第 1 章
守寡第三年，亡夫的義弟忽然登門提親。
他說兄長臨終託付，要他照拂我下半生。
全族上下都勸我應允，說沈家二爺文武雙全，是天大的福分。
大婚當夜，他溫聲替我倒了一盞茶。
"嫂嫂放心，我會對你好的。"
新婚不過七日，我在他書房替他整理文卷。
夾層裏掉出一封信，是他與我陪嫁貼身丫鬟小蓮的往來書信。
信上說："再忍半年，等她把嫁妝田契交出來，我便休妻另娶。"
落款日期，是大婚前三天。
我往下翻，還有一封。
小蓮回信寫道："那蠢婦當真以爲你是良人？沈二，你演戲的本事倒比你兄長強。"
信紙背面，是他親筆畫的嫁妝清單，每一筆田產鋪面都標了市價。
我把信原樣放回去，關上暗格。
第二日清晨我笑着給他盛粥，他說嫂嫂賢惠。
我說："二爺，今日我去趟衙門，把田契上的名字改一改。"
他眼底閃過一絲得意。
"改成誰的名字，我不說，你猜。"
......
“嫂嫂真愛說笑，總不會是外人的名字。”
沈硯辭笑着替我夾了一筷子小菜，放進白瓷碟裏。
他連稱呼都沒改。
大婚七日，他一口一個嫂嫂，外人聽了只道他敬重長嫂，守禮重情。
我看着碟子裏那塊挑了刺的魚肉。
“二爺若是好奇，不如隨我一道去衙門看看。”
他端起茶盞抿了一口，語氣溫和。
“府衙重地，你一個婦道人家去總歸不便，讓小蓮陪着你吧。”
“我今日約了張大人喝茶，正好要在城南辦些公差。”
我垂下眼簾，說好。
張大人是主管戶籍田產的推官。
他去城南，不過是想提前打點，確保我名下的鋪面順利過戶。
半個時辰後，馬車停在側門。
小蓮挑簾進來，身上穿着一件水紅色的如意襟褙子。
那是我上個月剛裁的新料子，還沒上身。
“夫人，二爺吩咐奴婢仔細伺候着。”
她坐在我對面，從袖口摸出一個精巧的手爐，遞過來。
“馬車裏寒氣重，二爺特地交代讓奴婢捂熱了給您。”
我沒接。
那個手爐是紫銅鏨花的，上面還刻着一個“辭”字。
沈硯辭隨身帶了三年的東西。
見我不接，小蓮自然地將手爐攏回自己懷裏。
“夫人別怪二爺心細，二爺也是怕您落了寒疾。”
“大爺走得早，這三年您身子骨熬壞了，二爺看着心疼呢。”
她提起我亡夫的時候，嘴角帶着一絲極淡的笑。
我看着她腕上露出的那一截翠玉鐲子。
成色極好，水頭十足。
大婚前夜，沈硯辭說這鐲子是他亡母遺物，要親自給我戴上。
後來他說拿去讓匠人重新拋光，便沒了下文。
現在它戴在我的貼身丫鬟手上。
我靠在軟墊上，閉上眼睛。
我十三歲那年把小蓮從雪地裏撿回來，供她喫穿，教她識字。
出嫁時，我將她列在陪嫁單子的第一位。
那時她跪在地上磕頭。
她說哪怕粉身碎骨，也要護着夫人一輩子。
馬車在府衙街口停下。
小蓮扶着我下車，衙門的一個主簿已經等在臺階下。
“沈夫人，二爺已經打過招呼了，您這邊請。”
主簿引着我進了偏廳。
小蓮熟門熟路地替我拉開椅子，倒了杯熱茶。
“夫人把田契拿出來吧，奴婢交給主簿去辦。”她攤開手。
我從袖中拿出一疊契紙，放在桌上。
小蓮的眼睛瞬間亮了，伸手就要去拿。
我按住契紙。
“主簿大人，城南那三間香料鋪子，我想轉到我孃家侄子名下。”
小蓮的手僵在半空。
主簿愣了一下。
“夫人，二爺交代的是......”
“這是我的嫁妝。”我看着主簿，“大人覺得有何不妥？”
主簿擦了擦汗，連連點頭說沒有不妥。
辦完手續出來，小蓮的臉色陰沉得厲害。
回程的馬車上，她絞着手帕，一言不發。
快到沈府時，她突然開口。
“夫人這麼做，二爺會傷心的。”
我掀開窗簾，看着外面的街景。
“傷心甚麼？”
“二爺爲了娶您，頂着全族的壓力。”
小蓮的聲音裏透着一股居高臨下。
“他連名聲都不要了，夫人卻連幾間鋪子都要防着他。”
三個月前，沈硯辭在亡夫的靈堂前長跪不起。
他當着沈家全族長輩的面，磕頭磕出了血。
他說大恩不言謝，長兄臨終前最放心不下的就是嫂嫂。
他說若不能護嫂嫂周全，他寧願絞了頭髮去當和尚。
全族長輩感動落淚，輪番來勸我。
他們說沈硯辭重情重義，是我幾輩子修來的福分。
我收回視線，看着小蓮。
“你懂的倒是挺多。”
她下巴微抬，笑了笑。
“奴婢是不懂甚麼大道理，只知道女人嫁了人，總歸是要依靠男人的。”
“夫人手裏捏着再多死物，不如二爺的心重要。”
馬車停穩。
沈硯辭正好從另一輛馬車上下來。
小蓮立刻換了一副表情，嬌滴滴地迎上去。
“二爺回來了，外面風大，仔細受了涼。”
她極其自然地替沈硯辭撣了撣肩上的落葉。
沈硯辭的目光落在她手上，眼底浮起一絲笑意。
“辦妥了？”他看向我。
我點點頭。
他長舒一口氣，走到我身邊，虛虛攬住我的肩膀。
“辛苦嫂嫂了，今晚我讓廚房燉了血燕，給你補補身子。”
進了府，他推說衙門還有公文要看，去了前院書房。
我回到後院正房。
剛坐下沒多久，小蓮端着托盤進來了。
托盤裏放着一盅冒着熱氣的燕窩。
她把燉盅放在桌上，卻沒有退出去。
“夫人。”她站在桌邊看着我。
“庫房那三把對牌鑰匙，二爺說您管着太累了，讓奴婢先替您收着吧。”