了。
張知恩大約也被小姐這雷厲風行的一番行動震驚了，許久纔回過神來，在門外不斷咒罵：“甚麼東西，侮辱讀書人，簡直粗鄙！粗鄙不堪！周舟你個不識好歹的東西，你看不上我，怎麼不上天嫁玉帝！等我得了聖上歡心，定要你們好看！我呸！”
03
翌日清晨，日上三竿的時候，玉成公主竟也來了侯府。
公主身後站了許多僕從，浩浩蕩蕩地，站了半個院子。
公主一進門就瞪了我一眼，接着轉過頭去對小姐賠笑，寒暄問用今日過得可還好，裝得彷彿同小姐是閨中密友。
公主先誇了一番這院子，再到小姐身上穿的、書房裏用的，通通誇了一番，最後眼神回到我身上，慢悠悠道：“你這兒的侍女都這樣貌美，真是你眼光好，我呢，雖說自小在宮中長大，喫的穿的用的都好，可也實在沒見過這樣標誌的女孩兒。我同姐姐這樣合得來，姐姐何不同我交個朋友，忍痛割愛，將這侍女讓給我？”
小姐聽了這話，端着茶盞的手一頓，但還是面不改色，將茶盞往桌子上一擱，輕聲細語地問：“我這丫鬟是漂亮，就是手腳笨了些，總打碎物件兒。我這裏東西不算金貴，還能讓她打着玩兒玩兒，公主府裏可全是寶貝，要讓這丫頭跟着進去了，天天碎物件兒，怕是這丫鬟拿命也賠不起呀。”
公主輕蔑道：“我府上還不缺打雜的丫頭，不瞞你說，我要她來，不過是知恩看上了她，加之知恩進京趕考時，是這丫頭給了知恩盤纏，你也知道，他們文人最重這些恩呀德呀得了，就想着接回去做個小妾，我也不難爲她，接進府裏好喫好喝伺候着就是了。”
小姐假裝好奇：“公主大度，我還真是自愧不如了。只是，公主將這樣貌美的丫頭納進府中，可不怕駙馬偏寵她麼？”
公主瞥了我一眼，面露兇光，從鼻子裏擠出一聲“哼”來：“張知恩不敢。我呢也自有御下之術，這種狐狸精，我母后這些年治了不少，我光是看也學會了怎麼整治這種勾人的狐狸精。”
“儀華，本公主清楚，這些年你也不容易。你父親死在任上，母親也隨着去了，家中男子都還小，只剩你能主持家事。這些年，父皇也未立新相，保着你們家的名號，讓你接着做這相府大小姐，本身就是厚待了。你若是能把這婢女割愛讓給本宮，本宮保證，不說長遠了，起碼能保你一世榮華富貴。”
“自然，你若實在愛惜你這婢女，”公主威脅說，“那相府會如何，本宮也不清楚。”
公主撂下此話，小姐垂下眼眸，接着轉頭看向我，示意我過來。
幾月前，相爺帶着族中幾個兄弟親去南方探查水患賑災情況，這一去，就再也沒能回來，朝廷說是相爺亡故了，可到底屍首也沒能見着，這人是死是活我們都不曉得。兩個月前，夫人去了宮中，回來後就一脖子吊死了，人人都說夫人是追隨相爺去了，可相爺死沒死，到底我們也不知道，夫人死得不明不白，小姐也全然沒有辦法。
府中還有年幼的少爺小姐嗷嗷待哺，相爺和夫人的事，小姐都得忍着，不能問也不敢問。
父母尚且如此，何況一個丫鬟？
小姐若是妥協了，我定然不會怨她，畢竟我曉得小姐的難處。
誰知小姐張口便說：“這丫頭自小就跟了我，姓的是周，我拿她當親妹妹疼的，恕我不能成人之美了，公主還是另尋美人吧。周舟，送客。”
公主面色忽然難看起來，似乎沒想到小姐真的會爲了我一個丫鬟得罪她，面上因憤怒稍稍扭曲：“恩郎的才學謀略是世之少有，僅次於狀元罷了，你們敢如此對待他，那也就是跟本宮作對，你們就等着被鬥挎吧！到時候一家子老弱婦孺出去討飯喫，說不定本宮還會可憐可憐你們。”