第1章 1
嫡姐是京城公認的奇女子，每天都把自由、平等掛在嘴邊。
祖父想把救過他性命的失憶乞丐招爲贅婿，許給嫡姐。
嫡姐卻當衆拒絕。
“女子不是報恩的物件。”
“我的婚事，只能由我自己決定。”
滿堂賓客無不讚她清醒通透。
祖父滿臉失望，正準備離開。
我站在角落，忽然看見嫡姐頭頂浮現出幾行彈幕。
【明珠女鵝太颯了！但她還不知道，這乞丐其實是失蹤半年的太子啊！】
【誰現在嫁給男主，老侯爺便會準她另立門戶，名下產業自行做主！】
我死死盯着“自立門戶”三個字，心口狂跳。
太子妃我不稀罕。
可母親的醫館，我一定要拿回來。
我站起身。
“祖父，長姐不願意的話，我願意嫁。”
1
喧鬧的正廳驟然安靜。
所有人的目光齊齊落在我身上。
嫡母最先變了臉色。
“沈知微，你知道自己在說甚麼嗎？”
我迎着她冰冷的視線，點了點頭。
“知道。”
旁邊幾位堂姐妹已經低聲議論起來。
“一個來路不明的乞兒她也肯嫁，怕不是急着借婚事分家產吧？”
“明珠姐姐才說完女子不能拿婚姻換利益，她倒迫不及待跳出來了。”
嫡姐沈明珠沒有笑。
她望着我，眼中反而浮起一絲憐憫。
“知微，我知道你在府中過得艱難。”
“可你把自己的一生押在一個陌生男人身上，將來一定會後悔。”
她說得溫柔。
滿廳的人看她的眼神愈發讚賞。
彈幕飛快閃過。
【女鵝她自己不跳火坑，還想拉庶妹一把，真是太善良了。】
【沈知微真是愚蠢，果然沒有受過九年義務教育，眼界就是窄。】
【就是！太子以後認回身份，肯定還是會被女鵝吸引的！】
我攥緊手指。
“長姐自然可以拒絕，那是長姐的自由。”
“但我願意，也是我的自由。”
沈明珠怔了一下。
我轉向坐在祖父身側的男人。
他穿着侯府臨時爲他準備的青色長袍，眉眼冷峻，脊背筆直。
即使失去記憶，寄居他人府中，也沒有半分卑怯之態。
我繼續道：
“況且祖父只是提出議親，並沒有替長庚公子做決定。”
“我也只是表達自己的意願，最後願不願意，仍要由他決定。”
祖父原本緊皺的眉頭，緩緩鬆開幾分。
沈明珠卻輕輕嘆氣。
“你還是沒明白。”
“靠婚事得到的東西，隨時都可能被收回。”
我直視她。
“長姐從出生起便有自己的院子、田莊和鋪面，自然不需要借任何梯子。”
“可我的路，已經被堵死了。”
嫡母臉色驟變。
我沒有給她阻止的機會。
“三個月後，母親準備把我嫁給年過五旬的周鹽商做續絃。”
嫡母猛地拍響桌案。
“放肆！”
“婚事是父母之命，豈容你胡言亂語！”
我沒有住口。
“祖父，我願嫁給長庚公子。”
“我只有一個條件。”
“成婚後另立一房，將我孃的嫁妝歸還於我，準我繼續學醫。”
廳內一片死寂。
彈幕再次出現。
【她居然直接承認了？一點都不怕別人說她算計？】
【算計就是算計，說得再坦蕩也沒用，太子最討厭別人利用他。】
祖父沒有立即回答我，而是看向始終沉默的長庚。
“孩子，知微願意，那你怎麼想？”
所有人都覺得他會看向嫡姐。
他卻抬起眼，視線落在我身上。
“沈二姑娘。”
“你就不怕將來後悔？”
我搖頭。
“不會，我只怕連選擇的機會都沒有。”
長庚看了我許久。
那雙沉靜的眼睛像是在審視，又像是在重新認識我。
“此事重大，請老侯爺容我考慮幾日。”
嫡母明顯鬆了口氣。
堂姐們也露出譏諷的笑。
“聽見沒有？人家根本沒答應。”
