第1章 1
前世，我給大理寺卿元隨君做了二十年續絃。
對他前妻留下的女兒，掏心掏肺、視若己出。
可她明明有婚約，卻看上康王的富貴，哭着跪下來求我幫她退婚。
我心疼她，豁出臉面去周旋，才遂了她的心願。
後來，她在王府後宅受盡冷眼，被小妾陷害，失了孩子。
那個被她退婚的書生卻高中狀元，權傾朝野、一生一世一雙人。
她把一切不幸歸咎於我：
“若非你當日允我退婚，我怎會如此悽慘！”
夫君罵我慣壞了她，婆母斥我是禍家根苗。
最後，我被他們棄在冷院，活活凍死在雪夜裏。
再睜眼，我看見她又跪在我面前，哭着求我幫她退婚。
1.
“母親！女兒求您了！那謝之遙寒酸破落書生，怎配得上我？”
“康王殿下才是良配！您幫我去謝家退婚吧！”
眼前是女兒元明棠哭得梨花帶雨的臉。
一字一句，和前世分毫不差。
我深吸一口氣，眼前猛地閃過前世雪夜裏凍僵的自己，指尖瞬間冰涼。
前世，她先去求婆母。
婆母精明怕擔責，攛掇她來找我：
“你母親最疼你，一準答應。”
我便真的應了。
親自去謝家賠笑、送禮、賠盡臉面，才換得退婚。
這邊剛退婚，康王那頭又險些悔婚，又是我送禮打點，才讓她如願。
那時她抱着我，一口一個“母親最疼我”。
後來卻把所有不幸推到我身上，毀我清譽。
夫君與婆母厭棄我，將我扔在偏院，任我凍斃在雪夜中。
如今，我回到了悲劇的起點。
我緩緩端起茶杯，杯蓋輕撥茶葉，壓下胸口翻湧的恨意。
元明棠見我不語，急得上前拽我衣袖：
“母親！您說話啊!您不疼我了嗎？”
她拽得用力，我手腕一晃，茶盞脫手。
“哐當！”
清脆的碎裂聲炸開。
她嚇得鬆了手，愕然看着一地狼藉。
我抬眼，聲音冷得像冰：“棠兒，你的婚事，自然由你父親和祖母做主。”
“你既心意已決，便去同他們說吧。”
元明棠愣住了。
就在這時，門外丫鬟通報：“夫人，老爺下朝回府了。”
她眼睛一亮，爬起來就往外衝：“我去找父親！”
我握着扶手的手指不由得收緊。
前世元隨君輕飄飄一句 “棠兒年紀小，婚事你多操心”，把所有麻煩壓給我，最後背鍋的也是我。
丫鬟春桃湊過來，幫我擦拭茶漬，小聲詢問：
“夫人，您不幫小姐了？”
我垂下眼：“幫甚麼？”
“退婚的事啊......”
“那是元家的婚事，我一個繼室，操甚麼心。”
我走到窗前，推開一條縫。
正堂傳來元明棠的哭鬧聲，還有婆母的呵斥，元隨君低沉的話語。
這一世，我倒要看看，沒有我姜落在前頭擋災，元家能爛成甚麼樣。
2.
夜間，我剛要就寢。
元隨君來了，開口便是責怪。
“今日之事，你不該輕易表態。”
“棠兒年紀小，容易衝動，你該勸着些，不該縱着她胡鬧。”
我抬眼看他。
燭光下，他眉目俊朗，和十四年前我嫁進來時一模一樣。
那時我是商戶女，他是大理寺卿，提親娶續絃。
我聽說他與原配情深、後院乾淨，能護孃家，便應了。
進門當晚，他讓我跪在他亡妻牌位前敬茶。
我敬了，天真地以爲只要我操持好元府，孝敬婆母，撫養女兒，他總會看見我的好。
可他每月只來我房中幾日，其餘時間都在亡妻靈前。
與我同房後，必有一碗“補藥”。
前世多年無子，我才知那是避子湯。
那時我想，反正我也不想受生育之苦，便沒發作。
如今想來，真是可笑。
我垂眸，聲音低柔：“老爺說的是。”
“妾身只是繼室，終究隔了一層，不敢嚴管。”
“棠兒哭得可憐，妾身只是不忍......一切還需老爺定奪。”
元隨君怔了怔。
他看着我低眉順眼的模樣，一時語塞。
“可你畢竟是她母親......”
