第 2 章
“宋二小姐，宮裏的規矩，可不是您這麼學的。”
陰冷逼仄的偏院裏，教引嬤嬤冷着臉，手中的藤條敲得水缸梆梆作響。
這是謝臨舟特意爲我找來的宮中退下來的老嬤嬤。
距離選秀入宮還有三日，他要求我在這三天內，將所有宮廷禮儀刻進骨子裏。
不能出一點差錯，不能丟了“宋南枝”的臉。
我端着一碗滾燙的茶水，跪在鋪滿碎石的青石板上。
膝蓋早已失去了知覺，只有刺骨的疼。
“手抬高！”
嬤嬤一藤條抽在我手背上。
茶水傾灑，燙得我渾身一顫。
“連個茶碗都端不穩，進宮是要掉腦袋的！”
嬤嬤眼裏透着刻薄，打量我的眼神像在看一件不合格的貨物。
“謝侯爺吩咐過，您底子薄，得用重典。您可別怪老奴心狠。”
我咬着牙，沒有出聲，重新將茶碗舉平。
江南的回憶猝不及防地湧上心頭。
那年我不小心磕破了膝蓋，那個少年急得紅了眼。
他堂堂七尺男兒，半跪在地上給我吹傷口，一邊吹一邊罵自己沒護好我。
如今，我卻在這四方院子裏，被另一個男人安排的人折磨得體無完膚。
院門吱呀一聲被推開。
謝臨舟扶着宋南枝走了進來。
宋南枝穿着雲錦斗篷，手裏捧着一個小巧的手爐，像一尊易碎的瓷娃娃。
“臨舟哥哥，妹妹已經跪了兩個時辰了，讓她歇會兒吧。”
她看着我，眼底滿是不忍，眼眶瞬間聚滿了淚水。
“教規矩歸教規矩，怎麼能真打呢？”
謝臨舟瞥了一眼我滲血的膝蓋，眼神沒有絲毫波動。
“南枝，你就是太心軟了。”
他轉頭看向我，語氣帶着居高臨下的訓斥。
“宮裏喫人的手段多的是，這點苦都吃不了，進去也是送死。”
“嬤嬤這是在救她的命，你替她求甚麼情？”
宋南枝輕輕咳嗽了兩聲，眼淚簌簌地落下來。
“可是......那碎石子多扎人啊。要是留了疤，妹妹以後怎麼嫁人？”
她不說還好，一說，謝臨舟的臉色徹底沉了下來。
“嫁人？她頂替你的名字入宮，這輩子只能老死在深宮裏。”
“若是學不會安分守己，連累了你，我第一個不饒她！”
他大步走到我面前，居高臨下地俯視着我。
“重新端。”
我抬起頭，直視他的眼睛。
那雙曾經深情款款的眼眸，此刻只剩下冷酷的算計。
“侯爺想讓我怎麼端？”
我聲音沙啞，連日來的折磨讓我的嗓子乾澀無比。
“頂在頭上。”
謝臨舟毫不猶豫地下達了命令。
“甚麼時候這碗茶涼了，甚麼時候你再起來。”
嬤嬤立刻重新倒了一碗滾水，小心翼翼地放在我的頭頂。
滾燙的溫度隔着髮絲傳來，我必須保持絕對的靜止，稍有晃動，沸水就會澆在臉上。
宋南枝嚇得捂住了嘴。
“臨舟哥哥，這太危險了！會毀容的！”
她急得直跺腳，卻被謝臨舟緊緊摟在懷裏。
“別看，小心嚇着你。”
他捂住宋南枝的眼睛，聲音放得很柔。
“走吧，我帶你去前面的花廳喝燕窩。這裏晦氣。”
他半摟半抱地帶着宋南枝轉身離開。
從頭到尾，他沒有再多看我一眼。
就好像我不是他曾經指腹爲婚的未婚妻，而是一個隨時可以犧牲的死士。
我跪在碎石上，汗水混着塵土滑落進眼睛裏，刺痛難忍。
“宋二小姐，您別怨侯爺。”
嬤嬤在一旁陰陽怪氣地開口。
“侯爺這也是爲了您好。您這種鄉下來的野丫頭，不褪層皮，怎麼裝得出大小姐的端莊？”
我閉上眼睛，感受着頭頂傳來的滾燙。
爲了我好？
他不過是怕我進宮後露出馬腳，害了他的心肝寶貝罷了。
三個時辰後，那碗茶終於涼透。
我連人帶碗栽倒在地上，膝蓋的血水已經將裙襬染成了暗紅色。
謝臨舟身邊的侍衛走過來，冷冰冰地傳達指令。
“侯爺說了，明兒個一早還要進宮，讓你今晚把宮規抄寫一百遍。”
“別惹你姐姐傷心，繼續跪着抄。”