第1章 1
皇后提倡自由戀愛，說天家兒女也該隨心而愛。
她的嫡公主爲追求戲子，誓死不去北戎和親。
她的太子爲了一個浣衣局的宮女，堅決不娶丞相嫡女。
面對皇上的怒火，皇后不僅沒認錯，反而理直氣壯：
“孩子們的婚事不是政治籌碼，就算是皇室子女，他們也有自由婚戀的權利！”
文武百官紛紛彈劾，我主動出面替皇帝解憂，
讓我的一雙兒女攬下了這兩樁婚事。
皇后見狀，冷哼一聲：
“貴妃，孩子們要的是真愛，是心之所向，不是包辦婚姻，利益聯合！”
我卻挑了挑眉，真愛？
那是這宮裏最沒用的東西。
我的孩子，要的是這萬里江山！
1.
皇上坐在龍椅上，手指一下一下叩着扶手。
他看看皇后，又看看我，最後目光落在一旁始終沉默的太子和嫡公主身上。
皇上終於開口，叫的是嫡公主的封號。
“清容，你當真非那個戲子不嫁？”
清容抬起頭，眼圈還紅着，聲音卻堅。
“是，兒臣與柳郎是真心相愛——”
皇上沒等她說完就轉頭看向太子。
“你呢？也是非那個宮女不娶？”
太子堅定的說是。
皇上冷笑一聲，沒再看他們，轉頭說道。
“既然如此，北戎太子妃之位，就定長寧。丞相家的婚事，懷瑾去準備。至於清容和太子......”
“容後再議。”
皇后還想說甚麼，皇上已經起身。
“朕乏了，都退下吧。”
走出御書房時，春日午後的陽光正好。
我眯了眯眼，聽見身後傳來皇后壓低的、咬牙切齒的聲音。
“沈明漪，你會後悔的。”
我沒回頭。
後悔？
只怕日後後悔的另有其人
長春宮的西暖閣裏，薰香嫋嫋。
等一雙兒女都到了之後，我叫退了所有宮人，看着他們說。
“長寧，北戎和親的事，母妃替你應下了。懷瑾，丞相嫡女蘇清歡，你要娶。”
長寧先是一愣，然後蹙着眉緩聲說。
“母妃是想讓女兒藉着和親，攥住北戎的脈，讓哥哥藉着丞相府，站穩前朝的腳？”
懷瑾也眉峯微蹙。
“丞相手握重權，若能得他相助，儲君之位便多了幾分把握。”
我看着他們，心中熨帖。
“等聖旨下了，去謝恩時，母妃要你提一個要求，讓北戎太子親自來接你。他入我中原地界，見我大啓兵強馬壯，見京城繁華富庶，便知你不是任人拿捏的和親公主，往後在北戎，誰敢慢待你半分？”
長寧抿脣笑，眼底滿是篤定。
“女兒曉得，定要讓北戎太子看看，我大啓的公主，從不是軟柿子。”
我讚許地點頭，又看向兒子。
“至於懷瑾你——”
懷瑾接過話。
“丞相那邊，兒臣自是不必多言。”
“只要兒臣擺出十足誠意，讓丞相家看到兒臣是真心求娶，這門親事就成了。成了親，便是自家人。丞相知道該站在哪邊。”
我看着眼前這一雙兒女，心裏那點因爲皇后而產生的鬱氣，終於散了些。
“你們要記住。”
“這宮裏，真情是最廉價的東西。皇后口口聲聲說的‘心之所向’、‘自由選擇’，聽起來美好，可在這四面宮牆裏，那是會要人命的毒藥。”
我的目光掃過他們的臉。
“我的孩子，要的不是那些虛無縹緲的東西。”
“你們要的，是實實在在握在手裏的權力，是這萬里江山，是將來無人敢欺、無人敢辱的底氣。”
長寧和懷瑾對視一眼，同時起身，朝我深深一揖。
“兒臣，謹遵母妃教誨。”
午膳過後，聖旨到了長春宮。
和我預想的一樣，皇上不僅準了長寧和懷瑾的婚事，還給了不少賞賜。
我讓玉簟塞了個沉甸甸的荷包過去，笑着道了謝。
送走劉公公，我回頭看了眼站在廊下的兩個孩子。
夕陽的餘暉給他們身上鍍了層金邊，一個裙襬曳地，一個長身玉立。
他們靜靜地站在那裏，像兩株正在抽枝展葉的樹，終有一日，會亭亭如蓋，廕庇四方。
“走吧，我帶你們去謝恩。”
2.
