第1章 1
“沈蘅芷，我們和離！”
“我已得遇良人，此生非她不娶！”
顧延昭把和離書拍在桌子上，眼底泛着光。
一柱香前，我還在斟酌措辭，想告訴他 ——
他捧在心尖上的女人，是個專釣癡漢的騙子。
我袖中的證據，足以讓他免掉傾家蕩產的下場。
可他緊接着說了一句：
“和你這五年，我活得都不像個人。”
我攥着證據的手，緩緩收了回來。
原來在籠裏待久了，竟會把籠門當成遠方。
既然他這麼急着飛，那就去吧。
1
“緣由呢？”
他這才轉頭，眼底泛起狂熱的光，如同溺水之人抓住了浮木。
“我遇到了真正懂我的人。”
他掃過我面前的賬本，滿眼嫌惡：
“她是正經女財主，有鋪面、有田產，不像你，整日只知算喫穿用度，一身小家子氣。”
“和她在一處，我才覺着，自己是真的活着。”
我袖中手指猛地收緊，紙邊鋒利，割得掌心刺痛。
這句話，比任何辱罵都傷人。
原來我這五年的操持、算計、深夜裏等他歸來的每一盞燈。
在他眼裏，都是讓他“不像人”的牢籠。
我沉默片刻，緩緩開口：
“你見過她的鋪面？看過她的田契？”
他的臉立刻沉下來。
“你又要查人家底？沈蘅芷，你事事都要算計、都要翻底，難怪你身邊留不住人。”
這話刺耳，但我不惱。
因爲我早已查得清清楚楚。
三個月前，顧延昭頻繁出入城南茶會，歸來總帶脂粉氣。
我只當他結交友人，直到丫鬟翠屏來報，他結識了位姓柳的茶葉商女，出手闊綽，人脈頗廣。
我託錢莊周掌櫃打聽，才知她根本不叫柳如煙，至少用過三個化名。
無鋪面，田產是租的，所謂合夥人全是託，專挑有錢又自命不凡的男人下手。
你以爲攀了高枝，實則是待宰的肥羊。
等養肥了，便是一刀宰盡，連骨頭都不剩。
這是最老練的騙局，而顧延昭，已是最肥、最急、最甘願挨刀的那一個。
我本想今夜攤開證據，告訴他：你口中的女財主，是個屠戶。
可他的話，讓我把證據往袖底又推了推。
他俯身撐桌，湊近我，字字如針：
“你可知這些年我多憋屈？你只算房租、算糧價、算月例超支。”
“我同你說詩和遠方，你同我算柴米油鹽。”
“你滿身銅臭，我們根本不是一路人。”
他沉浸在自我感動裏，絲毫未察覺我的平靜。
“和離之後，家產如何分？”
他一怔，顯然沒料到我如此痛快。
“家中財物，我分毫不要，全給你。”
他挺直脊背，帶着施捨般的慷慨，“我只要自由。”
我低頭，看了一眼那份和離書。
紙上寫着“兩廂情願，各奔前程”，字跡工整，措辭體面。
“好，明日府衙門口，莫遲了。”
他徹底怔住，張了張嘴似要確認我是否賭氣。我未再看他，重新拿起算盤：“還有事？”
他站了片刻，終是轉身大步離去。
走到門口，腳步頓住，未回頭，只丟下一句：“你日後自會尋得良配。”
我未應聲。
腳步聲漸遠，我才緩緩放下算盤，從袖中抽出那沓紙 ——
銀票流水、與人私通的書信抄本、僞造田契謄錄，在燈下一張張翻過。
而後疊好，放入妝奩最底層。
不是不救，是他自己，推開了救命的手。
2
次日清晨，府衙門前。
顧延昭來得比我還早。
一身簇新石青長衫，腰懸玉佩，頭髮梳得一絲不苟。
整個人從頭到腳透着股揚眉吐氣的勁頭。
