第一章
沈氏一族被扣上通敵叛國的帽子，滿門入獄。
皇后受牽連，被打入冷宮。
往日巴結的人，轉眼全成了落井下石的狗。
我咬咬牙，把攢了半年的月例銀子全送進了冷宮。
隔天我便因衝撞了薛貴妃的狸奴。
被她綁去受罰。
她命人扒光我的衣裳，把我扔在後花園，讓路過的太監輪流羞辱。
我羞憤不已，正欲咬舌自盡。
一道聖旨砸在我面前......
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入宮兩年，我還是個七品才人。
說出去丟人。同批選秀的姐妹，最差的也混了個美人，運氣好的已經是婕妤了。
只有我，林晚棠，跟紮在牆角的釘子似的，沒人拔，也沒人看。
皇上大概早忘了我長甚麼樣。
後宮三千佳麗，我排在後兩千九百名開外。
住在永巷最偏僻的偏殿，屋頂的瓦片缺了三塊，下雨天得拿盆接着。
宮女只有一個，還是最懶的那種，每天睡到日上三竿，連熱水都懶得給我燒。
可我不怨。
能在宮裏活着，已經是我這輩子最大的運氣了。
說起來，這運氣還是皇后娘娘給的。
三年前我剛入宮那會兒，甚麼都不懂。
有次在御花園撞上了幾個美人，她們嫌我擋了路，罰我跪在石子路上。
那石子尖得跟刀片似的，我跪了不到半個時辰，膝蓋就爛了，血順着小腿往下淌。
我沒敢哭。宮裏哭是沒用的，只會招來更多的巴掌。
就在我以爲要跪死在那裏的時候，一頂鳳輦路過。
簾子掀開，是皇后娘娘。
她只看了我一眼，說了四個字：“都散了吧。”
那幾個美人立刻鳥獸散。
皇后娘娘又讓身邊的嬤嬤扶我起來，還賞了我一盒藕粉桂花糕。
她說：“你是新來的才人？叫晚棠？名字好聽，別跪壞了。”
就這一句話，我記了三年。
在這個喫人的後宮裏，她是唯一一個把我當人看的人。
可現在，皇后娘娘被打入冷宮了。
罪名是巫蠱。
說是她在宮裏扎小人詛咒皇上。
我打死都不信。
皇后娘娘那麼溫柔的人，連螞蟻都捨不得踩，怎麼可能詛咒皇上？
可這宮裏，信不信不重要。誰得寵才重要。
貴妃柳氏說皇后有罪，那皇后就有罪。
皇上一句話，中宮之主就成了階下囚。
冷宮的門一關，裏面是廢后，外面是繁華。
從此，蕭皇后這三個字，成了宮裏的禁忌。
誰提誰死。
皇后被打入冷宮三個月了。
按宮規，廢后每月仍有月例——二兩銀子、半斤炭、兩匹粗布、一盒脂粉。
可貴妃暗中吩咐了內務府：冷宮的東西“暫扣”。
說白了，就是讓她自生自滅。
我偷偷去看過一次。
冷宮門口連個站崗的侍衛都沒有，只有一個老太監守着。
嗑着瓜子，腳邊趴着一條癩皮狗。
我問老太監：“裏面的人還活着嗎？”
他翻了翻眼皮：“活着呢，就是不知道還能活幾天。
連口熱水都沒有，大冷天的，不死也脫層皮。”
我回到偏殿，一夜沒睡。
第二天，我把自己的月例省下一半。
二兩銀子、一盒桂花油、半匹棉布。
銀子是攢了三個月的，桂花油是我自己捨不得用的，棉布本來是打算做冬衣的。
天黑之後，我換了一身深色衣裳，把東西用包袱皮裹好，揣在懷裏。
永巷到冷宮要穿過半個御花園，路上有三班巡邏的太監。
我走了快一個時辰，躲了四次，翻了兩道牆，膝蓋磕在石頭上，又流血了。
但我到了。
冷宮的門是一扇破舊的木門，門縫能伸進一隻手。
我蹲下來，把包袱從門縫塞進去。
裏面傳來沙啞的聲音：“誰？”