他語氣軟了些。
我抬起眼，眸中泛起一絲疲憊的水光，輕聲打斷：
“老爺，妾身明白。只是老爺每月送至妾身房中的‘補藥’，妾身服用後，常覺精神不濟，氣短心悸。”
“實在有心無力，怕管教不好，反誤了棠兒。”
元隨君臉色驟變。
那雙向來平靜的眼裏，翻湧起心虛。
就在這時，房門被猛地推開。
一直在外面偷聽的元明棠衝了進來。
她撲到元隨君腳邊，哭得撕心裂肺：
“父親！您都聽到了！她根本不想管我！”
“女兒此生非康王不嫁！若您不答應，女兒現在就撞死在這裏！”
她抬起頭，怨恨地瞪了我一眼：
“你就是見不得我好！巴不得我嫁個窮鬼，一輩子被你踩在腳下！”
我收回視線，只當作沒看見。
心底卻冷笑。
元隨君被她的哭喊和我的補藥之言，弄得心煩意亂：
“胡鬧！婚姻大事，豈是兒戲！以死相逼，成何體統！”
“女兒不管！女兒只要康王！若不能嫁他，活着還有甚麼意思！”
她哭聲尖利，幾乎要刺破耳膜。
我看着這父女二人，一個虛僞自私，一個愚蠢貪婪。
前世我夾在其中，拼命周旋，最後落得滿身罵名。
心頭最後一點波瀾，也歸於死寂。
我適時地猛烈咳嗽起來，氣若游絲，額角甚至逼出一點細密的冷汗。
“老爺......妾身、妾身心口疼得厲害......”
元隨君的注意力果然被強行扯回。
他看了看哭鬧的女兒，又看了看“病弱”的我，眉頭越皺越緊。
最後，他嘆了口氣，妥協半步。
“罷了。”
“明日......我見見康王再說。”
元明棠眼睛一亮：“謝父親！”
她得意地瞥了我一眼。
我垂眸，掩去眼底譏諷。
元隨君被女兒拉着出了房門。
腳步聲遠去。
室內恢復寂靜。
我緩緩起身，走到窗邊。
“春桃。”我喚來心腹丫鬟。
“夫人。”
“去，把嫁妝單子清點清楚。一筆一筆，都要明晰。”
“尤其是......貼補元府的那些。”
春桃一怔，隨即瞭然：“是，夫人。”
她轉身要走，我叫住她：“等等，順道給我兄長送封信。”
我從抽屜裏取出一封信，封口上寫着“兄長親啓”。
春桃接過，小心收好。
我躺下來，閉上眼睛，忽然覺得前所未有的輕鬆。
這一次，我不會再擋在元府任何人前面。
3.
元隨君見過康王后，態度變了。
春桃去打聽了，回來說：
“康王殿下氣度不凡，對老爺很客氣。老爺回來時臉色不錯，怕是鬆動了。”
當晚，我被叫到正廳，婆母，元隨君和元明棠都在。
元明棠嘴角翹老高：
“母親！父親同意與謝家退婚了！”
我抿了口茶水：“那很好。”
她眼珠一轉：“可是......謝家那邊怎麼說？父親說謝家是清流，不好開口。”
婆母目光落在我身上：
“落兒，你向來會說話。這事兒，你去謝家說道說道，最妥當。”
元明棠立刻接話：“母親，您就再幫女兒一次！”
兩雙眼盯着我。
我抬起眼，看向他們。
婆母高高在上，元隨君沉默不語，元明棠滿臉期待。
他們都等着我像以前一樣，乖乖領命，去替他們收拾爛攤子。
我垂下眼：
“婆母，此事妾身不敢做主。”
“退婚是大事，若謝家不肯，鬧到御史臺去，於老爺官聲有礙。”
“妾身一個婦道人家，擔不起這個責任。”
婆母皺眉：“你這是甚麼話？”
我聲音不大，卻字字清晰：
“妾身以爲，此事須得老爺親自出面。老爺是家主，去謝家退婚，才顯得鄭重。”
“若妾身去，謝家反倒覺得咱們輕慢了他們，傳出去不好聽。”
老夫人臉色一變。
元隨君也皺起眉。
他沒想過這一層。
元隨君沉默良久，終於開口：“你說得對。此事......我親自去。”
元明棠急了：“父親！那謝家若刁難您......”
“夠了！”元隨君厲聲打斷，“此事已定！”
他拂袖起身。
我垂眸，掩去眼底冷意。
次日，元隨君硬着頭皮去了謝家。
我“貼心”地備了禮物。
禮單是用公中的銀子置辦的，規規矩矩，不算寒酸，也不算豐厚。
前世我把自己私庫的好東西都送了出去，這一世，一文錢也不會多花。
元隨君去謝家後，我哪兒也沒去，就在院子裏修剪花枝。
午後，春桃跑回來：“夫人，老爺回來了，臉色很不好。”
“謝家雖沒當場翻臉，但態度冷淡得很。聽說退婚的事已經在清流裏傳開了，有人說老爺嫌貧愛富，攀附權貴......”
