第2章 後宅衆生相
姜晚剛歇下沒多久，外頭就傳來通報。
“周姨娘帶着柳姨娘、趙通房來給太太請安。”
青禾正在收拾箱籠，聞言抬頭看了姜晚一眼。
姜晚從榻上起來，理了理鬢髮，坐到正位上去。
該來的總會來。
時辰掐得巧。
上午在松鶴堂剛見過面，下午就來，既顯得鄭重，又不至於讓人說她們怠慢新太太。
周姨娘進門時換了一身衣裳。
銀紅褙子換成藕荷色的，頭上那支赤金簪子也換成了白玉簪，妝容比上午淡了許多。
姜晚看在眼裏。
這是刻意降了半格來的。
上午在婆母跟前，她是伺候的人，穿戴體面些是給婆母長臉，下午來見太太，她是妾，不能喧賓奪主。
分寸拿捏得這樣準，可見是個心思縝密的。
“妾身周氏，給太太請安。”
周姨娘端端正正行了個禮，膝蓋彎下去的幅度恰到好處。
柳姨娘跟在後面，聲音小得像蚊子哼：“妾身柳氏，給太太請安。”
趙通房更不吭聲，只跟着行禮。
姜晚笑着擺手：“快起來，又不是外人，不必這樣多禮。”
青禾端了茶來。
周姨娘接過茶盞，沒急着喝，先開了口：“上午在老太太屋裏頭，妾身只顧着伺候，也沒正經給太太行個禮。心裏一直過意不去，特意挑下午這個時辰來，太太別怪罪。”
“你伺候老太太是正事，有甚麼過意不去的。”
姜晚端起茶盞，語氣漫不經心：“老太太身邊有你這樣得力的人，我放心還來不及。”
周姨娘笑了笑：“妾身打先太太在的時候就伺候老太太，這些年的習慣，一時也改不了。老太太抬愛，妾身不敢推辭。”
“先太太”三個字她說得很自然，像在說一件平常事。
既是表明資歷，我在這個家待的時間比你長。
也在提醒身份，我是先太太的人，不是隨便甚麼阿貓阿狗。
姜晚像沒聽出來似的：“老太太早上還誇你細心，說你伺候得周到。我這新進門的媳婦，往後還要你多提點。”
“太太折煞妾身了。”周姨娘微微低頭，“妾身是甚麼身份，哪敢提點太太。只是府裏的事，太太有不清楚的，妾身知無不言。”
“那就先謝過你了。”姜晚笑盈盈的。
周姨娘抬眼打量了她一下，話鋒一轉。
“說起來，妾身早幾年遠遠見過太太一面。”
“那時候先太太進門，太太來喫酒，妾身在後頭伺候，瞧見太太坐在女眷席上，那時候年紀還小，就覺着生得標緻。如今仔細看來，比那會兒更出挑了。”
這句話像顆軟釘子，明着夸人，暗裏提醒姜晚，當年你是怎麼來的伯府，坐在哪個角落，我可都記得。
姜晚端着茶盞，低頭吹了吹浮沫，嘴角掛着笑沒接這話。
再標緻有甚麼用，填房就是填房。
周姨娘說完便住了口，笑容依舊得體。
柳姨娘縮在椅子上，雙手捧着茶盞，像捧着甚麼易碎的東西，一口沒喝，也不敢放下。
趙通房坐得更遠，半個身子藏在柳姨娘後頭，存在感薄得像紙。
姜晚掃了一圈，忽然笑了。
“老太太說得沒錯，周姨娘細心，柳姨娘安靜，趙通房也是個本分的。”她頓了頓，“果然都是可心的人。”
這話說得像誇讚，可那句“老太太說得沒錯”，又把婆母擡出來壓了一頭，你們甚麼樣的人，老太太早跟我說過了，藏着掖着沒用。
周姨娘笑容不變。
姜晚又看向她：“對了，上午我瞧你給老太太推拿，手藝是真不錯。我正愁不知道怎麼討婆婆歡心呢，往後你可得教教我。”
“太太想學，妾身自然傾囊相授。”周姨娘應得爽快。
“那就這麼說定了。”姜晚放下茶盞，“改日我讓青禾找你學，學會了專門伺候老太太。”
這話輕飄飄的，卻把原本“周姨娘獨一份”的差事，變成了誰都能幹的活計。
你推拿得好？行，我讓丫鬟學。
學會了，你就不必天天往老太太跟前湊了。
周姨娘笑容幾不可見地僵了一瞬。
姜晚像沒看見，轉頭跟柳姨娘搭話：“姍姐兒我上午見了，生得白淨，你養得好。”
柳姨娘受寵若驚，差點把茶盞打翻：“太、太太謬讚了，姍姐兒皮得很......”
