第 1 章
丈夫升任首輔那日，送了我一紙休書。
罪名是無子。
可我們明明有過一個兒子。
三歲那年，高熱驚厥，丈夫將唯一請來的太醫帶去了外室院中。
她不過是喫壞了肚子。
我的孩子，卻沒能熬過那一夜。
這些年，他不許我提。
“人各有命，你總怨着她，孩子在地下也不得安生。”
我便閉了嘴，守着兒子的舊衣裳過日子。
如今，外室的父兄得勢，他終於能名正言順地娶她。
只是我孃家留下的產業，還需我親自打理；府中人情往來，也離不得我。
所以，他給我留了條活路。
“明日先去衙門銷了婚書，後日再從側門進府。”
“雖是妾室，我不會薄待你。”
我捏着休書，問他：“你是要我給她磕頭，叫她主母？”
他沉默片刻，點了頭。
婆母坐在上首，甚至鬆了口氣。
“你年紀大了，又沒兒子，離了這裏，還能去哪兒？”
我望着堂中那塊積善之家的匾額，慢慢將休書疊好。
這些年，我總以爲，總要顧着夫妻名分，顧着兒子的父親。
如今這兩重顧忌，竟是他親手替我摘乾淨了。
......
“晏南枝，你還在等甚麼？”
沈祈安不耐煩的聲音打破了堂內的死寂。
他端坐在黃花梨木的太師椅上。
身上那件緋色孔雀補服還沒換下。
這是他今日剛剛受封的首輔官服。
金絲銀線，在堂內的燭火下晃得人眼睛生疼。
我低下頭。
視線落在手中那張薄薄的休書上。
“無子”兩個字，寫得力透紙背。
七年夫妻，一朝登頂。
他連一日都等不及，便迫不及待地要將我掃地出門。
“侯府的規矩，休書一出，便再無轉圜的餘地。”
沈祈安放慢了語速。
像是在教訓一個不懂事的下屬。
“我讓你後日從側門進府，已是看在晏家當年資助我進京趕考的情分上。”
“你若再端着你那高門貴女的架子，便連這妾室的位置都保不住。”
我抬頭看他。
那張臉依舊清俊，卻再也找不到當年在晏家門前，冒雨求娶我的半分影子。
“妾室？”
我輕輕捻着紙頁。
“沈祈安，你讓我一個明媒正娶的結髮妻子，去給你養在柳巷裏的外室做妾？”
“放肆！”
婆母沈老夫人重重地拍了一下桌案。
震得桌上的茶盞咔噠作響。
“知雪如今可是宋老將軍認下的義女！她的父兄在邊關立了大功，皇上都親自嘉獎！”
“你呢？晏家早就沒落了，你那個斷了腿的舅父，還能給你撐甚麼腰？”
婆母輕蔑地上下打量着我。
“你嫁進沈家七年，連個蛋都下不出來，讓你做妾，已是我沈家祖宗積德，寬宏大量！”
連個蛋都下不出來。
我閉上眼。
指尖猛地攥緊，休書的邊緣在掌心勒出一道紅痕。
他們怎麼敢說這樣的話。
怎麼敢。
“母親息怒。”
沈祈安皺了皺眉，語氣卻並沒有多少責怪。
他轉頭看向我。
眼神裏透着理所當然的施捨。
“南枝，你就是太倔。”
“知雪不比你，她性子軟，又懷着我的骨肉，受不得半點委屈。”
“你只要安分守己，幫她理好中饋，管好晏家留下的那些鋪子。”
“每個月的初一十五，我依然會去你的院子裏過夜。”
每個月的初一十五。
這是他給我的最高恩賜。
就好像我是個討飯的叫花子，在等着他施捨幾粒殘羹冷炙。
我笑了。
嘴角扯出一抹極其乾澀的弧度。
“沈祈安，你今日升了首輔，是不是覺得，這全天下的規矩，都由你來定了？”
他的臉色瞬間沉了下來。
“晏南枝，你非要鬧得這麼難看嗎？”
“你以爲你還是當年那個不可一世的晏家大小姐？”
他站起身，居高臨下地逼近我。
緋色的官服擦過我的裙角。
“我最厭惡的，就是你這副永遠冷靜、永遠高高在上的嘴臉。”
“不管遇到甚麼事，你都不會哭，不會軟語溫存。”
“你像塊捂不熱的石頭，懂嗎？”
原來如此。
我在心裏默默嚼着這幾個字。
因爲我不懂軟語溫存。
所以他心安理得地拿走晏家的銀子去疏通官場。
所以他理直氣壯地在柳巷養了宋知雪五年。
所以，他連我們的兒子死了，都能輕飄飄地說一句“人各有命”。
我抬起眼，迎上他的目光。
“首輔大人想要會哭的，柳巷裏多的是。”
“何必留我這個石頭在府裏礙眼？”
沈祈安眼角抽動了一下。
顯然沒料到我會如此冥頑不靈。
“你別不知好歹！”
“離了沈家，你一個被休的下堂婦，還能去哪？”
他冷笑一聲。
“難不成，你要去大街上討飯？”
“我再問你最後一遍，這休書，你認，還是不認？”