第1章
太子選妃，考貴女作畫。
嫡姐怕我搶風頭，故意換走我的細筆。
前世我只好用禿筆畫了只歪雀，滿殿發笑。
太子卻說我不拘一格，求旨納我入東宮。
可後來他見嫡姐畫牡丹，才冷聲怨我：
「若非你當年故意出醜，我怎會錯過真正端方的女子？」
再睜眼，畫紙又鋪到我面前。
我隨手畫了枝尋常海棠，不出錯，也不驚豔。
太子果然興致缺缺。
我正要退下，御座旁一直閉目養神的攝政王忽然睜眼。
「太子不要？」
「那本王要了。」
蕭既白一句話，像雪夜裏一聲刀鳴，把所有人的目光都劈到了我身上。
攝政王坐在御座右下首。
一身玄色親王袍，金線壓着雲紋，眉眼極冷，方纔滿殿貴女作畫時，他一直閉目養神，像這一場選妃同他毫無關係。
如今他睜了眼，視線落在我的畫上。
也落在我身上。
太子臉色微變。
「皇叔，這是孤選妃。」
蕭既白淡淡道：
「本王聽得見。」
皇帝坐在高位，正端着茶盞，聞言也有些意外。
「既白，你看中了哪家姑娘？」
蕭既白抬手，指向我。
「她。」
我聽見身側有人輕輕吸氣。
嫡姐姜宜繁的手指猛地攥緊畫軸，牡丹花瓣被她指尖壓出一道褶。
她今日畫的是姚黃牡丹，層層疊疊，富貴逼人。
前生她用這幅畫奪盡風頭。
可那日我被迫用禿筆畫了只歪雀，滿殿人笑得前仰後合，偏偏蕭承胤覺得新鮮，當場求旨納我入東宮。
我那時以爲，是老天在我最狼狽時給了我一條生路。
後來才知道，那只是另一座更華麗的籠子。
成婚後，蕭承胤偶然見到嫡姐爲太后畫壽屏，牡丹端方，筆意雍容。
他看了很久。
回東宮後，他坐在窗下，一夜沒有同我說話。
再後來，他待我越來越冷。
嫡姐入宮伴太后禮佛，他便親自去送。
嫡姐病了，他讓太醫院連夜過去。
我替他熬了三年東宮瑣事，替他畫完所有禮冊插圖，替他撐過朝臣刁難。
他只在醉酒那夜，看着我冷笑。
「姜照蘅，你當年故意出醜，裝得不拘一格，引得孤求娶。」
「若非你那點小聰明，孤怎會錯過真正端方的女子？」
我那時才明白，前生殿上那隻歪雀，是他日後怨我的源頭。
如今我不畫歪雀了。
我安安分分畫了一枝不會犯錯的海棠。
太子也確實不想要我。
可蕭既白偏偏開口了。
皇帝沉默片刻，像是來了興致。
「姜家二姑娘？」
父親立刻從席間起身，跪地道：
「回陛下，小女姜照蘅。」
皇帝看向我的畫。
「一枝海棠而已，既白看中甚麼？」
蕭既白從案邊起身，走下臺階。
他步子不快，卻讓殿中所有人都下意識屏住呼吸。
他停在我的畫案前。
我行禮。
「臣女見過王爺。」
蕭既白沒有讓我起身，只低頭看那枝海棠。
「海棠花瓣三十七筆，枝幹九筆。」
「尋常畫法，枝比花重。」
「你這幅畫，花輕，枝穩，藏了骨。」
我心口微微一跳。
這人看出來了。
我畫得已經很收斂。
可前生在東宮，我曾替蕭承胤修過多年禮圖，後來又偷偷看過內府藏畫，知道宮中畫師最重一筆骨線。
我今日不敢驚豔，也不想出錯。
偏偏手上習慣難改。
蕭既白抬眼看我。
「姜二姑娘，禿筆能畫到這般，不算差。」
殿中又靜了一瞬。
嫡姐的臉色徹底白了。
她身邊的丫鬟下意識往後縮。
我手裏的筆確實禿。
方纔她趁着宮人分筆時，故意將我的細毫換走。
前生我氣得發抖，卻不敢當殿揭穿，只能拿着禿筆畫。
今生我不想惹事，所以順着畫了。
可蕭既白一句話，把那支筆也點出來了。
皇帝皺眉。
「禿筆？」
管事宮人立刻上前，取過我的筆一看，臉色變了。
「陛下，這支筆確是舊筆，不該出現在選妃案上。」
皇后看向姜家席位，神色淡了幾分。
父親額上見汗。
嫡姐急忙起身。
「陛下，許是宮人一時疏忽。」
蕭既白連看都沒看她。
「是疏忽，還是有人換筆，查一查便知。」
太子終於開口：
「皇叔何必爲一支筆如此興師動衆？」
「既是選妃，貴女們才藝高低，總有意外。」
蕭既白淡淡看他。
「選妃尚且容人動手腳。」
「日後選臣，選將，選儲君，也靠疏忽二字揭過？」
太子臉色一僵。
皇帝的臉也沉了。
殿中誰也不敢再笑。
我跪在案前，低着頭，指尖慢慢鬆開那支禿筆。
這一次，我沒有出醜。
也沒有討好誰。
卻仍舊被推到風口。
皇帝問我：
「姜照蘅，你可知筆被換了？」
我垂眼道：
「臣女知曉。」
「爲何不報？」
我抬頭，聲音很穩。
「殿上選妃，臣女不敢擾宴。」
「再者，筆雖舊，紙仍白。」
「能畫多少，便畫多少。」
皇帝看了我許久。
忽然笑了一聲。
「好一句紙仍白。」
蕭既白的目光在我臉上停了一瞬。
皇帝轉頭看他。
「既白，你當真想要她？」
殿中空氣像被拉緊。
我脊背微僵。
蕭既白沒有猶豫。
「臣請陛下賜婚。」
太子猛地抬頭。
嫡姐手裏的畫軸啪嗒落地。
我卻只聽見自己心口一點點沉下去。
我剛避開東宮。
又撞進了攝政王府。