“小孩子皮些好。”姜晚說，“改天帶她來我屋裏玩，我給她準備些小玩意兒。”
柳姨娘連連點頭，眼眶都有點紅了，大約是沒想到新太太會這樣和善。
趙通房始終沒開口。
姜晚也不勉強她。
閒聊了幾句家常，周姨娘站起身：“太太一路勞累，妾身們就不叨擾了。”
柳姨娘和趙通房跟着站起來。
“等等。”姜晚叫住她們，“府裏的請安規矩，我還不太清楚，早上幾時去老太太那兒？”
周姨娘轉過身：“正要跟太太說這事。老太太每日辰時起身，先禮佛半個時辰，所以請安要晚些，辰時三刻過去正好。老爺下朝回來要先給老太太請安，太太若是去得早了，反倒碰不上。”
辰時三刻，比尋常人家晚了整整一個時辰。
姜晚聽完，點了點頭：“那我明日辰時三刻過去，多謝你提醒。”
“太太客氣了。”周姨娘欠了欠身，帶着人退了出去。
門關上。
青禾憋了半天的話終於倒出來：“太太，周姨娘那話是甚麼意思？甚麼叫‘早幾年遠遠見過太太一面’？”
“就是字面意思。”
“可她那個語氣——”
“語氣怎麼了？”姜晚靠在引枕上，閉上眼，“她說的哪句不是實話？我是見過先太太進門，我也確實坐在角落裏。實話有甚麼好氣的？”
青禾被噎住。
“再說了，她說那些是讓我不舒服的。我要是真不舒服了，她就舒服了。”
姜晚沒睜眼，“那我不舒服給她看，不是犯蠢嗎？”
青禾想想也是，不再吭聲，繼續收拾箱籠。
過了會兒，姜晚忽然開口：“幫我把那份名單拿來。”
青禾從箱籠最底下翻出一份冊子，遞過去。
陸懷瑾叫人送來的。
月例銀子多少，各房配幾個丫鬟幾個婆子，府裏管事是誰，莊子鋪子有哪些人管着，都寫在上面。
乾巴巴的幾頁紙，看不出甚麼名堂。
名冊是死的，人是活的。
誰手裏有實權，誰手裏有油水，誰和誰是一條藤上的瓜，單看這個看不出來。
但總得先有個底。
姜晚翻了一遍，把幾個人名記在心裏。
管庫房的劉管事，管田產的周管事，管採買的王管事。
三個人的名字排在頭一頁，比旁人都顯眼。
合上冊子，姜晚靠在椅背上閉目養神。
還沒清靜片刻，外頭又有動靜。
“二少爺、大小姐來給太太請安。”
青禾打開門。
一個七八歲的男孩領着個小女孩站在門口。
男孩穿着寶藍色袍子，生得端正，眉目間有幾分像陸懷瑾，個子在同齡人裏算高的，站得挺直。
是嫡子陸昭。
小女孩自然是上午就來過的大姑娘陸婉，換了身鵝黃色褙子，扎着兩個小揪揪，怯生生躲在哥哥身後。
“兒子給母親請安。”陸昭拱手行了個禮，動作規範，一看就是教過的。
陸婉跟着小聲說：“給母親請安。”
姜晚笑着應了：“好孩子，快坐。”
青禾端了點心上來。
陸婉眼睛盯着點心，腳下卻不動。
陸昭倒是不客氣，坐下就開口：“母親，父親說往後要聽您的話，我會聽的。”
話說得乾脆利落，挑不出錯處。
可那聲“母親”叫得生硬，像在背書。
姜晚笑笑：“有你這話我就放心了。”
陸昭坐了不到半盞茶的功夫，站起來：“母親，我功課還沒做完，先告退了。”
“去吧。”
陸昭轉身往外走，陸婉猶豫了一下，追着哥哥跑了出去。
青禾送出門，折回來時臉色不太好看。
“怎麼了？”
“二少爺在院門口說的話......”
