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進京趕考前，同窗林明德當衆撕碎了我的白紙。
“夏昭瀾，你娘竟仗着自己是書院的管事，多給你分了張白紙，而給我用草紙！”
衆人紛紛側目議論。
說林明德這樣的寒門學子，寒窗苦讀十年，竟被我區區一介女流壓了一頭。
更有甚者，說我娘定是私下以色侍人，才爲我謀得了女秀才的名號。
可他們不知道，我娘抵了簪子湊錢，對山長說：“書院裏有才的孩子多，不能被窮給耽誤了前途，我能幫一把是一把吧......”
他氣勢洶洶地告到山長跟前，害得我娘被迫離開書院。
山長爲表公平，立了新規矩。
每月月初，每人交多少銅板，就領多少紙墨。
這一次。
林明德照例掏出一文錢，卻只得到半張草紙。
他當場惱了：“你們講不講理？這半張紙夠幹甚麼，存心欺負我是吧！”
......
林明德來書院快一年了。
從他剛來的時候，每月就只交一文錢的束脩費。
因爲剩下的二十文，都是我娘私下給他補交的。
儘管他的功課是書院裏拔尖的，但我瞧他那平日裏吊兒郎當的模樣，總覺得心裏不舒服。
我娘白日做管事，到了夜裏還在縫手帕貼補這些窮書生，連根好的蠟燭也捨不得點太久，都快把自己的眼睛給熬出毛病來了......
我也勸過她：“娘，您說您何苦這麼累呢？咱能幫多少幫多少就是了。”
娘笑得溫柔：“傻孩子，女皇當政後，許天下女子皆能參與科考，就是要讓世人看看，咱們女子也能撐起一片天。”
“我幫這些人並不圖回報，只是想讓你知道，咱們女子能扶弱，也能濟世。”
“去了京城後，你定不能妄自菲薄，要爲自己爭一口氣，也爲所有女子爭一口氣知道嗎？”
我嘆了口氣。
“好吧孃親......”
但我萬萬沒想到，這林明德比我想的還要無恥得多。
我每晚都要挑燈夜讀，娘不想讓我傷了眼睛，便特意去買了些好點的蠟燭回來。
結果沿路撞上了林明德。
娘平日裏沒少照顧他，林明德以爲這蠟燭是我娘要送他的，笑眯眯地把手伸過來，可我娘卻往後縮了縮。
她有些尷尬地說：“明德，這是我買給瀾兒的。”
“你若是需要，我房裏還有半隻蠟燭......”
林明德的手懸在半空，嘴角抽了抽，不大高興。
他的臉冷了下來，當衆質問道：“敢問夏大娘，您一個月才幾個錢，哪來的銀子買這麼好的蠟燭？”
衆人駐足，審視猜疑的目光落在我娘一人身上——
“嘖，真是知人知面不知心啊。”
“我就說一個管事婆子，手腳能幹淨到哪兒去？這書院就不該請女人來做事，都是些頭髮長見識短的......”
聽到這些話，我娘愣在原地，握着蠟燭的手微微發顫。
林明德彎了彎嘴角：“夏大娘，您別怪我說話直，我也是爲大家着想。”
“這束脩費平日都是夏大娘收的，您一個管事婆子，手裏頭過了那麼多銀子，誰知道有沒有私藏幾兩用在您女兒身上？”
一聽到自己交的束脩可能被拿來接濟自家女兒讀書，不少書生都惱火了。
我娘面色發白，侷促地解釋：“我、我沒有貪墨......”
還好有幾個被我孃親幫過的同窗站出來幫她說話。
“明德，夏大娘在這兒幹了快二十年，從沒出過差錯，你說她貪墨，這話實在過了！”
“是啊明德，夏大娘要真貪墨，早就該穿金戴銀了，可你看她身上那件衣裳，全是補丁，她怎麼可能做出這種事情來呢？”
“你若是覺得夏大娘貪墨，不如以後你自己去找山長交錢，別經過夏大娘的手就好了！”
聽到這，林明德暗自咬了咬牙。
他第一次來書院時，便就是找山長交束脩費的，可當時山長咬定了每月必須要交二十一文，一個子都不能少。
他只好灰溜溜地離開，但剛走到門口又被叫回來。
只因我娘看他學問好，偷偷幫他補上束脩費，才讓他誤以爲自己多有本事，山長就是看他能考上狀元才留下他這塊活招牌的。
聽聞我娘受了欺負，我立馬衝過來，擋在她面前。
“林明德，你說我娘貪墨，那你敢告訴大家你每月交了多少束脩費嗎？”