他看見我，上下打量一眼，嘴角帶着笑。
我沒搭理，徑直往裏走。
辦和離的書吏是個中年漢子，麪皮蠟黃，像是看慣了人間離合。
他接過和離書，掃了一眼，照例問道：
“奩產分割，可都協商妥了？沒有糾紛？”
顧延昭搶在前頭開了口。
他聲音壓得不算高，但語調裏的得意怎麼都藏不住：
“妥了，家中財物我一毫不取，全歸她。”
書吏抬眼瞥了他一眼，面無表情，筆下未停。
我從袖中取出早已備好的和離書，拿起筆，在末尾簽下自己的名字，又按了手印。
顧延昭也湊過來，畫了個花押。
書吏收好文書，蓋上官印，遞過來。
紅契換紅契，前後不過一盞茶的工夫。
出了府衙大門，天色大亮。
顧延昭步子輕快得幾乎要踮起腳，他轉過身朝我拱了拱手，正要開口。
“延昭~”
街角傳來一聲嬌喚。
一頂青帷小轎停在槐樹下，轎簾掀開一角，露出一張精心描畫的臉。
柳如煙今日穿了件藕荷色褙子，鬢邊一支赤金步搖，在晨光裏一晃一晃的。
她沒下轎，只隔着轎窗朝他招手，笑意盈盈。
顧延昭的嘴角瞬間翹到了耳根。
他三步並作兩步奔過去，彎腰湊到轎窗前。
也不知說了句甚麼，柳如煙拿帕子掩着嘴笑，伸手在他手背上輕輕拍了一下。
動作親暱，毫不避諱街上往來的行人。
他回頭衝我揮揮手，語氣輕快得像在甩掉甚麼累贅：
“那些破爛，你有空燒了，別佔地方！”
說完一彎腰鑽進轎子。
轎簾落下，轎伕抬步，轎子晃晃悠悠地往南邊去了，很快融進人流裏。
我站在原地，手裏捏着和離書。
回去路上，我讓丫鬟翠屏去買了醬牛肉和花生米，又叫忠叔溫一壺黃酒。
進了院門吩咐道：
“顧延昭的東西，一件不留,能賣的賣了，不能賣的燒了。”
翠屏瞪大眼睛。
“全燒了？”
“全燒。”
後院的火從午後燒到傍晚。
那些衣裳、鞋帽、舊書、還有那把他在我生辰時非要買回來卻從沒彈過的破琴，全扔進了火堆。
火舌一捲，噼裏啪啦地響，像在放鞭炮。
鄰居探頭問，忠叔笑呵呵說：
“清理舊物，見笑了。”
我換了身常服，一個人坐在海棠樹下，倒酒，舉杯，對着空氣輕輕一碰。
酒入喉，辛辣過後是暖意。
當晚，翠屏跑進來，臉色古怪。
“小姐，您猜我在街口聽說了甚麼？”
“說。”
“顧家那位，和離之後直接帶着柳娘子去了城南醉仙樓，還請了幾個詩社的朋友作陪。”
“他當場賦詩一首，誇柳娘子是‘謫仙下凡’，柳娘子當場和了一首，誇他是‘濁世佳公子’。”“滿座喝彩，有人當場抄錄，說要傳遍全城。”
“還有呢？”
“柳娘子當衆送了他一塊玉佩，說是祖傳的，通體碧綠。他當場系在腰間，逢人便顯擺。”
我放下筷子，笑了。
那玉佩分明是他自己拿私房錢買的，換了柳如煙的手再送回來，他竟也信以爲真。
“小姐，您不生氣？”
我端起酒杯，一飲而盡。
“不生氣，他高興就好。”
3
和離之後，日子反倒忙了起來。
錢莊新到了一批賬目，周掌櫃全推給我覈對。
我每日早起對賬，午後去馬場練騎射，天黑纔回家。
秦師傅說我進步快，再過一個月，可以試着拉弓了。
與此同時，城中的“佳話”也越傳越熱鬧。
翠屏每日出門買菜回來，總要帶一筐新鮮事。
起先我還當閒話聽，後來發現，這事我得盯着.