“說甚麼了？”
青禾咬着脣：“他跟奶孃說，‘她長得沒有我娘好看’。聲音大得很，院子裏的人都聽見了。”
姜晚端着茶碗的手微微一頓。
然後繼續喝。
青禾急了：“太太，您就不生氣？”
“一個七歲的孩子，惦記自己親孃，有甚麼好氣的。”
“可他那是——”
“他說的是實話。”姜晚打斷她，“我本來就比不上先太太好看，他也沒說錯。”
青禾張了張嘴，想說點甚麼，又不知道該說甚麼。
姜晚放下茶碗：“行了，別跟個孩子計較。計較了，難看的是我。”
青禾把到嘴邊的話咽回去，悶悶地應了一聲。
傍晚時分。
天光暗下來，青禾正在點燈，外頭傳來細碎的腳步聲。
門簾掀開一角，一個小腦袋探進來。
是陸婉。
一個人來的，沒帶奶孃。
青禾有些意外：“大小姐？您怎麼一個人來了？”
陸婉不吭聲，眼睛在屋裏轉了一圈，定在姜晚身上。
姜晚放下手裏的繡棚，衝她招手：“進來。”
陸婉磨磨蹭蹭走進來，站在離姜晚三步遠的地方，不靠近也不走。
“奶孃呢？”姜晚問。
陸婉搖頭。
“你自己跑來的？”
點頭。
姜晚眉頭微微皺了一下。
不是對陸婉，是爲這事。
她起身走到門口，往外頭看了一眼，院子裏安安靜靜，並無人跟來。
從後院到這兒要穿過兩三個月亮門，中間還有一條遊廊、一座小石橋，六歲的孩子一個人走，萬一跌了碰了都沒人知道。
“找我有甚麼事？”
沒點頭也沒搖頭，就那樣站着，兩隻手絞在一起。
姜晚看了看她，蹲下來，跟陸婉平視，語氣放得很緩：“你出來的時候，奶孃知不知道？”
陸婉猶豫了一下，搖頭。
“那她這會兒在做甚麼？”
陸婉抿了抿嘴，小聲說了一句：“在......在小廚房喫茶。”
姜晚聽明白了。
她沒再問，拉過陸婉的手，低頭看了看，手背乾乾淨淨，沒有磕碰，衣裳也整齊，應當是沒摔着。
但也僅此而已了。
一個六歲的孩子，身邊連個跟着的人都沒有，奶孃自己躲懶去喫茶，把孩子扔在一邊，這不是疏漏，是怠慢。
她鬆開陸婉的手，笑了笑：“那你在母......在我這兒坐一會兒。”
語氣很客氣。
說完偏頭看了青禾一眼，使了個眼色，青禾會意，微微點頭，那意思是：等會兒再去跟奶孃說，不是怕她擔心，是讓她知道自己該擔心了。
見這孩子只是搖頭點頭，一個字也不肯多說，姜晚也不急，她又對青禾輕聲吩咐了一句：“去取幾塊點心過來，再衝一盞熱奶。”
青禾應聲去了，不多時端來一碟桂花糕和一小盞溫熱的牛乳。
姜晚接過來，放到旁邊的矮几上，對着陸婉招招手，聲音放得很輕很柔：“不想說的話就不說了。來，先喫塊點心，喝口熱的。”
陸婉猶豫了一下，慢慢蹭過來，接過點心，小口小口地咬，姜晚也不催她說話，自己重新拿起繡棚，低頭繡她的竹葉。
屋裏安靜下來，只有針線穿過的細碎聲響。
過了好一會兒，陸婉往前挪了一步。
又過了會兒，又挪了一步。
挪到姜晚跟前，停下來，盯着她手裏的繡棚看。
“這是甚麼？”聲音小小的。
“帕子。”姜晚把繡棚轉過來給她看，“繡了兩片竹葉，好看嗎？”
陸婉歪着腦袋看了半天，點點頭。
“想不想學？”
搖頭。
“那你會甚麼？”
陸婉想了想，伸出手，比了個“七”的手勢。
“七甚麼？”
“七......七巧板，我會拼。”聲音含混不清。
姜晚笑了，眼裏帶着些誇讚：“七巧板？那可是個巧玩意兒，大姑娘都會拼了？”
陸婉點點頭，比劃着：“我會拼小兔子，還會拼房子。”
“婉兒可真厲害。”姜晚語氣認真，不像哄孩子，“不像我，小時候總是拼不好。”
陸婉聽了，耳朵尖還是紅的，但嘴角翹起來了。
姜晚從碟子裏拿起一塊桂花糕遞過去：“再喫一塊。”
陸婉接過去，咬了一小口，嚼了嚼，又咬了一大口。腮幫子鼓鼓的，像只小倉鼠。
姜晚看着她，忽然想起自己六歲的時候，嫡母孫氏還沒進門，生母還在，也會給她做桂花糕。
