第1章 1
鎮守邊關八年，回京那天，花轎迎面抬來。
我一扯繮繩縱馬攔在路中，嗩吶嚇得斷了聲。
我坐在馬上低頭問陸景琛：
“你當初說非我不娶，如今爲何又娶他人爲妻？”
林婉兒掀了蓋頭，搶先笑道：
“沈姐姐莫要生氣，婉兒願與沈姐姐共侍一夫。”
陸景琛慢條斯理整了整喜服衣襟，抬眼瞧我：
“昭寧，你來得正好，婉兒做大你做小，姐妹倆也有個照應。”
我攥着繮繩，八年邊關磨出來的繭硌得掌心生疼。
我拿他的承諾撐過幾百個夜，如今滿城紅布掛得熱鬧，只襯得我像個笑話。
可他忘了，能守住一座城的人，從不會稀罕別人施捨的半張喜牀。
1.
見我遲遲不說話，林婉兒倚在轎門邊，脣角噙着笑：
"昭寧姐姐，你別怪景琛，是我求他的。"
"沈姐姐在邊關八年不歸，景琛身邊難免寂寞，不如讓我來替姐姐照顧他。"
我忽然想起十八歲那年離京，林婉兒紅着眼眶來送我。
往我包袱裏塞了一包桂花糕，哭着說：
"昭寧姐姐你一定要平安回來"。
那時候她十五歲，扎着雙丫髻，眼淚掉在我手背上還是熱的。
可笑我駐守邊關八年，她卻與我的未婚夫成了親。
陸景琛往前邁了半步，擋在我和林婉兒之間，語氣帶着不容置疑的分量：
"昭寧，有甚麼話回去再說，今日是吉時，別耽誤了拜堂。"
我鬆開繮繩翻身下馬，走到陸景琛面前站定，抬頭看他。
從前他總彎腰湊過來聽我說話，如今站得筆直，姿態裏全是一個禮部尚書該有的矜持與體面。
"陸景琛，你我定親那年，你在沈家祠堂當着祖宗牌位發的誓，還記得嗎？"
陸景琛面色微變。
那年他剛中了進士，窮得連個住所都沒有，是我父親收留他住在沈家西廂。
定親那晚他喝了酒，拉着我的手跪在祠堂裏：說他這輩子要是負我，就不得好死。
"誓言自然記得。"
他聲音低了些，抬手想拉我的胳膊。
"昭寧，我從來沒說不娶你。婉兒是大，你是小，你仍是我陸家的人。"
我躲開他的手：
"你靠誰起家的心裏沒數？你如今的日子都是靠沈家得來的。"
陸景琛臉色沉下來，他現在最忌諱旁人說他靠沈家上位。
林婉兒忽然從轎子裏走下來，伸手挽住陸景琛的胳膊：
"姐姐你別這樣，景琛這些年爲你守了多久你不知道。"
"是我不好，是我纏着他，你要怪就怪我。"
我看着她無名指上那枚金鑲玉的戒指，在日光下一晃，刺得我眼睛發疼。
我認得那枚戒指。
那是陸景琛用他第一筆俸祿打的，量了我的指圍，說等成親那天親手給我戴上。
如今那枚戒指圈在林婉兒手上，像在嘲笑我八年來的真心。
林婉兒見我愣神，又往前湊了半步，聲音壓得極低：
"反正景琛說了，沈家的兵權遲早是他的，姐姐一個女人，往後安安分分在後院待着就好。"
她說完退回去，重新掛上那副楚楚可憐的模樣。
茶樓二層的窗戶全被推開，探出密密麻麻的腦袋。
有人在笑，有人指指點點。
大概明日朝中就會傳遍：鎮北將軍沈昭寧回京當日當街鬧事，逼婚不成反被羞辱。
陸景琛上前一步壓低嗓音：
"昭寧，你別鬧了。滿城人都知道你我有婚約，鬧成這樣以後誰還敢娶你？"
我抬手摸了摸腰間那枚舊荷包。
洗得發白，裏面裝着三百多封信，一枚銀戒指。
那是定親那年他親手打的，銀子不值錢，內圈刻了我的名字。
後來他升官發財打了那枚金鑲玉的，說舊的留着做念想。
此刻我只覺得噁心。
"拜堂去吧。"我翻身上馬，低頭最後看了他一眼，"別誤了你的吉時。"
陸景琛愣住了。
他大概以爲我要當街斬婚書，沒想到我就說了這麼一句。
林婉兒也怔了一下，隨即又掛上笑："姐姐想通了就好，往後咱們——"
我沒等她說完，繮繩一抖調轉馬頭。
身後嗩吶聲重新響起來，我攥着繮繩往前走，背挺得筆直，一次也沒回頭。
馬推開大門，穿過冷冷清清的院子往主屋走去。
路過西廂時我腳步頓了一下。
那裏窗紙破了一半，黑漆漆的。
十年前陸景琛住裏頭，點燈唸書，我在窗外遞熱湯。
十年後他住進尚書府，懷裏摟着新人。
窗外長安城的燈火亮了整夜，遠處隱隱約約還有鞭炮聲。
我在那盞昏黃的燈下坐了一整夜。
撫摸着腰間繫着那枚舊荷包。
我守了八年的城，如今回來了，該想想怎麼守住自己了。
2.
