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國子監月末考覈，祭酒把我倆的卷子糊在了門柱上。
我最會寫賦，堆砌詞藻第一名，但一考算術和水利，就算出一堆爛賬。
睡我鄰榻的商戶少爺，打算盤都能算出戶部虧空，寫的文章卻奇臭無比。
祭酒氣得鬍子發抖，指着我倆痛罵。
“一箇中看不中用的草包，一個滿身銅臭味的俗人！”
“國子監百年清譽，簡直敗在你們手裏，滾回老家去吧！”
少爺唉聲嘆氣，蹲在地上打包行李。
我卻盯着他卷子上精準的算籌圖，拉住了他的手。
他有一顆撥弄算盤的精明腦子，我有把枯草寫成錦繡的文筆。
單幹，我倆連榜尾都摸不到。
可要是加一起，下次的紅榜頭名，不是手到擒來？
我把他的行李踢回牀下。
“同窗，有沒有興趣嚐嚐頭名是甚麼滋味？”
······
陸錚正蹲在地上捲鋪蓋，聞言抬頭，像看瘋子一樣看着我。
"你腦子被祭酒罵傻了？"
"沒傻。"
他站起來拍了拍膝蓋上的灰，往後退了半步。
"你該不會想讓我替你考試吧？我可不幹這種——"
"誰說替考了？"
我一腳把他捲了一半的鋪蓋踢回牀底。
從懷裏掏出兩張卷子，攤在他面前。
都是皺巴巴的，邊角還沾着門柱上的漿糊。
"你看。你的算術卷——滿分。我的賦——滿分。"
我把兩張卷子翻了個面。
"你的賦——祭酒原話怎麼說的來着？'奇臭無比'。”
“我的算術——河道寬三丈二我寫了五丈八，能把半個京城淹了。"
陸錚嘴角抽了一下。
"所以呢？"
"所以單幹，咱倆都是廢物。”
“一個滿身銅臭的俗人，一箇中看不中用的草包。”
“祭酒的原話，不用我重複了吧？"
陸錚的臉沉了一瞬。
那些話是半個時辰前當着全監四十二個人的面罵的，他不可能忘。
"但你把你的滿分和我的滿分加一起——"
我在兩張卷子中間比了一下。
"這屆國子監，誰打得過？"
陸錚盯着那兩張卷子，眉頭擰了起來。
他在猶豫。
猶豫值不值得。
商戶家的少爺，進國子監本來就是鍍金的。
他爹花了三千兩銀子買的名額，考不考得上無所謂，混個出身就行。
但我不一樣。
"我家七代種地。"
我說。
"我娘賣了五畝田才湊夠我進來的束脩。要是被趕回去——"
我頓了一下。
"這輩子就完了。"
陸錚看着我，嘴巴張了又合。
沉默了好一會兒。
然後他彎腰把鋪蓋從牀底下拽出來。
抖了抖灰，重新往牀上一甩。
"先說清楚。"
他豎起一根手指。
"我教你算術可以，但你要是教了半天我的賦還跟狗啃似的——"
"那就繼續啃。啃到像人寫的爲止。"
他噗嗤笑了一聲。
"行。那就——"
話沒說完。
寢舍的門被人從外面一把推開，撞在牆上哐當響。
三個穿着監生制服的人站在門口。
領頭的叫周瑜才，頭名方鶴庭的第一跟班。
消息比耗子還靈。
"喲，還沒走呢？"
他靠在門框上，胳膊抱在胸前，上下打量我們。
"祭酒都讓你倆滾回老家了，怎麼着，賴着不走？"
他身後一個瘦高個嗤笑出聲。
"銅臭少爺是捨不得他爹花的三千兩吧？”
“三千兩買了個黑榜常客，這買賣虧大了。"
另一個跟着起鬨。
"不止黑榜常客——是黑榜釘子戶！”
“連續三個月了吧？"
陸錚的脖子根一下子漲紅了，攥着被角的手指節泛白。
我按住他的胳膊。
周瑜才的目光落在牀上攤着的兩張卷子上。
沒等我反應過來，他伸手就抄了過去。
"這甚麼？"
他低頭掃了兩眼，臉上的笑直接咧開了。
"你倆在對卷子？一個零分對一個零分？"
他舉着我的算術卷，故意大聲念。
"河道寬三丈二，答——五丈八。”
“哈哈哈哈好傢伙！這渠修出來京城得變汪洋大海！"
又翻陸錚的賦。
"'水，溼也，往低處流，能澆地，亦能翻船'——這是賦？這是賦？！”
“哈哈哈哈這是蒙學認字帖吧？"
笑聲灌滿了整間寢舍。
陸錚的臉從紅變白，嘴脣抿成了一條線。
我上前一步，一把把兩張卷子從周瑜才手裏奪回來。
"看夠了？"
周瑜才收了笑，冷冷地瞥了我一眼。
"沈越，別不識好歹。”
“方師兄讓我來傳句話——下月季考，末五名直接除名遣返。”
“你倆就別掙扎了，早點收拾東西，省得到時候被人抬着出去，更難看。"
說完轉身帶着人走了。
腳步聲遠去，寢舍安靜下來。
陸錚悶了很久，開口。
"他們不信我們能行。"
"不用他們信。"我把兩張卷子疊好，塞進枕頭底下。
"一個月後讓他們自己看。"