不爲別的，就爲看清楚柳如煙這齣戲到底怎麼唱。
頭一樁，顧延昭在醉仙樓擺了一桌，請了幾個詩社的朋友作陪，當衆送了柳如煙一支碧玉簪。柳如煙當場回贈了一塊玉佩，說是“祖傳的”，通體碧綠。
兩人互訴衷腸，滿座喝彩。
有人把當場寫的詩抄錄了，滿城傳閱。
我看了看抄本，詩不怎麼樣，但“顧郎”“柳娘”四個字倒是寫得工工整整。
第二樁，柳如煙在茶會上放出風聲，說要開一間新的茶葉鋪子，問在場有沒有人願意合股。顧延昭第一個響應，當場掏了五十兩銀子。
柳如煙笑盈盈收了，半月後返了他十兩利錢。
顧延昭拿着那十兩銀子，逢人便講。
“我娘子有本事，跟着她，穩賺不賠。”
第三樁，柳如煙私下找到顧延昭，說有一樁“專供皇商”的買賣，只留給最親近的人，投一百兩，每月能返三十兩。
顧延昭二話不說，把私房錢全掏了出來，湊了一百兩，全數送進了柳如煙的袖中。
翠屏說這些時，語氣越來越急：“小姐，他這是要把自己搭進去啊！”
我放下賬本，慢慢撥了一下算盤。
一百兩，加上之前投的，他手頭應該快見底了。
“還有呢？”
“還有，柳娘子在茶會上說，這鋪子日後還要擴張，已經有好幾位夫人動了心，說要跟着投。”
我端起涼茶喝了一口。
這纔是她的局。
先喂點甜頭，讓你嚐到好處。再用“專供皇商”的名頭把你綁死，讓你覺得自己是特別的。等你投光了家底，她再拉更多的人進來，用後頭的錢補前頭的窟窿。
等窟窿大到填不上了，她一卷包袱，人沒了。
顧延昭不是第一個，也不會是最後一個。
“小姐，您就由着他這麼往火坑裏跳？”
翠屏急得直跺腳。
我想了想。
“你去打聽打聽，還有誰投了。”
翠屏應聲去了。
我靠在椅背上，看着窗外那株半枯的海棠。
風一吹，葉子簌簌地落。
攔？拿甚麼攔？
他當我是仇人，柳如煙當他是貴人。我說一句，他頂十句。
這頭豬已經自己跳進圈裏了，誰拽他跟誰急。
那就讓他先跑着吧。
等他跑不動了，自然知道疼。
4
柳如煙的手段比我想的更快。
“專供皇商”的名頭放出去沒幾日，她便拋出了更大的餌。
投三百兩，每月返一百兩，說是“最後機會”。
顧延昭動心了。
可他一時間湊不出這麼多。
私房錢已經投光了，月錢還沒到日子。
他開始跟朋友借，跟同窗借，甚至去城南的錢莊打聽印子錢。
翠屏說這些時，聲音越來越低。
“小姐，他還把老太太留下的那對金鐲子當了。”
我撥算盤的手頓了一下。
那對鐲子是顧家老太太的遺物，他從前碰都不讓別人碰。
如今也當了。
“湊了多少？”
“三百兩，全給了柳娘子。”
我沒說話，繼續撥算盤。
珠子噼裏啪啦響，比平日更急。
他這是在拿命往裏砸了。
“小姐，您再不攔他，他就真爬不出來了。”
我沉默了片刻，放下算盤。
“拿紙筆來。”
我寫了一封信，只有幾句話：
柳如煙無鋪無產，你所見之利，皆是你自己的本錢。
你若不信，可當面與她對質。
忠叔回來時，臉色不太好看。
“送到了？”
“送到了。”忠叔頓了頓，“他看了一眼，說......”
“他說：他這是怕我過得好，故意噁心我。告訴你們家主子，我顧延昭就是去要飯，也絕不回去！然後把信燒了”
我靠在椅背上，半晌沒動。
“他既不信我，我說破天也沒用。”
第二天，翠屏從街口跑回來，臉色煞白。
“小姐，顧延昭在望湖樓開了茶臺，正對着滿街的人哭訴呢！”
“哭訴甚麼？”
“他說您嫉妒柳娘子，造謠污衊，見不得他過好日子。還說您和離時逼他淨身出戶，如今又糾纏不休......”
我端着茶盞的手頓了一下。
望湖樓是城南最熱鬧的去處，人來人往，消息傳得比風還快。
他在那裏哭上一場，不出一日，半個城的人都會知道。
果然，傍晚時分，鄰居王嬸隔着牆頭罵了一句“黑心腸”。
丫鬟出去買菜，被人指指點點。
第二天一早，院門上被人貼了一張黃紙，寫着“毒婦”兩個字。
翠屏氣得要撕，我攔住了她。
“去叫忠叔，把那隻木匣拿來。”
我打開木匣，裏面裝着銀票流水、書信抄本、假田契謄錄。
我把今早那張黃紙也塞了進去。
蓋上蓋子，封好。
“忠叔，送到顧延昭住處，放門口就行，不用見他。”
忠叔接過木匣，點了點頭，轉身去了。
我站在窗前，看着院中那株半枯的海棠。
風越來越大，最後幾片葉子也快落光了。
翠屏端了熱茶進來，輕聲問。
“小姐，您說他這回會看嗎？”
我沒回答。
窗外的風忽然更大了，吹得窗欞咯吱作響。
木匣送到他門口了。
他若打開，便能看見那些，還有今早貼在我門上的那張黃紙。
他若還是不看，那便隨他吧。