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宮裏都在傳陛下身帶異香，乃是天子龍氣。
我嗅着風中那股甜膩至極的腐爛味，沒敢抬頭。
只有我知道，那香味底下是屍體腐爛的臭味。
我是宮裏五十三歲的老嬤嬤，穿來前是一名入殮師，我聞得出屍胺的味道。
終於等到出宮這天，嚴姑姑手裏攥着那把剔骨刀，對着我們：
「喝了這碗啞藥，把臉劃爛。」
我默默撿起地上的藥碗。
嚴姑姑手裏的刀，是我們這羣人唯一的活路。
可身邊的美人柳兒卻猛地撞開了大門，衝着外面那頂明黃色的轎子撲去。
「陛下！陛下救命！這老刁奴要害您的美人！」
轎簾內伸出一隻長滿黑斑的手。
「既是美人，那就抬進來，給朕......沖沖味兒。」
我死死低着頭，她不知道，她這一去，就再也變不回「人」了。
而我，因爲多看了那隻手一眼，也被留了下來。
那隻長滿黑斑的手收回去的時候，我聽見指甲刮擦轎簾的聲響。
刺啦一聲。
像是乾枯的樹皮蹭在綢緞上，又像是死人的指甲在棺材板裏抓撓。
我太熟悉這種聲音了。
上輩子在殯儀館幹了三十年入殮師，我聽過無數次屍體在冷櫃裏因爲熱脹冷縮發出的動靜。
那不是活人的動靜。
嚴姑姑手裏的剔骨刀哐噹一聲掉在地上。
她那張平日裏凶神惡煞、能止小兒夜啼的臉，此刻灰敗得像一張揉皺的草紙。
「完了......全完了......」
她癱坐在地上，眼神空洞地盯着那頂遠去的轎子，嘴脣哆嗦着，卻發不出一點聲音。
香薰局的大門敞開着，穿堂風捲着外頭那股甜膩到令人作嘔的香氣灌進來。
那是龍涎香混着百合花，再加了極重的麝香，拼命想要掩蓋底下那股子腐爛的味道。
但這味道騙得過別人，騙不過我。
那是屍胺的味道。
只有肉體開始高度腐敗，蛋白質分解產生屍胺和腐胺，纔會散發出這種直衝天靈蓋的惡臭。
柳兒剛纔撞翻的那碗藥，還在地上冒着熱氣。
那是大蒜汁、黃連水，混着發酵了半個月的泔水熬出來的。
嚴姑姑逼着我們每天喝一碗，還要用這東西擦身子。
整個香薰局，方圓十里狗都不聞。
尚宮局來挑人的時候，都是捂着鼻子繞道走。
大家都恨嚴姑姑。
恨她把一個個如花似玉的姑娘，折騰成了滿身餿味的乞丐婆。
柳兒最恨。
她仗着自己那張臉長得好，偷偷倒掉藥汁，用攢下來的月錢去買廉價的香粉。
她以爲那是通往榮華富貴的階梯。
我蹲下身，撿起那把剔骨刀，在衣襬上擦了擦。
「姑姑，起來吧。」
我把刀遞給她，「王公公還沒走遠，這刀要是被看見，就是行刺御駕的罪名。」
嚴姑姑猛地抬頭，死死盯着我。
她的眼珠子裏全是紅血絲，像是要喫人。
「陳嬤嬤，你剛纔爲甚麼不攔着她？！」
她一把揪住我的領子，力氣大得驚人，「你知道那轎子裏是甚麼東西嗎？你知道進去的人都怎麼了嗎？」
我任由她搖晃，語氣平靜得像是在談論今天的天氣。
「攔不住的。」
我看着她，「良言難勸該死的鬼。她聞不到那股臭味，她只聞到了龍涎香。」
嚴姑姑的手頹然鬆開。
她捂着臉，發出一聲壓抑至極的嗚咽。
「我護了這院子十年......十年啊......」
「只要身上臭，只要長得醜，就能活命......爲甚麼就不信呢？」
院子裏的其他宮女都縮在角落裏，驚恐地看着這一幕。
她們有的臉上塗着黑灰，有的身上散發着餿味，此刻眼神裏全是迷茫和慶幸。
剛纔柳兒衝出去的時候，她們眼裏還有羨慕。
現在看到嚴姑姑這副模樣，那羨慕變成了恐懼。
突然，門口傳來一聲尖細的嗓音。
「喲，這香薰局今兒個挺熱鬧啊。」
我後背一僵。
是剛纔跟在轎子旁邊的那個大太監，王公公。
他去而復返。
嚴姑姑渾身一顫，連滾帶爬地撲過去，跪在王公公腳邊磕頭。
「公公恕罪！公公恕罪！剛纔那是瘋丫頭不懂事，衝撞了御駕......」
王公公手裏甩着拂塵，笑眯眯地看着嚴姑姑。
「咱家記得，你是叫嚴紅是吧？」
他用拂塵柄挑起嚴姑姑的下巴，「剛纔那丫頭說，你嫉妒她們年輕貌美，要毀她們的容？」
嚴姑姑拼命搖頭，額頭磕在青石板上，血順着臉頰流下來。
「奴婢不敢！奴婢是怕她們心野了，不好好幹活......」
「行了。」
王公公嫌棄地收回手，掏出一塊帕子擦了擦，「陛下剛纔說了，那丫頭身上挺香，是個懂事的。」
他環視了一圈院子裏的宮女，目光最後落在我身上。
我心裏咯噔一下。
我今年五十三了，頭髮花白，臉上全是褶子，身上還穿着最粗糙的麻布衣裳。
按理說，我這種老幫菜，連給皇帝倒夜壺都嫌手抖。
王公公的眼神，卻像是在看一件稀罕物件。
他走到我面前，鼻子動了動。
「你身上，沒有那股子大蒜味兒。」
我低着頭，指甲掐進掌心裏。
千算萬算，沒算到這一茬。
我雖然不喝那藥，但我每天都在跟各種香料打交道，身上自然沾染了些許藥香。
而且，出於職業習慣，我身上總帶着一股淡淡的消毒水味——那是用烈酒和艾草燻出來的。
「回公公，奴婢是負責配香料的，不敢沾染異味，怕壞了貢品。」
我儘量讓自己的聲音聽起來蒼老沙啞。
王公公笑了。
那笑容陰惻惻的，像是毒蛇吐信。
「懂配香好啊。」
他拍了拍我的肩膀，「陛下最近正如日中天，身子骨卻有些燥熱，正缺幾個懂調理的老人伺候。」
嚴姑姑猛地抬起頭，尖叫一聲：「公公！她老了！她手腳不乾淨！她還有肺癆！」
她撲過來想要抱住王公公的腿，卻被一腳踹開。
「滾開！老東西，咱家還沒跟你算賬呢。」
王公公厭惡地看着嚴姑姑，「那丫頭剛纔可是說了，你在宮裏私設公堂，虐待宮女，還詛咒陛下。」
「來人啊。」
幾個身強力壯的小太監衝了進來。
「把這老虔婆拖下去，做成『人彘』，擺在香薰局門口。」
王公公的聲音輕飄飄的，卻比這冬日的寒風還刺骨。
「讓這宮裏的人都看看，擋了主子路的人，是個甚麼下場。」
嚴姑姑沒有求饒。
她被拖走的時候，死死盯着我。
她的嘴脣動了動。
沒有聲音，但我看懂了那個口型。
她說的是：別抬頭。