第二天一早，陸府遞了帖子過來。
陸景琛約我申時在城南聽雨樓見面，末尾附了一句"有事相商"。
字跡溫潤端正，跟他這個人一樣，處處滴水不漏。
我把帖子隨手擱在案上，換了身便服出了門。
聽雨樓從前我和陸景琛常來。
二樓臨窗的老位子能看見整條長安街的煙火氣。
那時候他窮，只點一壺最便宜的粗茶和我愛喫的桂花糕。
如今老位子空着，陸景琛坐在靠裏的一間雅閣裏。
面前擺了一壺上好的雨前龍井，旁邊擱着兩碟精緻的點心。
林婉兒不在，只有他一個人，姿態閒適地靠在椅背上。
"氣消了？昨日的婚事是倉促了些，我原本想等你回來當面說清楚，可有些事耽擱不得。"
我掀簾進去，在他對面坐下，沒有碰那盞茶。
陸景琛看了我一眼，見我不接話，自己續了下去：
"婉兒那邊我已經安頓好了，你這邊我會補一場風風光光的婚禮，給你一個體面。
"昭寧，你我八年的情分，旁人說再多閒話也拆不散。"
"八年情分？"
我把茶盞往旁邊推了推。
"八年情分最後就是娶了我多年好友？"
"等她進了門木已成舟了，再施捨我一個位置？"
陸景琛皺了下眉，似乎對我的用詞很不滿意：
"昭寧，你說話何必這麼難聽，婉兒處處爲你着想。"
"昨兒還跟我說要騰出正院旁邊的暖閣給你住，怕你不適應京城的冬天。"
"她替我着想？"我看着他，"她替我着想就是讓我住偏院？她替我想着就是讓沈家的兵權換了姓？"
陸景琛端茶的手頓了一下。
茶湯在盞沿晃了晃，很快又穩住了。
他放下茶盞，目光從我臉上移開，落在窗外那條長街上。
"兵權的事，你知道了。"
"你半年前給我父親的信，我看了。"
"移交兵部，可保平安。陸景琛，你寫信的時候有沒有想過，那五萬邊軍是我帶出來的？"
"你讓我父親交出兵權，然後誰來接手？"
"你一個禮部尚書，手無縛雞之力，拿甚麼管五萬將士的生死？"
陸景琛沉默了一會兒，忽然笑了一聲。
那笑容跟平日溫文爾雅的模樣不大一樣，帶着點說不清道不明的意味。
"昭寧，你還是跟從前一樣，眼裏揉不得沙子。"
他往後靠了靠椅背：
"你說得對，我確實想要兵權。可你要明白，沈家掌兵這麼多年，朝中多少人盯着。"
"你父親病着，你一個女子獨掌五萬邊軍，那些御史能放過你？與其讓別人拿去，不如我來接手，至少我不會害沈家。"
他說得滴水不漏，每一句都像爲我打算，每一句都挑不出錯處。
我想起十八歲那年他跪在祠堂裏發誓的樣子。
他一無所有，說的話字字滾燙。
如今他甚麼都有了，說出來的話裹着糖衣，咬一口才知道里頭包着黃連。
"陸景琛。"我喊他的名字，聲音很平，"我要退婚。"
3.