那些事遠了，不提也罷。
“你平時都玩甚麼？”姜晚問。
陸婉嚥下嘴裏的糕，想了想：“看螞蟻。”
“看螞蟻？”
“後院有螞蟻。”陸婉說，“它們搬家，能搬好久。”
姜晚笑了：“那有甚麼好看的？”
陸婉說不出所以然，就重複：“就是好看。”
“那我給你講個故事吧。”姜晚把繡棚放下，“聽過螞蟻和蟋蟀的故事嗎？”
陸婉搖頭。
“夏天的時候，螞蟻忙着搬糧食，蟋蟀在唱歌。蟋蟀說，你怎麼不歇歇？螞蟻說，冬天快來了，得存糧食。蟋蟀笑它傻，繼續唱歌。後來冬天真的來了，蟋蟀找不到喫的，餓得不行，只好去求螞蟻。螞蟻給了它糧食，蟋蟀才知道後悔。”
陸婉聽得認真，眼睛一眨不眨。
“你說蟋蟀傻不傻？”姜晚問。
陸婉點頭：“傻。”
“那你可不能學它。”
“嗯。”
說完故事，姜晚從抽屜裏翻出一個小玩意兒。
是一隻小貓簪花，銀質的，鑲了兩顆小米珠當眼睛，做工不算頂好，勝在可愛。
原本是自己戴着玩的。
“送你。”姜晚遞過去。
陸婉接過來，翻來覆去看了好幾遍，忽然抬起頭，聲音大了一些：“母親。”
這聲“母親”跟下午那聲不一樣。
下午是被逼着叫的。
這回是她自己叫的。
姜晚應了一聲，伸手替她把簪花別在髮髻上。
陸婉摸了摸頭上的簪花，咧嘴笑了。
“好了，讓青禾送你回去吧，天黑了。”
陸婉點頭，走到門口又回頭：“母親，明天還能來嗎？”
“能。”
“那明天還講故事嗎？”
“講。”
陸婉心滿意足地準備走了。
“婉兒，”姜晚叫住她，語氣柔和，“我給你裝幾塊點心，你帶回去慢慢喫。”
陸婉回過頭，眼睛亮了一下。
姜晚對青禾使了個眼色：“去包幾塊桂花糕。”
青禾應聲走到桌邊，拿帕子包糕點，又用油紙裹了一層。
陸婉很乖，自己掀開門簾出去了，在外頭等着。
青禾手裏忙着，壓低聲音問姜晚：“太太，大小姐的奶孃那邊......要不要我去說幾句？”
姜晚端起那盞已經涼了的牛乳，抿了一口：“別罵人，就說大小姐一個人跑到我這兒來了，府里人多眼雜，萬一有個閃失，誰擔得起。她心裏明白就行。”
青禾點頭，把包好的點心攏進袖子裏，又補了一句：“我送大小姐回去，順道去敲打敲打她。”
“去吧。”
青禾掀簾出去，門外傳來她溫和的聲音：“大小姐，走吧，我送您。”
腳步聲漸漸遠了。
......
青禾送完人回來，姜晚正在看賬。
“送回去了？”姜晚頭也沒抬。
“送回去了。”青禾走過來，表情卻很是岔憤。
“太太，您猜怎麼着兒——我送大小姐到她院子門口，進去一看，奶孃還在小廚房裏跟人閒話呢，嗑着瓜子，說得正起勁，壓根不知道大小姐跑出去了。”
姜晚沒接話，但眉頭也是緊皺的。
“我跟她說大小姐一個人跑到咱們這兒來了，她這才慌了神，連聲說‘奴婢該死’。”
青禾越說越氣，“您是沒看見她那副嘴臉，茶水喝得正香呢，哪像個當奶孃的樣子？也就虧得大小姐自己認得路，萬一——”
“行了。”姜晚打斷她，語氣不重，卻讓青禾住了嘴，“你跟她置甚麼氣。”
青禾癟癟嘴，不吭聲了。
姜晚走到窗邊，把那盞涼透了的牛乳端起來，看了一眼，又擱下了。
“我剛進門第二天，奶孃是府裏的老人，我就是再不高興，也不能上來就喊打喊S的。先看看，不急。”
青禾想想也是，自家姑娘說得有理，纔來兩天，腳跟還沒站穩，哪能爲了一個奶孃鬧出動靜來。
她緩了緩神色，又想起另一樁事，臉上總算有了笑模樣：“太太，大小姐倒是個好哄的。這纔多大一會兒，就真心實意地叫上‘母親’了，我看她是真喜歡您。”
“孩子嘛，誰對她好，她就跟誰親。”
姜晚說着站起身，伸了個懶腰。
折騰一天，總算消停了。
她看了眼窗外，天已經黑透了。
陸懷瑾今晚怕是又不來了。
不來也好。
一個人清靜。
窗外傳來更夫的梆子聲。
該睡了。