我帶着長寧和懷瑾到御書房時，皇上正坐在書案後批着摺子。
見我們進來，他放下硃筆，臉上難得帶了點笑意。
“臣妾攜長寧、懷瑾，謝皇上恩典。”
我領着孩子們跪下，規規矩矩地行了大禮。
皇上虛扶了扶，目光落在一雙兒女身上，
“起來吧。”
“你們兩個，可怨朕？”
長寧抬起頭，眼圈恰到好處地紅了紅，聲音卻堅定。
“父皇說哪裏話。能爲國分憂，是兒臣的福分......”
她頓了頓，才輕聲說，“只是此去北戎，萬里之遙，兒臣只怕日後不能再在父皇母妃跟前盡孝，心中......心中實在難捨。”
這話說得漂亮。
既表了忠心，又露了女兒家的情態，還不顯得虛僞。
果然，皇上眼裏露出幾分動容。
“好孩子，委屈你了。”
長寧搖頭，淚珠要落不落地懸在睫毛上。
“兒臣不委屈。”
“能爲大周、爲父皇分憂，兒臣心甘情願。只是兒臣有一個不情之請，還望父皇成全。”
“你說。”
“兒臣......兒臣想請北戎太子親自來迎。”
御書房裏靜了一瞬。
皇上眯了眯眼。
“爲何？”
長寧聲音清晰，不卑不亢。
“一來，顯我大周國威。”
“二來，也讓北戎知道，他們要求娶的，是我大周皇帝的女兒，不是可以隨意怠慢的物件。”“三來......兒臣也想多留在父皇母妃身邊一段時間。”
皇上沉默了片刻，終於點了點頭。
“準了。”
“謝父皇！”
長寧破涕爲笑，又鄭重地磕了個頭。
皇上擺擺手，看向一旁的內侍。
“長寧公主深明大義，賞南海明珠一斛，雲錦十匹，赤金頭面兩套。五皇......”
懷瑾適時開口，拱手道。
“父皇，兒臣不要賞賜。”
“哦？”
懷瑾說得誠懇。
“兒臣想將父皇的賞賜，換成一對如意，送去丞相府。”
“一來表兒臣求娶的誠意，二來......也全了父皇體恤臣子之心。”
皇上盯着懷瑾看了好一會兒，忽然笑了起來。
“好，好！朕的兒子，總算有個懂事的！”
“就按皇兒說的辦！去庫裏挑最好的羊脂玉，雕一對並蒂蓮如意，以懷瑾的名義送去丞相府！”
“謝父皇。”
懷瑾躬身，姿態恭謹。
我垂着眼站在一旁，心裏那點緊繃的弦，終於鬆了些。
這時，外頭忽然傳來一陣喧譁。
“皇后娘娘！皇后娘娘您不能進去，皇上正在見貴妃和——”
“讓開！”
御書房的門被猛地推開。
皇后一身正紅宮裝，扶着宮女的手站在門口。
她臉色很難看，眼睛掃過我們母子三人時，像刀子一樣。
“貴妃真是好手段，聖旨一下就帶着孩子們來討賞了？”
我沒接話，只規規矩矩地又行了一禮。
“給皇后娘娘請安。”
皇后冷笑，
“安？本宮可安不了。眼看着有些人爲了往上爬，連親生兒女的終身幸福都能當做買賣，本宮這心裏，堵得慌。”
皇后還要再說，皇上卻語氣平靜地打斷了她，眉峯微蹙。
“皇后，今日御書房有正事，你不在坤寧宮打理後宮，貿然闖進來，所爲何事？”
皇后被皇上一噎，神色稍斂，卻還是梗着脖子站在一旁。
我知曉皇上心中已有不滿，適時起身，帶着長寧和懷瑾行禮。
“皇上，臣妾和孩子們就先行告退了。”
皇上擺了擺手，應允了。
我們三人轉身走出御書房，剛踏出殿門，身後便傳來皇后帶着執拗的聲音，清晰地飄進耳中。
“皇上，結婚這種事還是要看孩子們喜歡，就算那是宮女和唱戲的也是孩子們喜歡的人。”
“人人平等，身份背景都不重要，給孩子們挑個好日子成親吧。”
3.
