第1章 1
侯府三年，我這個正妻，連三十兩銀子都要等妾室點頭。
阿孃咳血三日，我跪了一天一夜，裴宴之的寵妾林婉終於“通融”了。
隔天，銀票終於送到：
三十兩，前朝廢鈔，兌不出半錢。
我攥着那疊廢紙衝進賬房質問。
小廝攔在門外：
"老爺說了，姨娘已批，叫夫人莫要得寸進尺。"
我把廢紙摔在林婉面前，她掩脣輕笑：
"妾身眼拙不識新舊呢，這紙都差不多，您最近開銷大，該學着儉省。"
那日黃昏，我阿孃因抓不到藥，嚥了氣。
幾乎同時，林婉的貼身丫鬟來傳話：
"侯爺帶姨娘去溫泉別院賞雪了，讓夫人不必等。"
1
丫鬟見我不回話，又喚了一聲：
“夫人？”
我收回目光，轉身往阿孃房裏去。
門推開，藥味撲面而來。
阿孃躺在牀上，面色灰敗，整個人瘦的只剩一把骨頭。
我走到牀邊，握住她的手，已是冰涼。
"......"
她忽然睜眼，渾濁的眸子聚了聚光落在我臉上。
我俯身湊近。
"別......委屈......自己......"
手指在我掌心很輕地劃了一下，像是要寫甚麼字，卻沒了力氣。
那點光散了，眼睛慢慢合上。
我握着那隻手，從冰涼握到僵硬。
婆子來催了三次，說人已經走了，該準備後事了。
我沒動，執拗的跪在榻前，直到雙腿發麻。
走出院門時天已經黑了，雪粒子打在臉上生疼。
我掏出袖中的銀票。
紙票上印章是前朝的，硃砂已經發暗。
這種銀票，一年前朝廷就明令廢止了，拿到任何一家錢莊都兌不出半文。
就是這張紙，要了我阿孃的命。
回到房裏，我坐在妝臺前，看着鏡中的自己。
銅鏡模糊，映出我那張慘白的臉。
三年前的我，父親還在，阿孃康健，是江南織造宋家的獨女，嫁進侯府做正妻，連侯府老太太都要高看一眼。
如今呢？
父親病逝，阿孃嚥氣，我連一支簪子都支不出。
妝奩最底層有個檀木盒子。
我打開，裏面是一張地契，還有一封信。
信是阿孃的字跡，歪歪扭扭，顯然是病中強撐寫的：
"清瑤，你外祖家在京郊有處莊子，地契收好，若有一日過不下去，去那裏。"
"別回侯府，別求裴宴之，你是自由的。"
我把地契貼在心口，閉上眼。
窗外傳來腳步聲，是裴宴之回來了。
我聽見他在廊下吩咐小廝：
"備馬，去溫泉別院。"
林婉嬌滴滴的的聲音響起：
"侯爺，夫人那邊......要不要去看看？"
"不必管她。"
馬蹄聲遠去。
我睜開眼，把地契和信貼身收好。
起身走到書案前，鋪開一張紙。
"和離書"三個字，我寫了三遍才寫穩。
不是休書，是和離書。
我放他，也放我自己。
天沒亮，我揹着包袱出了侯府側門。
門房是個老人，在侯府守了二十年。
他看見我，愣了一下，終究沒攔。
只是在我經過時，往我包袱裏塞了兩個饅頭：
"夫人......保重。"
2.
