第 1 章
裴知琚來退婚時，我正在替他的母親侍疾。
裴夫人拉着我的手哭：
"是那*障糊塗，我攔不住。"
他拿着退婚文書，言辭坦蕩：
"將軍府已敗落，兩姓結親當擇門當戶對。"
"若你願以妾室身份進門，裴家尚可留一席之地。"
"若不從，便退婚兩清。"
我收好文書，起身理了理袖口，轉身就走。
裴知琚問我去哪。
我笑笑：
"進宮。"
沒人知道，父親臨終前還給我求了另一道聖旨。
姜家女，當自擇夫婿。
......
"姜令儀，你當真要進宮？"
裴知琚追出來，步子比平日快了三分。
我沒回頭，廊下的風將衣袖吹得獵獵作響。
"退婚文書你親手遞的，我去哪，與你何干？"
他沉默片刻，聲音壓低了些。
"我是怕你衝動，做出不可挽回的事。"
我終於停下腳步，轉身看他。
月色下，他眉目端正，一身青衫玉立。
三年前定親那日，他也是這般模樣，溫潤如玉。
"裴公子，你方纔說，將軍府已敗落。"
他點頭，坦然得像在說今日天氣。
"實情如此，我不過據實相告。"
"那我也據實相告。"
我將袖中文書揚了揚。
"這份退婚書，我收下了。多謝裴家成全。"
他眉心微蹙，似乎沒料到我答應得這樣乾脆。
"你......不惱？"
我笑了一聲，轉身繼續走。
"惱甚麼？惱你說了實話，還是惱你給了我選擇？"
身後傳來裴夫人的咳嗽聲，丫鬟匆匆跑來。
"姜姑娘，夫人說，天色晚了，不如留宿一夜再走。"
我腳步未停。
"替我謝過夫人，明日我便差人來送還侍疾的藥方。"
走出裴府大門，夜風灌進領口，涼意沁骨。
三年。
我在裴府侍奉裴夫人湯藥三年，從未有一日懈怠。
裴知琚在外遊學，一年回來不過兩三次。
每次回來，裴夫人都拉着我的手說："知琚那孩子心裏有你，只是嘴上不說。"
我信了。
信了三年。
直到今日他拿着退婚文書站在我面前，眼裏沒有一絲猶豫。
馬車在巷口等着，是府裏最後一個老僕趕來的。
"姑娘，回哪兒？"
"回家。"
將軍府的匾額早已摘下，門前石獅落滿灰塵。
推開門，空蕩蕩的院子裏只剩幾株枯了半邊的海棠。
父親走的那年，滿院海棠開得正盛。
他握着我的手，氣若游絲。
"儀兒，爹給你留了一道旨意，藏在書房暗格裏。"
"若有朝一日，裴家負你——"
他沒說完，手就垂了下去。
我在書房暗格裏找到那道聖旨時，手指都在發抖。
明黃絹帛上，先帝御筆親書。
"姜氏嫡女，婚事自擇，任何人不得強迫。"
父親用半生軍功，換了這道旨意。
他早就知道，將軍府一旦敗落，那些錦上添花的人，會比翻書還快。
我將聖旨重新收好，在父親靈位前跪了許久。
"爹，女兒不會讓您失望。"
次日天未亮，有人叩門。
開門一看，是裴府的管事。
他遞來一隻錦盒，面上堆着笑。
"我家公子說，姑娘這三年辛苦了，這些首飾權當謝禮。"
我沒接。
"替我問裴公子一句話。"
管事愣了愣，"姑娘請說。"
"三年侍疾，值幾隻簪子？"
管事臉色變了變，訕訕收回錦盒。
"姑娘......公子他是好意。"
"好意？"
我倚在門框上，看着他。
"退婚時說門不當戶不對，轉頭又送首飾安撫。裴公子這算盤，打得倒是響亮。"
管事灰溜溜走了。
我關上門，開始收拾進宮要穿的衣裳。
父親的舊部還有幾人在朝中，雖不顯赫，遞個摺子的能力還是有的。
正翻着衣箱，院門又被拍響了。
這次來的，不是管事。
是裴知琚本人。
"姜令儀，你到底想怎樣？"
他站在門外，語氣裏頭一次帶了幾分急躁。
我隔着門板回他。
"裴公子，退婚文書是你遞的，我已經收了。你我兩清，還有甚麼可說的？"
"我是問你，進宮做甚麼？"
我拉開門，直視他的眼睛。
"這就不勞裴公子操心了。"
他盯着我看了許久，忽然說了句莫名其妙的話。
"你若是想用這種法子逼我收回退婚書，大可不必。"
我愣了一瞬，隨即笑出了聲。
"裴知琚，你未免太看得起自己了。"