御書房內，皇上的拒絕聲冷硬傳來，字字清晰。
“此事絕無可能！太子乃國本，瑤華是金枝玉葉，豈容與賤籍之人婚配，成天下笑柄！”
緊接着，便是皇后帶着怨懟與諷刺的聲音，尖銳地撞在殿壁上，透出門縫飄進耳中。
“他們是你的孩子，不是你手裏的籌碼棋子！”
“你這種把兒女親事當做買賣的人，在我們那裏是不配做孩子父親的！”
我和孩子們對視了一眼，腳底抹油的趕緊離開了御書房。
天爺啊，皇后這是覺得自己的九族裏包括皇上，就能肆意挑釁了嗎？
接下來的日子，長春宮忙了起來。
長寧日日往禮部跑，懷瑾每隔幾日就去一趟丞相府。
我則時不時以各種名義賞賜東西去丞相府，有時是時新的衣料，有時是宮裏的點心，有時是珍貴的藥材。
每次賞賜，我都讓玉簟親自去。
丞相夫人起初還推辭，後來也就收了。
回禮也一次比一次重，從文房四寶到古董字畫，最後連丞相珍藏的前朝孤本都送了一冊過來。
又時常藉着賞花、品茶的由頭，將蘇清歡宣入宮中，讓她與懷瑾相見。
二人相見時，我從不刻意撮合，只讓他們自在相處，懷瑾依着我教的，待人溫和，行事穩重，事事都爲蘇清歡考慮。
蘇清歡本就知書達理，見懷瑾這般誠意，心中也漸漸有了好感。
從那天起，前朝的風向，悄悄變了。
有御史彈劾懷瑾“結交朝臣”，被丞相一黨駁了回去。
有大臣提議讓太子參與吏部考課，丞相第一個站出來反對，說太子年幼，當以學業爲重。
皇上甚麼也沒說，但看懷瑾的眼神，日漸溫和。
而北戎那邊，接到皇上的旨意後，很快便有了回信，應允讓北戎太子親自來京接親，如今已然啓程，算算日子，不消幾日，便該到京城了。
一切都在我的預料之中，長春宮的日子，看似平靜，實則暗潮湧動。
坤寧宮那邊，皇后見懷瑾的勢頭越來越盛，長寧的和親之事也辦得風風火火，心中定然不甘，只是礙於皇上的態度，暫時沒有動作。
我卻不敢掉以輕心，皇后素來偏執，她越是按兵不動，我越是覺得，她在醞釀着甚麼。
長寧每日都在練習北戎的禮儀，熟悉北戎的風俗，懷瑾則每日登門丞相府，或是與丞相探討朝政，或是陪着蘇清歡閒話，二人的感情，一日比一日深厚。
直到五月初三，那個陽光明媚的午後。
玉簟急匆匆從外頭進來，臉色發白。
“娘娘，不好了......鳳儀宮那邊，出事了。”
4.