我僱了輛驢車，往京郊去。
地契上的莊子叫"青蘿塢"，我外祖家的舊產，母親出嫁時帶的嫁妝之一，後來父親病逝，宋家敗落，這莊子便荒了。
車伕是個老漢，看我一身素服問：
"娘子是去奔喪？"
"去青蘿塢。"
老漢不再過問，揚了揚鞭子。
車軲轆碾過積雪，吱呀吱呀響了一路。
青蘿塢比我想的還破敗，院牆塌了半扇，門上的漆剝落得差不多了。
我推開吱呀作響的木門，院子裏雜草叢生，正屋的窗紙破了好幾個洞。
我深吸一口氣，把包袱放下，開始收拾。
三日，我把正屋收拾出來。
擦淨桌椅，補好窗紙，又從竈房裏翻出個缺了口的陶罐，洗乾淨了當花瓶，插上院子裏折的枯枝。
五日，我清了院子裏的雜草。
用鋤頭一塊一塊地刨，手上磨出了水泡，挑破了又磨，最後結了繭。
十日，我用剩下的銀錢買了菜籽、魚苗和幾隻雞雛。
菜籽撒在院角，魚苗放進後山的溪澗，雞雛用竹籬圍在院子裏。
第十五日，我在後院挖出一口枯井，井底有個鐵盒，鏽跡斑斑。
打開裏面是一疊銀票，還有一封信。
信是我外祖寫的，日期是二十年前：
"清瑤，若見此信，宋家必已敗落。"
"此銀三萬兩，是外祖給你留的底氣，不必告知任何人，包括你母親，她是好人，但心太軟。"
我攥着那疊銀票，坐在井邊，從日頭正中坐到夕陽西下。
三萬兩。
裴宴之整個侯府的年俸，不過五千兩。
我把銀票貼身收好，把鐵盒埋回原處，起身拍了拍裙子上的土，去餵雞。
雞雛已經長出了翅膀，咯咯叫着圍過來，啄食掌心的米粒。
我蹲下來看着它們，忽然笑了。
第二十日，京裏來了個人。
是阿孃生前用的劉穩婆。
她提着一籃子雞蛋，說是來看"宋家娘子"。
我請她進屋煮了茶，她卻不喝，從懷裏掏出個布包，層層打開，是一塊玉佩。
巴掌大小，正面雕着靈芝紋，背面刻着一個"宋"字。
"夫人臨終前，讓我把這個給娘子，說等娘子出了侯府，再送來。"
我接過玉佩，細細撫摸上面紋路。
"夫人還說，這玉佩是憑證,京中'濟世堂'藥鋪見了這玉佩，會聽娘子差遣。"
"濟世堂?"
劉穩婆點頭：
"京中最大的藥鋪，開了幾十年了,都說東家神祕，沒人見過真容。但夫人說，拿着這玉佩去他們必認。"
我把玉佩貼在心口，閉着眼,點了點頭。
劉穩婆走後，我坐在窗前，看着院中的菜畦。
雞雛在角落裏啄食，魚苗在水中游動。
阿孃，你看到了嗎？
你的清瑤開始往前走了。
3
濟世堂在京中開了幾十年。
明面上是最大的藥鋪，藥材地道，價格公道。
上至達官貴人，下至平民百姓，都來這裏抓藥。
但背地裏它還做放款、打探消息的買賣。
據說只要出得起價，就沒有濟世堂查不到的事。
背後的東家，神龍見首不見尾。
有人說是個退隱的朝中大員，有人說是個富可敵國的商人，沒人知道到底是誰。
我戴着玉佩，走進總店。
鋪面很大，三間門臉打通，櫃檯後面是一排排藥櫃，幾百個抽屜，貼着白紙黑字的藥名。
藥工們在櫃檯前，手腳麻利，空氣裏瀰漫着各種藥材的氣味。
掌櫃的是個四十來歲的男人，姓陳，生得白淨，戴着副銅框眼鏡，說話時愛眯着眼笑。
他看見我手裏的玉佩，笑容收了收。
"娘子請後院說話。"
後院是間茶室，佈置講究。
陳掌櫃親自斟茶，用的是今年的新茶，湯色清亮香氣撲鼻。
他把茶推過來，聲音壓得很低;
"二十年前，宋老太爺救過我家東家的命，這玉佩是信物，宋家後人持佩而來，濟世堂傾盡全力。"
我沒喝茶，從袖中取出那疊銀票，推過去。
“三萬兩，買濟世堂三成的股。”
陳掌櫃手一抖，茶杯裏的水濺了出來。
"娘子，這......"
