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我第一次同溫淑妃說話是在御花園。
她坐在亭中，教幾個宮女制香胰。石桌上擺着豬胰、皁角和草木灰，氣味着實算不上好聞。
徐才人捏着帕子掩住鼻子：「娘娘是千金貴體，何苦碰這些腌臢東西？」
溫淑妃笑道：「這東西若做成了比澡豆便宜，也洗得乾淨。宮裏用不完，還能將法子傳出去，讓尋常百姓也用得起。」
她說起這些時神采飛揚，與滿宮只盯着衣裳首飾的女子都不同。
她也不大瞧得起我們。
「女子也該有自己的本事。若滿心只想着依附男人，縱有一副好皮囊，也不過是攀附大樹的菟絲花。」
說完，她的目光從我臉上掃過。
其中當屬徐才人用團扇遮住嘴，笑得最大聲。
滿宮都知道我入宮頭一夜便得了寵，此後半個月，我往承明殿送了十二回湯，寫了八封信，皇上卻再沒召過我。
徐才人笑道：「淑妃娘娘說得極是，有些人連字都寫不好，偏要學人作情詩，平白糟蹋了紙墨。」
我垂下頭，眼圈漸漸紅了。
溫淑妃皺了皺眉，到底沒有再說甚麼。
傍晚，我抱着她賞下來的香胰追到長樂宮外：「淑妃娘娘留步。」
她回過頭：「還有何事？」
「臣妾想問問，若在香胰裏多加些花露，能不能遮住豬胰的氣味？還有那草木灰水，爲何能洗去油污？」
溫淑妃有些意外。
我捧着那塊尚未成形的香胰，眼巴巴地望着她：「臣妾從未見過這樣的東西。娘娘想出的法子，實在叫人耳目一新，怪不得陛下那麼喜歡您。」
「你不覺得本宮做這些有失身份？」
「能讓宮女和百姓都用得起的東西，怎麼會有失身份？」我認真道：「娘娘想的都是旁人想不到的事，滿宮裏再沒有比您更有本事的人了。」
溫淑妃瞧了我半晌，神色緩和下來：「你倒不像她們說的那般......」
我替她把沒說完的話接了下去：「臣妾的確沒有甚麼才學，平日也就會繡幾個荷包，做幾樣點心。娘娘若不嫌棄，臣妾以後能常來聽您說這些嗎？」
她笑了：「來吧。」
從那以後，我隔三岔五便往長樂宮跑。
溫淑妃同我說，女子不該一輩子困在後宅，應當讀書、做事，也能同男子一般建功立業。
我聽得滿臉欽佩：「姐姐說得真好。若天下女子都能像姐姐這樣厲害，往後誰還敢小瞧我們？」
她又說，婚姻應當一生一世一雙人。
皇帝坐擁三宮六院，對女子本就不公平。
這話簡直說到了我心坎裏。
我連連點頭：「姐姐說得太對了。若心裏真裝着一個人，哪裏還容得下旁人？像臣妾，滿心滿眼便只有陛下。」
她還告訴我，玻璃並非甚麼天賜奇珍，只要找對石頭與燒製之法，尋常百姓也能用上透亮的窗子。
這回我聽得眼睛都亮了：「姐姐也太厲害了。旁人得了玻璃，只知道當寶貝供起來，姐姐卻想着讓天下人都用上。」
我抓住她的衣袖，真心實意地補了一句：「滿宮裏再找不出第二個比姐姐聰慧的人。」
不到半月，溫淑妃已經將我當成了知己。徐才人偶爾出言挖苦，她還會替我說上幾句。
徐才人爲此沒少在背後罵我是溫淑妃的狗。
其他妃嬪卻樂得看這場熱鬧。
滿宮皆知陛下最寵溫淑妃，我又對陛下一片癡心。
每逢陛下來長樂宮，她從未留我多坐片刻，也不曾在陛下面前替我說過一句好話。
這樣的姐妹情深，旁人看着自然有趣。
到了十五那日，幾名低位妃嬪又一致推我去壽康宮伺候太后。
太后是皇上的養母，與皇上面上母慈子孝，私下卻算不得親近。她有個親生兒子安王，封地偏遠貧瘠，年年都要往裏貼補銀錢。
每逢初一十五，太后都會召低位妃嬪去壽康宮抄經。
我只抄了半頁，太后便嫌我的字糟蹋經書，將筆奪了過去，讓我坐在腳邊替她捶腿。