第 1 章
我從十二歲起就沒認過我爹，因爲我娘死後他淨身當了太監。
我替個窮書生熬燈費眼五年，做苦活供他科考。
可今日他高中狀元，說好娶我爲妻，花轎卻被抬進了偏院。
他遞來一紙妾契，滿眼譏誚：
“縣令千金纔是我的正妻，一個太監的女兒，能做妾已是福分。”
我不籤。
兩個婆子上來架住我的胳膊，把我的頭往桌上摁。
他甩了我一巴掌：
"你爹在宮裏伺候人，你在外面伺候我，也算一脈相傳了。"
我滿嘴腥甜，正準備一頭撞向桌角，死了一了百了。
可一隻白淨、乾瘦的手卻穩穩托住了我的額頭。
我爹穿着灰撲撲的太監袍子站在廳中間。
狀元郎見狀大笑：
“我當是誰，原來是知道女兒大婚來喫席的。”
我爹反而翹起蘭花指，用帕子掩着脣喫喫地笑了起來。
他微微佝僂着背，吊梢眼睨着衆人，嗓音又尖又細：
“哎喲，咱家活了大半輩子，還頭一回見新科狀元這麼大威風呢。”
他一邊彎腰替我擦掉嘴角的血，一邊指向門口：
“乖女兒，你找夫君的眼光不怎麼樣，看看爹給你找的。”
......
一張薄薄的生宣紙被拍在我面前的紅木桌上。
紙緣鋒利，劃過我的手背，滲出一道極細的血絲。
顧懷安收回手，理了理胸前那朵御賜的大紅花。
“簽了吧。”
“霜月大度，不計較你的出身，願意讓你從側門進府。”
我盯着紙上那兩個刺眼的黑字。
妾契。
落款處甚至連我的名字都懶得寫，只填了“沈氏女”三個字。
我抬起頭，看向眼前這個意氣風發的男人。
他頭戴烏紗，身穿正紅色的狀元吉服。
綢緞的料子在滿堂紅燭的照耀下泛着光。
與我這身洗得發白、袖口還打着補丁的粗布麻衣，像身處兩個世界。
我問他：“今天是我們拜堂的日子，你讓我從側門進？”
顧懷安皺起眉，眼中閃過一絲不耐煩。
“沈聽瀾，你是不是還不清楚狀況？”
“我已經高中狀元，很快就要入朝爲官。”
“你一個連孃家都沒有的孤女，拿甚麼做狀元夫人？”
他指了指坐在主位上的那個滿頭珠翠的女人。
“霜月是縣令千金，只有她這種身份，才能在官場上幫我鋪路。”
“我能頂着岳父的壓力，保你一個妾室的名分，已經是對得起你這五年的照顧了。”
我轉頭看向林霜月。
她端着蓋碗，小口抿着茶。
髮髻上那支金步搖隨着她的動作微微晃動。
察覺到我的視線，她放下茶碗，嘴角勾起一個溫婉的笑。
“姐姐快別愣着了。”
“懷安哥哥重情重義，非說你以前幫過他，死活要留你在府裏。”
“我爹本來是不同意的，說你是個閹人的後代，嫌晦氣。”
她掩着嘴，像是在說甚麼貼心話。
“是我勸了我爹好久，纔給你留了這個位置。”
“以後在這府裏，你只要安分守己，我肯定賞你一口飽飯喫。”
我看着她那張精緻的臉，胃裏一陣翻江倒海。
“我幫過他？”
我看向顧懷安。
“五年前你流落街頭，連個燒餅都買不起的時候，是誰把你帶回去的？”
“你備考這五年，你的筆墨紙硯，你的一日三餐，是從哪裏來的？”
顧懷安臉色一沉。
“你提這些陳芝麻爛穀子的事幹甚麼？”
我扯開嗓子。
“我接散活，給酒樓洗盤子。”
“大冬天在冰水裏洗衣服，手上的凍瘡爛到見骨頭。”
“我熬瞎了眼睛給你抄書，賺來的錢全給你買了策論。”
我伸出雙手，把那滿是老繭和傷疤的掌心攤開給他看。
“你當年跪在我孃的靈牌前發誓，說一旦高中，必八抬大轎娶我爲正妻。”
“現在你告訴我，這叫‘幫過你’？”
大廳裏的賓客開始交頭接耳。
那些人都是縣令家的親戚，還有顧懷安剛結交的官場同僚。
聽見我的話，沒人覺得同情。
反而都是一臉鄙夷。
“原來就是個洗衣婦啊，還妄想做正妻？”
“這種下賤胚子，沾上都嫌髒，顧狀元真是太心善了。”
“太監的女兒，能有甚麼家教，估摸着就是看顧狀元長得俊，死皮賴臉貼上去的。”
這些刺耳的聲音像錐子一樣扎進我耳朵裏。
顧懷安被周圍人的議論弄得臉面上有些掛不住。
他上前一步，壓低聲音警告我。
“沈聽瀾，見好就收吧。”
“我不否認你以前出過力。”
“但你摸着良心問問，如果不是我這五年來讓你有個念想，你能撐到現在？”
我氣得渾身發抖。
“所以，我還得謝謝你給我當牛做馬的機會？”
顧懷安冷笑一聲。
“難道不是嗎？”
“你頂着一個‘太監之女’的名聲，街坊鄰居誰不戳你脊樑骨？”
“要不是我說要娶你，你早就被那些流氓地痞欺負死了。”
“我給了你五年的庇護，現在只讓你退居做妾，你還有甚麼委屈的？”
他伸出手指，用力點了點桌上的妾契。
“做妾，不用你出去拋頭露面洗盤子。”
“每個月還有二兩銀子的月例。”
“這已經是你這輩子能碰到的最好的造化了。”
我深吸了一口氣。
把那張生宣紙拿了起來。
顧懷安的臉色緩和了一些，眼中露出一絲得意。
“這就對了，女人嘛，還是要認命......”
話音未落。
我雙手捏住紙片，用力一撕。
“嘶啦”一聲。
那張寫着我後半生屈辱的契約，被我當着所有人的面，撕成了兩半。
大廳裏瞬間安靜了。
顧懷安不可置信地看着我。
“沈聽瀾，你瘋了？”
我把碎紙砸在他臉上。
“你給的造化，我不稀罕。”
“既然你不打算娶我，那就把這五年的賬結清。”
我從懷裏掏出一張泛黃的紙。
“這是你當年親筆畫押的欠條。”
“一共三百二十兩銀子。”
“還錢。然後我們橋歸橋，路歸路。”