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驗心結束，秀女們被分到各處宮室居住。
我被安排在芳菲閣的西廂房，分了一個貼身宮女，叫春桃。
春桃年紀不大，圓臉，手腳麻利，進門先給我倒了杯茶，又去鋪牀疊被。
我坐在桌前喝茶，手還在發顫，茶盞磕在牙齒上咯咯響。
春桃鋪好了牀，拍拍手上的灰，回頭對我說：「姑娘，晚膳前記得淨心，不然髒了明日驗的時候不好看。」
我端茶的手停住了：「甚麼叫淨心？」
春桃歪了歪頭：「就是把心掏出來洗一洗啊，宮裏頭都這麼做的。」
她說得稀鬆平常，就跟說把臉洗一洗一樣自然。
我喉嚨裏堵了一口氣，半天才憋出一句：「你們......都是每天洗的？」
春桃點頭，順手就解了自己衣領的扣子。
我猛地站起來：「別！」
春桃嚇了一跳，愣愣地看着我。
我攥着桌角，竭力讓聲音聽起來正常些：「我的意思是，你別在我屋裏洗，我有點......不太習慣看別人淨心。」
春桃嘴巴張了張，那表情跟看怪物似的。
過了好一會兒，她才慢慢點頭：「那奴婢去外頭洗。」
她出去了。
我反手扣上門閂，整個人癱坐在地上。
心跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來，偏偏它還好好地長在我胸腔裏，一寸都挪不動。
我這時候纔開始害怕。
真正的、從骨頭縫裏滲出來的怕。
不光是驗心。
春桃說得那麼輕巧，把心掏出來洗一洗，宮裏頭都這麼做。
那就意味着，這座宮城裏從主子到奴婢，每一個人都能把心從胸口裏摘出來。
而我做不到。
晚膳送到屋裏，四菜一湯，擺得很齊整。
我沒甚麼胃口，勉強扒了幾口飯。
春桃在門口候着，隔着門板問：「姑娘，飯後要不要淨心？奴婢給您打好了溫水。」
我咬着筷子，回了一句：「今日身子不爽，不洗了。」
春桃沒再問。
我放下筷子，彎腰去牀底拿痰盂。
手指碰到了木頭上的一道凹痕。
我趴下去，藉着燭光細看。
牀板底面，密密麻麻刻着一行小字。
字跡歪歪扭扭，刻得很深，大概是用簪子一筆一筆劃上去的。
「若你也取不出心，去霜華殿後面那口枯井，第七塊青磚下面。」
落款只有一個字：趙。
我的手指貼在那些刻痕上，指肚感受到木頭被簪尖犁開的粗糙紋路。
一筆一劃，都用了很大的力氣。
刻下這些字的人，和我一樣掏不出心，和我一樣害怕，和我一樣被困在這座宮城裏。
她留了一條線索給後來的人。
給我。