楔子.第1章活人禁地
錦繡樓後頭的巷子，味道可太雜了。
前半夜是達官貴人吐出來的酒氣，混着姑娘們頭上刨花水的甜香；後半夜呢，就剩泔水桶裏泛上來的酸餿氣，還有野貓啃骨頭的腥羶味兒。
我這雙眼睛，在黑地裏比貓還尖。縮在牆角那抹暗影裏，我瞧得真切——那個穿藏青綢衫的男人，手在抖。
他懷裏揣着個長條包袱，鼓鼓囊囊的，走一步晃三晃。要是尋常人家給姑娘送個簪子點心，犯不着挑這種沒月亮的死黑天，更犯不着往這亂葬崗子邊上溜。
“誰？”
他猛地回頭，聲音劈了叉，像那走音的胡琴。
我沒動，連氣都不敢大口喘。心說您老既然乾的是見不得光的買賣，怎麼膽子反倒比我還小？
他見沒動靜，這才罵罵咧咧轉回去，腳底下卻更快了，幾乎是跑着衝進了前面那座荒廢已久的土地廟。
我貼着牆根挪過去，藉着裏頭漏出來的一點燭火光，看清了他包袱裏的東西——是一塊木頭。上好的金絲楠木，還沒雕，卻已經能聞見那股子鎮魂的苦味兒。
這哪是木頭啊，這是催命符。
男人把木頭供在神龕前，撲通就跪下了，腦門磕得邦邦響：
“李掌櫃在上，小的也是沒法子......那丫頭片子命硬，剋死了爹孃不算，如今還要剋死我......我不就貪了她家二畝薄田嗎？她憑甚麼不依？”
我撇撇嘴，心裏頭冷笑。這話聽着耳熟，上個月隔壁村王屠戶也是這麼說的，結果呢，他家那頭三百斤的大肥豬，自己撞牆死了。
男人絮絮叨叨唸了半宿，臨走前，從袖子裏摸出一把剪刀，狠狠扎進那木頭的芯子裏。
“借你十年陽壽，換我家財源廣進！你要是不樂意，就變成厲鬼來找我啊！”
他走了，腳步虛浮，像是卸下了千斤重擔。
我在陰影裏站直了身子，活動了一下凍麻的腳踝。走到那神龕前，我把那塊被紮了洞的木頭抱起來，湊到鼻子底下聞了聞。
除了苦味兒，還有一股子奶香氣。
是個還沒長大的小姑娘的味道。
我伸出手指，在那剪刀扎出的洞口輕輕一摳，帶出來一點木屑，還有一絲幾乎看不見的紅線頭。
“嘖，”我搖搖頭，對着空蕩蕩的破廟說，“現在的活人，膽子是越來越大了。真以爲陰司的規矩，是擺着看的？”
我把木頭夾在胳肢窩底下，轉身就走。身後的神龕裏，那盞孤零零的蠟燭，“噗”地一下，滅了。
今夜，怕是要變天了。
我叫阿九，住在城南的棺材巷。
這名字聽着晦氣，住的人也確實不怎麼幹淨。左鄰右舍不是代寫往生咒的老瞎子，就是專給死人描眉畫鬢的劉寡婦。活人見了這兒都得繞着走，說是怕沾了晦氣。
可我不在乎。我這營生，本來就跟晦氣脫不開干係。
回到那間巴掌大的屋子，我把那塊金絲楠木往桌上一扔。月光從瓦片的縫隙裏漏進來，正好照在那剪刀扎出的窟窿眼上。
“出來吧，別憋着了。”
我點了根菸杆，也不抽，就拿那點火星子燻着。
木頭裏先是傳出一陣嗚咽，像風吹過破窗戶。緊接着，一團霧濛濛的影子從木頭裏飄了出來，落地成了個人形。
是個七八歲的小丫頭，梳着羊角辮，臉色慘白，只有額頭那一塊是青的——那是被砸死的印記。
“姐姐......”
小丫頭怯生生地看着我，手指頭絞着根本不存在的衣角，“他是壞人，他搶了我家的地，還把我推下了水塘。”
“我知道。”
我指了指那塊木頭，“但他沒直接弄死你，而是搞了這一出‘借壽’。他是怕你變成厲鬼找他報仇，想把你這股怨氣鎖在這鎮魂木裏，慢慢消磨。”
小丫頭似懂非懂地點點頭，忽然又哭了：“那我怎麼辦？我想我娘......”
“你娘收了那人的賣地錢，正在給你弟弟娶媳婦呢。”
我毫不留情地戳破了真相，“你死了三個月，家裏連紙錢都沒給你燒過一張。”
小丫頭的身影開始閃爍，那是怨氣不穩的表現。
我嘆了口氣，從桌子底下摸出個黑陶罐子，拔開塞子，一股陳年的酒香混着土腥氣冒了出來。
“想報仇不？”
小丫頭的眼睛亮了。
“想！”
“那就進去待着。等時機到了，姐姐帶你去找那貪官算總賬。”
我把罐口對準她，一股吸力將她強行扯了進去。
剛封好罐子，門口就傳來了敲門聲。
“篤，篤篤。”
敲門的節奏很講究，三長兩短，是同行。
我皺了皺眉，這麼晚了，誰還敢來棺材巷找我？
拉開門閂，門外站着的卻是個穿西裝的男人，戴着金絲眼鏡，斯斯文文的，手裏還提着個黑色的皮箱。
“請問是阿九姑娘嗎？”
男人推了推眼鏡，笑容可掬，“鄙人姓宋，受人之託，來請您去做一單生意。”
我瞅了瞅他身後，巷子深處停着一輛黑色的轎車，那玩意兒燒的是洋油，跑起來像條鐵蜈蚣，我向來不喜歡。
“這地方髒，不方便接待貴客。”
我擋在門口沒讓他進，“有話直說。”
“爽快。”
宋先生也不惱，把皮箱放在地上，“啪”地一聲打開。
裏面不是銀元，也不是鈔票，而是一疊厚厚的地契和房契。
“這是我們東家的一點心意。東家說，聽說姑娘擅長處理一些......嗯，‘不乾淨’的物件。我們府上最近鬧得厲害，想請姑娘去鎮一鎮。”
我掃了一眼那些契約，心裏冷笑。這手筆不小，看來是個大戶。但這年頭，大戶人家的水最深，尤其是那種敢在這種時候請“神婆”的，家裏多半死過人。
“你們東家姓甚名誰？住哪兒？”
“東家姓顧，住在城北的顧公館。”
宋先生說完，又意味深長地看了我一眼，“不過，姑娘若是去，最好別走大門。我們家老爺說了，若是從大門進，怕是還沒進門，就得先搭上一條命。”
我挑了挑眉。有意思。
這顧公館，我也聽說過。那是前清的一位貝勒爺留下的宅子，後來賣給了一個做絲綢生意的暴發戶。據說那宅子裏死過好幾房姨太太，沒人敢接手。如今這位姓顧的東家，倒是膽大。
“回去告訴你東家，”我把玩着手裏的黑陶罐，“定金我收了，但這活兒能不能成，得看我心情。還有，讓他準備好棺材板。”
宋先生愣了一下，隨即笑道：“一定，一定。”
看着那輛黑色轎車消失在巷口，我轉身回了屋，看着桌上那塊金絲楠木和黑陶罐。
一邊是借壽害命的土財主，一邊是詭異莫測的顧公館。
這局棋，倒是越下越大了。