"不是白要。"我聲音很平，"我要查一個人。"
"誰？"
侯府姨娘林婉，她父親是誰，母親是誰，怎麼進的侯府，查清楚。"
陳掌櫃沉吟片刻，點頭：
"三日。"
第三日夜裏，陳掌櫃親自來青蘿塢。
他帶來厚厚一摞紙，上面密密麻麻的字。
林婉，原名柳兒。父親林大，南城賭坊的打手，常年在賭桌上混，欠了一屁股債。母親窯姐出身，生她時傷了身子，一直病歪歪的。
十五歲那年，林大輸光了家底，把她賣了二十兩銀子。
幾經轉手被送進侯府做丫鬟。
因生得幾分像裴宴之死去的表妹，被抬了姨娘。
她父親如今還在南城賭坊，欠了利記賭坊八千兩，利滾利怕是還不清了。
母親三年前病死，棺材錢都是她偷賣侯府物件湊的。
我把那疊紙看完，扔火盆燒了。
"還有一事。"
陳掌櫃從袖中又取出一張紙：
"侯府最近要採買一批藥材，給老太太做壽禮。人蔘、鹿茸......都是上好的東西，總價約莫八千兩。"
我笑着抬眼看他。
"濟世堂，想接這單生意。"
"不僅接，還要讓林姨娘親自來談。"
陳掌櫃愣了一下也跟着笑了，鏡片後的眼睛眯成一條縫：
"娘子高明。"
我起身，走到窗邊。
窗外是京城的夜景，萬家燈火，遠處侯府的方向，一片漆黑。
裴宴之，林婉，你們欠我的，該還了。
4
侯府老太太的壽辰，是京中盛事。
提前半月就開始張羅，裏裏外外掛滿了紅綢，下人忙得腳不沾地。
我提前回了侯府。
不是求和，是以"濟世堂東家"的身份，被請回來的。
裴宴之在大堂見我時，正在喝茶。
看見我進門，手裏的茶盞頓住了，眉頭皺的能夾死蒼蠅。
"宋清瑤，你還敢回來？"
我坐在客位上端着茶，沒看他，只說濟世堂接了大單，我來盯貨，與侯府私事無關。
他噎了一下，臉漲得通紅。
林婉從屏風後轉出來看見我，笑容僵在臉上。
"夫人......姐姐，回來了？"
我抬眼，笑了笑：
"林姨娘，別來無恙，這單生意，是你經手的吧？"
她點頭，強撐着笑。
"是，老太太的壽禮，不敢怠慢。"
我放下茶盞。
"自然，所以我親自來送。"
壽禮是支千年人蔘，用錦盒裝着，外面裹了紅綢。
濟世堂的鎮店之寶，據說是從長白山上採下來的，鬚根完整，參體飽滿。
我當着衆人的面打開錦盒。
滿座譁然。
老太太笑得合不攏嘴，拉着我的手：
"清瑤有心了。"
我也笑：
"老太太喜歡就好，這人蔘，作價三千兩，記在林姨娘賬上。"
林婉臉色變了。
我故作驚訝：
"林姨娘沒看合同？濟世堂的貨，向來是貨到付款。三千兩，今日結清。"
她看向裴宴之，眼眶紅了：
"侯爺，妾身......妾身沒那麼多銀子......"
裴宴之皺眉看我：
"宋清瑤，你甚麼意思？"
我起身，走到他面前，聲音不高但每個字都清楚：
"意思是我要做生意，侯府若賒賬也行，按規矩，月息三分。"
"你！"
"或者——"我轉向林婉，"林姨娘用私房錢抵？我聽說，姨娘去年賣了老太太賞的玉鐲，換了五百兩。前年賣了侯爺送的金釵，換了三百兩......"
林婉臉色煞白，身子晃了晃。
裴宴之臉色鐵青猛地站起來：
"宋清瑤！你調查她？"
我看着他，笑了：
"侯爺說笑了，濟世堂做生意，自然要查客戶資信。"
"林姨娘的父親，如今還在南城賭坊欠着債呢，侯府若替她還，也是一筆開銷。"
老太太的臉色沉了下來。
我起身福禮：
"老太太，緒兒先告退。三日後來取銀子，逾期的話，濟世堂只好把欠條轉給賭坊了。"
轉身出門時，我聽見身後林婉的哭聲，和裴宴之的怒喝。
馬車在侯府門口等着，我上車前，餘光瞥見廊柱後一道身影。
裴宴之站在陰影裏像是要說甚麼，但最終只是攥緊了拳頭，轉身回了書房。
那夜，據說他在書房獨坐到天明，沒碰林婉送來的蔘湯。
但這與我何干？
我摸着袖中的和離書，只等一個時機。