我差點笑出聲來：“知道了。”
傍晚，元隨君來了。
“姜落！”
元隨君厲聲喝來。
我插花的手穩穩停住，然後，慢慢放下花枝。
抬頭看他。
他站在門邊，官袍未換，臉色陰沉。
“都是你！”
“都是你當初沒有嚴加管教棠兒！如今惹出這等禍事，連累我被人在背後指指點點！”
“你這個母親，是怎麼當的！”
他一步上前，手指幾乎戳到我鼻尖。
前世，他便是這樣。出了事，便將所有錯推到我身上。
我總會哭，會解釋，會委屈。
如今，我只是靜靜看着他。
看着這張曾讓我心動的臉，此刻因憤怒而扭曲。
我輕輕開口，聲音平穩無波：
“老爺教訓的是。”
“是妾身無用，教不好棠兒。”
他皺眉。
“畢竟，”我頓了頓，“妾身只是繼室。”
元隨君臉色一變。
我聲音很輕：“棠兒的性子，還是像極了她的親孃。”
“貞烈固執。妾身不敢管，也管不了。”
4.
空氣忽然凝住了。
元隨君僵住了。
他的白月光亡妻性子剛烈固執，他心知肚明，卻從不許人提。
如今被我當面戳破。
他眼底翻湧起震驚，暴怒。
“你......你說甚麼？”
我依舊平靜：
“妾身說，棠兒像她親孃。這是好事。”
“只是這樣的性子，妾身一個繼室，實在不敢管，也管不了。”
“老爺是棠兒生父，您的教誨，她才聽得進去。”
我將“管教不力”的責任，輕輕巧巧，推回給他。
元隨君臉色鐵青，死死盯着我，像第一次認識我。
畢竟，在這之前，我溫順了十幾年。
“你......你變了。”他啞聲道。
我微微一笑：“妾身一直如此。”
元隨君臉色難看，轉身就走。
元明棠的婚事定得很快。
康王府的聘禮抬進來那日，婆母笑得合不攏嘴，拉着元隨君的手說：
“明棠嫁入王府，咱們家的嫁妝可不能寒磣了。”
“你去跟你媳婦說說，讓她把嫁妝單子拿出來，添一些體面的。”
元隨君猶豫了一下，還是來了我院裏。
我正在院子裏曬太陽，膝上攤着一本書。
春桃在一旁煮茶，茶香嫋嫋。
“大人有事？”我沒起身。
他站在院門口，似乎有些不自在：
“明棠的嫁妝......母親說，想讓你添一些。”
我把書合上，看着他。
前世，我添了五萬兩銀子的嫁妝，還有兩箱綢緞、一套赤金頭面。
結果元明棠翻臉後，逢人就說我“剋扣嫁妝，恨不得她嫁不出去”。
“大人，我的嫁妝是我父親給的。元家的女兒出嫁，爲甚麼要用姜家的銀子？”
元隨君一怔。
“大人若覺得嫁妝不夠體面，可以拿公中的銀子添置。”
我頓了頓。
“若公中銀子不夠，大人爲官多年，俸祿不低，總不至於連女兒的嫁妝都湊不齊。”
這話說得綿裏藏針。
元隨君的臉色一陣紅一陣白。
他當然知道公中沒錢，爲官多年，他在意名聲，最是清正廉潔。
公中早就空了，是我用嫁妝填補了元府十四年的虧空。
可他張不開這個口。
“我知道了。”他轉身走了。
我重新翻開書，繼續看。
春桃小聲道：“夫人，您這樣直接回絕，老夫人那邊......”
我翻了一頁書：
“婆母若問起來，就說我的嫁妝已經花在元府十四年的開銷上了。”
“賬本都在，一筆一筆都清楚。”
春桃不敢再問。
元明棠出嫁那日，元府張燈結綵。
我沒有出門相送。
春桃跑進來說，元明棠在花轎裏摔了蓋頭，哭着說：
“姜落這個賤人，連件像樣的嫁妝都不給我添”。
婆母氣得差點暈過去。
元隨君沉默了一整天。
我正在看兄長給我的回信。
聽完只是“嗯”了一聲。
“夫人，您不生氣嗎？”
外面鞭炮聲聲，喜氣洋洋。
前世，元明棠出嫁後腳，聖旨就到了謝家，謝之遙高中狀元。
沒多久，元明棠在王府受盡冷落。
她回孃家哭訴時的嘴臉，我這輩子都忘不了。
我收起信件，勾了勾脣：
“不生氣。”
“很快，他們的報應就會來了。”
話音剛落，府外突然傳來一陣不同尋常的喧譁。
春桃出去打探，很快回來：
“夫人，宮裏的天使去謝家宣旨了！”