"退婚？"
他放下茶盞靠回椅背，終於笑出了聲。
那笑聲不大，卻帶着居高臨下的篤定。
"沈昭寧，滿京城誰不知道你我定親的事？你掂量清楚，和我退了婚，還有誰會娶你？"
他說這話的時候目光一寸一寸從我臉上掃過去，像在打量一個不識抬舉的東西。
然後他猛地起身掀簾走了出去，只剩下我一個人。
我坐了會兒才起身下樓。
走出聽雨樓，日頭正烈，曬得青石板發燙。
回到沈府的時候老周正扒着門框往外張望，見我回來慌慌張張迎上來：
"將軍，出事了，兵部來了人，說老將軍擁兵自重，要清查沈家軍籍。"
我腳步一滯。
主屋裏我爹沈崇山靠在牀頭，嘴角還掛着沒擦乾淨的血痕，手裏攥着一封邸報。
他看見我進來，渾濁的眼珠費力地轉向我，嘴脣翕動了好幾下才擠出幾個氣音：
"景琛......他上摺子了......"
我接過邸報掃了一眼，彈劾沈家擁兵自重，奏請徹查鎮北軍軍功虛實。
落款處陸景琛的名字排在第一位。
我攥着那張紙，指節發白。
父親又咳了好一陣，整個人佝僂着蜷在被褥裏，枯瘦的手攥住我的袖子不肯松：
"昭寧......兵符......別給......"
"不給。"我蹲在牀邊握住他的手，"爹你好好養着，旁的事我來處理。"
大夫來診了脈，開了方子，走的時候私下跟我說老將軍急火攻心加舊傷復發，怕是拖不了多久。
我在牀前坐了一整夜，看着父親斷續的呼吸，掌心攥着那張邸報，把上面的每一個字都刻進了眼裏。
第二天一早我換了身衣裳出了門。
陸景琛在尚書府的書房裏見了我。
他坐在案後批公文，面前疊了高高几摞摺子。
見我進來也不起身，只是抬眼掃了一下，語氣平淡："想通了？"
"陸景琛。"
我在他面前站定，把那份邸報擱在案面上。
"你彈劾沈家擁兵自重，說我虛報軍功。"
"我問你，北境八年，我平了多少場叛亂，負了多少傷？"
"每一戰都有軍報可查。你哪來的臉說我虛報？"
陸景琛擱下筆，往後靠了靠椅背。
"昭寧，你以爲我願意上這道摺子？"
他攤了攤手。
"你非要退婚，非要攥着兵權不撒手，我能怎麼辦？
"沈家掌兵多年，朝中多少人眼紅，我若不先下手，等別人來參你，沈家下場只會更慘。"
"所以你親自來參我？"
"我參你，至少還能保你。"
他站起身繞過案桌走到我面前，聲音放低了些：
"只要你肯答應嫁給我，安安分分做陸家的人，這道摺子我立刻撤回來。"
"鎮北軍的功績我替你去兵部覈實，保證沈家乾乾淨淨、無人敢動。"
他低頭看着我，目光溫和、語氣誠懇，像一個處處爲我着想的良人。
"昭寧，你好好想想。"
他伸出手想碰我的肩膀。
"沈伯父病重，你一個女人家撐不起五萬邊軍。"
"嫁給我，兵權由我替你打理，朝中那些風浪我替你擋。"
"你安心在後院住着，往後不會有人再敢動沈家。"
我往後退了半步，躲開了他的手。
"陸景琛，我不可能嫁與你，你少癡心妄想。"
4.
"三天時間，你回去想清楚。你要是願意，還是陸府夫人。"
陸景琛說完便低頭批他的公文。
我在他案前站了片刻，把他這副模樣刻進眼裏，然後掀簾走了出去。
回到沈府時暮色已經沉了。
主屋裏藥味比清晨更濃，父親靠在牀頭，整個人又瘦了一大圈。
大夫守在旁邊束手無策，見我進來便搖頭，低聲說老將軍急火攻心，受不得半點刺激了。
我在牀前坐下握住父親的手。
他枯瘦的手指攥了攥我的掌心，嘴脣翕動了幾下："昭寧......外頭......"
