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囚車駛出沈府時，長街上圍滿了人。
有人朝我扔爛菜葉。
“這就是那個真千金吧？”
“聽說一回來就逼走養女，連皇上心尖上的人都敢欺負。”
“命硬的很，難怪沈家出事。”
我坐在車裏，任由髒水濺到裙襬。
命硬。
這兩個字，我聽了許久。
小時候在江南，養父母嫌我是撿來的，指責我克親。
可養父是落第秀才，靠替人寫信餬口。
養母懂些草藥，替漁村裏的人看小病。
他們嫌惡我，卻也教我識字算賬的本事，傳授了辨認草藥的門道。
我便是靠着這些，才從窮苦鄉下活了下來。
回到沈家後，親生父母認爲我在外經受過風霜，理應更加懂事包容。
到了蕭玄燼口中，我便成了天生該受罪的人。
宮門前，蕭玄燼攔下囚車。
他掀開車簾，身上帶着一點酒氣。
“下來。”
我沒動。
他臉色發沉：“沈照檀，朕再說一遍，下來。”
我抬眼：“陛下要反悔？”
“朕只是警告你，”他盯着我，“別以爲你替明珠入了掖庭，她便會欠你。她心善，會愧疚很久。”
我笑了：“那陛下替她記着，別讓她太愧疚。”
蕭玄燼眼中帶着怒火。
“你果然還是這副陰陽怪氣的樣子。”
我低頭看着腕上的紅痕。
前世他也這樣說過。
他說沈明珠溫順善良，而我生性強硬惹人生厭。
可他不知道，人若不變得強硬，早就被欺負死了。
我放下車簾。
“勞煩讓路。”
囚車繼續前行。
到了掖庭，掌事女官秦霜看了我的文書，冷笑了一聲。
“鎮國公府嫡女？到了這裏都一樣。”
她指着陰暗的屋子：“住那兒。”
屋裏有七個宮女。
一個胖女人走過來，伸手就要拔我的髮簪。
“新來的，懂不懂規矩？”
我握住她的手腕：“這是我母親留給我的。”
她一巴掌甩過來。
我沒躲。
臉頰火辣辣的疼。
她第二巴掌落下前，我拔下簪子，抵在自己脖子旁邊。
“你可以搶。”
我看着她：“但我若死在這裏，沈家案未審先出人命，你猜誰先陪葬？”
屋裏瞬間安靜。
秦霜站在門口，眯眼看我。
過了一會，她冷聲開口：“都散了。”
那晚，我睡在靠近恭桶的地方。
天亮前，我告訴自己。
沈照檀，你死過一次了。
別怕。