第 1 章
我母親是宮中膳房的首席司膳。
太后六十壽辰，她研製了一道失傳百年的琉璃宴，每一味都要耗費數月調配。
副司膳在最後一道湯羹里加了半錢巴豆。
太后腹痛，副司膳第一個跪下來哭。
"她早就對太后不滿，奴婢親眼看見她往湯裏下了東西！"
我母親被灌了啞藥，割去舌頭，永遠說不出一句辯駁。
我光着腳被趕進柴炭房，每天劈十擔柴，手上的繭比石頭還硬。
副司膳坐上了首席的位子，掌管六宮膳食，連親王見了都要賠笑。
隱忍多年，我從柴炭房的灰燼裏走出來，憑一手刀工考入光祿寺，做了掌勺試膳官。
新帝登基大宴，她親自操辦滿漢全席，把功勞簿攤開等着御筆題字。
宴席開始前，我依照祖制試菜。
第一筷子夾起魚膾，我聞了一下，放回盤中。
抬頭看了她一眼。
她臉上的笑還掛着，我的話已經出了口。
......
“歲安，你這手上的繭太厚，端不穩御前的越窯青瓷，明日大宴的試膳，還是讓旁人去吧。”
光祿寺正堂的檀香燒得很旺。
宋微月穿着正三品的尚食官服，端坐在花梨木椅上。
她手裏捧着一盞血燕，正用銀匙輕輕撥弄。
語氣溫和得像是在哄一個不聽話的孩子。
我跪在青磚地上，低着頭。
手心裏的繭子磨着地面的紋路，生硬，刺痛。
那是在柴炭房裏劈了十年柴留下的印記。
“宋大人。”
我開口，聲音有些沙啞。
“光祿寺的規矩，大宴試膳，必由當值掌勺試膳官親試。下官不敢逾矩。”
宋微月停下銀匙，輕輕嘆了口氣。
她把玉盞遞給身旁的宮女，彎下腰看我。
“我這是心疼你。”
她伸手，想去拉我的手。
我下意識往後縮了一寸。
宋微月也不惱，只是用那雙保養得極好的手，理了理我的衣領。
“這十年來，你在柴炭房吃了太多苦。如今好不容易考入光祿寺，我怎麼忍心看你在御前出一丁點差錯？”
“明日是新帝登基的大宴。”
“滿朝文武，四海使臣都在。”
“你這雙手，若是粗糙得刮花了太后賜下的青瓷碗，便是十個腦袋也不夠砍的。”
她字字句句都是在替我籌謀。
旁邊站着的幾個司膳女官，紛紛露出感動的神色。
“姜試膳，大人如此護着你，你怎能這般不識好歹？”
“就是，大人宅心仁厚，換做別人，早把你這等粗鄙之人趕出膳房了。”
我聽着這些話，喉頭隱隱發腥。
十年前，也是這般溫和的語氣。
她跪在太后腳邊，哭得梨花帶雨，替我娘求情。
“太后娘娘息怒，姜司膳絕不是有意下毒，她只是因爲家中瑣事，一時糊塗啊！”
就是那句“一時糊塗”，把我娘釘死在了謀逆的鐵板上。
我抬起眼，迎上宋微月的目光。
她的眼睛裏全是慈愛。
“大人厚愛，歲安感激涕零。”
我挺直背脊。
“但這試膳官的牌子，是陛下欽點的。若是臨陣換人，便是欺君。”
宋微月眼底的笑意淡了一分。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。
光祿寺少卿裴鶴川走了進來。
他穿着緋色官服，眉頭微皺。
“吵甚麼？”
宋微月立刻起身，溫文爾雅地行了半禮。
“裴大人來得正好。我正勸歲安呢，她這手傷得重，明日試膳怕是端不穩湯羹。”
裴鶴川目光落在我手上。
那雙手佈滿裂口，指關節粗大，確實不像是拿刀雕花的，倒像是個做粗活的苦力。
他眼中閃過一絲嫌惡。
“宋大人說得在理。姜歲安，明日你退居後廚，讓林司膳頂替你試菜。”
我猛地抬頭。
“裴大人，試菜之責，生死攸關。豈能隨意頂替？”
宋微月走到裴鶴川身邊，輕聲細語。
“裴大人別動怒。歲安也是急於立功。畢竟她母親當年......唉，她也是想證明自己。”
裴鶴川冷哼一聲。
“罪婦之女，能讓你入光祿寺已是天恩。還想在御前露臉？”
我死死咬着牙，舌尖嚐到了血腥味。
試膳官如果不去前殿試菜，就沒有資格在功勞簿上留名。
她這是要徹底斷了我的路。
宋微月轉過身，又看向我。
“歲安，聽話。只要你安安分分待在後廚，明日的賞賜，我定會分你一份。”
我看着她那張溫慈的臉，緩緩俯下身。
額頭貼在冰冷的青磚上。
“大人放心，這越窯青瓷，我便是死，也會端得滴水不漏。”