"外頭沒事。"
我打斷他，把他的手塞回被子裏。
"爹你好好歇着。"
父親咳了兩聲，想說甚麼又沒力氣。
我替他掖了掖被角，在牀前坐了一整夜。
天亮的時候老周敲了門，隔着門板壓低嗓音：
"將軍，外頭街上都傳您......說您在邊關與敵將有私，軍功都是虛報的。"
我起身推開門。
老周遞過來一張紙，白底黑字，墨跡還是新的，上頭寫着"鎮北將軍沈昭寧通敵"六個大字。底下編得有鼻子有眼，連我哪年哪月跟哪個突厥降將"私會"都寫得清清楚楚。
我攥着那張紙，指節捏得發白。
"天亮前貼滿了全城。"
老周壓低聲音。
"兵部的人挨家挨戶塞的。將軍，外頭那些人說話可難聽了。"
我走到院門口推開一條縫往外看。
長街上果然多了些探頭探腦的目光，幾個小販湊在一起，竊竊私語不知道在討論些甚麼。
我關上門靠在門板上，把那張揭帖摺好塞進袖中。
整整一天我沒出院子。
外面的聲音卻從四面八方鑽進來，像蒼蠅一樣嗡嗡地響。
傍晚的時候父親忽然醒了。
他攥着我的手，渾濁的眼珠直直盯着我："景琛......乾的？"
我沒說話。
他閉上眼，乾枯的手在我掌心裏慢慢收緊。
然後他偏過頭，望着西窗那半扇破窗，含糊地說了句："爹當年......就不該......留他住在西廂......"
我坐在窗前守了父親一夜。
天亮的時候，長街忽然熱鬧起來，但跟昨日的熱鬧不一樣。
先是銅鑼開道，然後是整齊的腳步聲從街口由遠及近。
老周慌慌張張衝進來，臉都白了："將軍！門外來了禁軍，說是聖旨！"
我推開大門。
一隊禁軍甲冑鮮明地列在沈府門外，領頭的是個面白無鬚的內侍，手裏捧着明黃的絹帛。
他見了我便躬身一笑，嗓音尖細卻洪亮："沈將軍接旨。"
我單膝跪地。
"奉天承運皇帝，詔曰：鎮北將軍沈昭寧，鎮守邊關八載，功在社稷。"
"今適婚配之年，特賜婚太子蕭衍，擇吉日完婚，欽此。"
明黃的絹帛落在我掌心裏，御印的紅泥還散發着淡淡的硃砂味。
我跪在地上沒動，那內侍笑眯眯地湊近了一步：
"將軍大喜。殿下說了，將軍受的委屈，往後不會再有了。"
他說完領着一隊禁軍浩浩蕩蕩走了，敲鑼打鼓地來，又敲鑼打鼓地去。
我轉身進了院子，關上門。
而另一邊。
陸府的暖閣裏燈火通明，翰林院的好友圍坐一堂，推杯換盞。
"陸兄這招高明，摺子遞上去，揭帖貼出去，沈昭寧一個女子家扛不住的。"
"就是，滿城都傳她通敵，不嫁進陸家求陸兄庇護，她還能有別的路？"
"沈家老頭子聽說也撐不了幾天了，等她沒了靠山，兵符乖乖交到陸兄手裏。"
陸景琛坐在主位上端着酒盞，脣角微揚。
"算算日子，昭寧也該來了。"
他擱下酒盞，漫不經心地整了整袖口。
"準備好她最愛喫的桂花糕。"
衆人笑成一片。
有人打趣說陸兄果然拿捏得死死的，有人問要不要遣人去沈府催催。
陸景琛輕笑一聲："不急。讓她喫些苦頭，省得以後鬧性子。"
正說着，門房的小廝忽然連滾帶爬地衝了進來。
"大人！宮裏來了旨意......太子，太子殿下要迎娶沈將軍了！