第一章
隱姓埋名嫁入鎮北侯府第三年，我終於懷上身孕。
婆婆喜極而泣，親手爲我戴上一條護胎紅繩，說是侯府傳家之物，保佑母子平安。
但三個月來，我日漸消瘦，渾身精血彷彿被甚麼東西一點點抽乾。
直到那日紅繩無意間扯斷，裏面竟爬出一隻蠱蟲。
我渾身冰冷，拿着蠱蟲去找夫君。
婆婆正與他飲茶，聽到我的質問，淡淡道：“侯府嫡子必須由我侄女來生。你一個商賈之女，配嗎？”
夫君沒有看我，語氣溫柔如刀：“母親留你性命已是恩賜。再生事端，休書和鴆酒，你自己選。”
旁邊的柳氏表妹低下頭，嘴角微微揚起。
當夜，我腹中三個月的胎兒沒了。
婆子端着炭盆進來，笑道：“老夫人說了，小產晦氣。這東西燒了乾淨，別髒了侯府的地。”
我躺在血泊中，看着炭盆裏跳動的火苗，忽然笑了。
我放出袖中養了三年的金絲蛇。
“傳我苗疆七十二洞主——當年你們欠我阿母一條命，今夜，該還了。”
“我要這侯府上下，跪着給我孩兒送葬。”
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婆子把炭盆端進來的那一刻，我聞到了燒紙錢的味道。
那是我阿母死的時候聞過的味道。
苗疆的規矩，人死之後要燒紙錢引路。
可這裏是鎮北侯府，他們燒的不是紙錢，是我還沒來得及出生的孩子。
我躺在血泊裏，血從大腿根往下淌，浸透了褥子，浸透了我的衣裳。
那味道腥得發苦，苦到我舌尖都在發麻。
婆子姓趙，是老夫人身邊的人。
她端着炭盆走進來的時候甚至沒有看我一眼，
“老夫人說了，小產晦氣。這東西燒了乾淨，別髒了侯府的地。”
炭盆裏火苗跳了一下，映得她那張老臉忽明忽暗。
我盯着那個炭盆，忽然想笑。
三年前我嫁進侯府的時候，也是這個趙婆子替我梳的頭。
她說姑娘好福氣，商賈之女能嫁進侯府，是幾輩子修來的福分。
我當時沒有反駁，只是笑了笑。
現在想想，那個笑容應該是錯的。
我應該讓她知道，不是甚麼商賈之女，是苗疆七十二洞的少洞主，是十二歲就跟着阿母在瘴氣林裏煉蠱的阿依。
可我答應了阿母，要隱姓埋名，要好好活着，要嫁一個普通人，過普通的日子。
阿母死的那天，抓着我的手說：“阿依，苗疆的債你還不起，別回來。”
她說完這句話就嚥了氣，眼睛都沒有閉上。
我知道她爲甚麼死不瞑目。因爲那些債，不是她不想要，是根本躲不掉。
趙婆子見我沒動靜，皺了皺眉，朝外面喊了一聲：“來人，把這裏收拾乾淨。”
兩個丫鬟端着水盆走進來，一個手裏還拿着白布，是要給我換身乾淨衣裳。
我按住了她的手。
丫鬟嚇了一跳，手裏的白布掉在地上。
“夫人......”
我看着她，聲音很輕：“出去。”
丫鬟愣了愣，下意識去看趙婆子。趙婆子哼了一聲：“夫人，您這是何必。老夫人是好意，您小產了身子虛，得好好養着。這些東西留着也是晦氣，燒了乾淨。”
我說：“我說出去。”
趙婆子的臉色沉下來。她在侯府當了三十年差，連侯爺都要給她三分薄面。我一個被打落胎的棄婦，居然敢用這種語氣跟她說話。
“夫人，您別忘了自己的身份。”趙婆子把炭盆往我面前推了推，“您肚子裏的種已經沒了，您還當自己是侯府的少夫人？”
我慢慢坐起來。
身下的血又湧出一股，順着腿往下淌。丫鬟嚇得臉都白了，趙婆子也往後退了半步。
我沒有看她們。我低下頭，看着手腕上那條斷掉的紅繩。
紅繩是三個月前婆婆親手給我係上的。
那天她喜極而泣，說侯府終於有後了，說這是傳家之物，能保佑母子平安。
我當時就覺得不對勁。
苗疆的人從小跟蠱打交道，對這東西有天然的直覺。
那條紅繩繫上我手腕的瞬間，我感覺到一陣細密的刺痛，像有甚麼東西鑽進了皮肉裏。
但我沒有聲張。
因爲我是商賈之女陳婉寧，不是苗疆的少洞主阿依。
商賈之女不該認識蠱蟲，不該知道甚麼叫噬元蠱。
所以我忍了三個月。
三個月裏我眼看着自己一天天瘦下去，臉色從紅潤變成蠟黃，從蠟黃變成灰白。
我喫多少東西都補不回來，整個人像一盞快要熬乾的油燈。
侯府的補品一碗一碗往我房裏送，可我的身體還是一天比一天差。
我以爲是孩子太耗元氣，現在才知道，耗我元氣的不是孩子，是那條紅繩裏的蠱。
噬元蠱，苗疆禁術之一。專門用來吸取母體精血供養胎兒，等胎兒長到足月，母體也就油盡燈枯了。
一屍兩命，乾乾淨淨。