我捏着茶盞的指尖微頓，抬眸看她，語氣平靜。
“慌甚麼，慢慢說。”
她喘了口氣，定了定神才道。
“娘娘，坤寧宮那邊傳出話來，說太子殿下昨日用膳後腹痛不止，御醫診脈，說是食中摻了涼性毒物，雖不致命，卻傷了脾胃。”
“皇后娘娘一口咬定，是五殿下買通了太子身邊的小太監下的手，還說那小太監已經招供，指認是懷瑾殿下的人指使的！”
長寧端着茶的手一頓，眸色沉了下來。
“一派胡言！***日往丞相府跑，連東宮的門都沒踏過，怎會去害太子？”
懷瑾也皺緊眉，語氣冷硬。
“皇后這是狗急跳牆，想借着這事栽贓陷害。”
“那小太監現在在哪？”
我問。
“被皇后娘娘扣在坤寧宮了，還說要把懷瑾殿下也召去對質。”
玉簟道。
我輕笑一聲，眼底卻無半分笑意。
“她倒打得一手好算盤，人證捏在自己手裏，想怎麼說就怎麼說。只可惜，她忘了，我既敢讓懷瑾往前走，就絕不會留着這樣的把柄讓她抓。”
懷瑾看着我，眉頭微松。
“母妃早有準備？”
“皇后的性子，偏執又衝動，眼見我們勢頭漸盛，怎會安分？不過是早做打算罷了。”
我看向他，又叮囑道。
“一會兒若是傳你去坤寧宮，你只管坦然去，不必辯解，只需一口咬定此事與你無關，其餘的，母妃自有安排。”
懷瑾躬身應下。
“兒臣明白。”
果然，沒過半個時辰，皇上身邊的小太監便來了長春宮，傳懷瑾去坤寧宮對質。
懷瑾依着我教的，神色坦然，跟着小太監去了。
約莫一個時辰後，玉簟回來了，臉上帶着鬆快的笑意。
“娘娘，成了！”
“這次皇后偷雞不成蝕把米，想來以後再也不敢輕易算計咱們了。”
我搖了搖頭，眼底閃過一絲冷光。
“不會。這次的算計落空，她只會更恨我們，定然會醞釀更狠的招數。”
玉簟臉上的笑意淡了下去
“那娘娘，我們該怎麼辦？”
我抬眸，目光望向宮外的方向，語氣堅定。
“去靜安寺，接太后回宮。”
“你親自去，就說我近日偶感不適，夜裏總做噩夢，夢見先皇，心中惶恐，想請太后回宮主持大局，也爲我和孩子們祈福。”
太后最看重皇家體統，早就對滿口胡言亂語的皇后心生不滿。
要不是她一個月前就出宮去了城外禮佛，皇后還不會這麼肆意妄爲。
玉簟立刻應聲。
“奴婢這就備車，即刻出發。”
她轉身剛走，不到半個時辰，李德全公公便親自來了長春宮，神色匆匆，見了我便躬身道。
“貴妃娘娘，皇上請您即刻去御書房。”
我心中瞭然，皇后定是不甘心，又去皇上那裏鬧了。
“勞煩李公公帶路。”
李德全腳步匆匆，低聲與我道。
“皇后娘娘從坤寧宮出來後，便哭着去了御書房，說您心思歹毒，步步算計，不僅害太子，還想獨霸後宮，扶持五殿下奪儲。”
“皇上本想壓下此事，可皇后娘娘死活不依，還說若是皇上不處置您，她便在御書房前自縊。”
我垂着眸，心中冷笑。
又是這招，拿性命逼皇上，當真是屢試不爽。
快到御書房時，李德全停下腳步，看着我，語氣帶着幾分懇求。
“娘娘，皇后娘娘終究是中宮，也是皇上放在心上的人。”
“一會兒到了御書房，您就暫且忍一忍，皇上也不會真的怪罪您的。”
5.
踏入御書房的那一刻，一股濃重的壓抑感撲面而來。
我的一雙兒女，竟都跪在冰冷的青磚地上。
他們身側，站着御醫和御膳房的管事，二人垂着頭，面色惶恐，雙手交疊在身前，連頭都不敢抬。
皇后坐在一旁的錦凳上，一身正紅宮裝，襯得她面色蒼白。
見我進來，她猛地站起身，指着我，聲音帶着悲憤與怨毒，幾乎是嘶吼出來。
“沈明漪！你居然敢給我們下毒，你就是個S人犯！”
太子和瑤華公主站在皇后身邊，看向我的目光李滿是怨懟和恨意。
“你們母子三人，簡直蛇蠍心腸！若不是御醫發現得早，我和母后早就沒命了！”
太子也咬着牙，附和道。
“父皇，兒臣懇請您爲兒臣和母后、妹妹做主！沈明漪母子三人，心腸歹毒，不擇手段，絕不能輕饒！”
皇上坐在龍椅上，一身明黃龍袍，卻難掩臉上的疲憊。
他揉着眉心，眼底滿是倦意和煩躁，見我進來，只是抬眸看了我一眼，並未說話。
皇后見皇上不語，又看向那御醫和御膳房管事，厲聲道。
“你們還愣着幹甚麼？快把實情說出來！讓皇上看看，這母子三人到底有多惡毒！”
御醫戰戰兢兢地走上前，跪在地上，磕了個頭才道。
“回皇上，皇后娘娘、太子殿下和瑤華公主今日的膳食裏，檢測出了微量的斷腸草汁液，雖是劑量極微，不足以致命，卻會傷及五臟六腑，久了便會落下病根。”
御膳房管事也連忙跪倒在地，聲音顫抖。
“皇上饒命！皇上饒命！是五殿下和長寧公主昨日私下找的奴才，讓奴才在皇后娘娘、太子殿下和瑤華公主的膳食裏摻斷腸草汁液，還說若是奴才不從，便要抄了奴才的家，S了奴才全家！奴才一時害怕，便照做了！”
皇后看着我，眼中滿是得意的怨毒。
“沈明漪，你還有甚麼話可說？”
“本宮真是瞎了眼，以爲你只是個利益至上的人，沒想到你居然還敢S人！”
她轉向皇上。
“皇上，S人償命是底線！他們就算沒S成，也是蓄意謀害，心思髒透了！”
“您必須給我們做主，把懷瑾長寧關天牢十幾年讓他們反省，還得讓他們給我們磕頭道歉，不然這事兒沒完！”
皇上看着跪在地上的皇后，又看了看我，眼底閃過一絲歉疚。
“明漪，事到如今，你就認了吧。”
我看着皇上，心中一片冰涼。
我竟還奢望他能明辨是非，奢望他能念及往日的情分，可到頭來，他終究還是偏着皇后，只想着息事寧人。
我上前一步，躬身行禮，語氣平靜卻堅定。
“皇上，臣妾冤枉。臣妾和懷瑾、長寧，從未做過這等傷天害理之事，這都是皇后娘娘設計陷害臣妾母子三人！”
可皇上根本不聽，他擺了擺手，臉上滿是不耐。
“夠了！朕不想聽你辯解！事已至此，你就認個錯，給皇后一個臺階下，這事就算了了。”
他看向一旁的侍衛，沉聲道。
“來人，扶貴妃和懷瑾、長寧，給皇后、太子和瑤華公主磕頭認罪！”
兩名侍衛應聲上前，伸手便要去扶跪在地上的懷瑾和長寧。
懷瑾猛地掙開侍衛的手，站起身，怒視着皇上，聲音鏗鏘。
“兒臣不認！此事與兒臣和妹妹無關，是皇后娘娘栽贓陷害！兒臣死也不會磕頭認罪！”
長寧也跟着站起身，紅着眼睛，卻依舊挺直脊背。
“父皇，兒臣從未做過此事，何來認罪一說？！”
皇上猛地一拍龍案，看向侍衛，厲聲喝道。
“動手！今日便是綁，也要把他們綁着磕頭認罪！”
侍衛不敢再遲疑，上前一步，伸手便要去抓懷瑾和長寧的胳膊。
懷瑾護在長寧身前，與侍衛對峙，長寧也攥緊了拳頭，眼底滿是倔強。
下一秒，一道高大健碩的身影就擋在孩子們面前。
“原來中原，就是這麼對我們北戎的太子妃？”