“便是個流浪漢，也看不上她這般急不可耐。”
嫡姐走到我身旁，溫聲道：
“現在回頭還來得及。”
“等他想清楚以後，未必會選你。”
我望着長庚離開的背影，緩緩鬆開掌心。
至少，他沒有拒絕。
至少這一次，我替自己爭取了。
2
祖父提出婚事的第二天，整座侯府都在議論嫡姐。
“大小姐當真有風骨，居然直接拒絕了老侯爺指定的婚事。”
“可不是，大小姐還說以後要開女子學堂，讓姑娘們都能讀書做事呢。”
我抱着母親留下的半卷醫書，從長廊經過。
幾個丫鬟見我來了，不但沒有閉嘴，反而故意提高聲音。
“有人以爲嫁出去就能分家產，也不看看這門婚事成不成得了。”
我沒有理會，徑直去了後院藥庫。
母親剩下的醫書和濟世堂的賬冊都鎖在裏面。
可我剛走到門口，管事婆子便攔住了我。
“夫人有令，二姑娘不得再碰姨娘留下的東西。”
“爲甚麼？”
婆子皮笑肉不笑。
“夫人說了，姑娘如今滿腦子都是用婚事算計產業。”
“若再讓您碰賬本，誰知道會不會做出甚麼事來？”
我咬緊牙關。
“那是我孃的嫁妝。”
“是不是您的，可不是您自己說了算。”
她“砰”的一聲關上藥庫大門。
我正要去找祖父，身後卻傳來嫡姐的聲音。
“知微。”
她緩步走來，身後跟着數名丫鬟。
“母親收走醫書確實不妥，我會替你勸她。”
我沒有說話。
嫡姐看了一眼緊鎖的藥庫。
“可你應該明白，即使靠婚事拿回濟世堂，那也不是真正的自由。”
“依附祖父的安排，再依附一個丈夫，你得到的東西，隨時都可能被人收回。”
我忽然笑了一聲。
“長姐辦女子學堂的宅子，是祖父給的。”
“請先生的錢，是侯府賬上出的。”
“你拿着侯府給你的東西追求自由，卻要求我赤手空拳，纔算真正獨立？”
嫡姐臉上的笑微微一滯。
“我只是希望你不要走錯路。”
“路能不能走，先得有路。”
“我不像長姐，一出生便站在路中央。”
我越過她，轉身離開。
身後久久沒有聲音。
入夜後，我替祖父送完安神湯，沿着迴廊往自己的院子走。
經過西院時，裏面忽然傳來一聲悶響。
像是有人重重摔在了地上。
緊接着，瓷器碎裂的聲音驟然響起。
我腳步一頓。
西院只住着長庚和一個年邁的小廝。白日裏我曾見過他一次，他臉色蒼白，走動時右肩也始終有些僵硬，像是舊傷未愈。
我立即推開院門。
“發生甚麼事了？”
屋內無人應答。
我快步走到門前，正好撞見小廝跌跌撞撞地衝出來。
“二姑娘！”
“公子突然吐了血，奴才正要去請大夫！”
我越過他走進房中。
長庚倒在桌邊，額頭佈滿冷汗，肩後的衣料已經被黑血浸透。
我蹲下探了探他的脈，又迅速剪開傷處。
“來不及等大夫了。”
我抬頭吩咐小廝。
“去廚房取烈酒、炭火和乾淨棉布，再讓人燒一鍋熱水。”
說完，我用烈酒清洗銀針，手卻被他一把攥住。
他的眼睛因爲疼痛顯得格外幽深。
“你來救我，是怕婚事落空？”
我沒有否認。
“有一點。”
他似乎沒想到我會承認。
我繼續道：
“祖父很喜歡你，你若死在侯府，祖父會難過。”
“而我是學醫的，不能看着一個能救的人死在面前。”
長庚盯着我。
“沈二姑娘總是如此坦白？”
我忙着處理傷口，沒空回應他。
半個時辰後，黑血漸漸轉紅。
長庚的呼吸終於平穩下來。
我收拾銀針時，他忽然拿起桌上的藥方，在其中一味藥旁添了兩筆。
“黃芪減半。”
我愣住了。
“你也懂醫？”
他看着自己寫下的字，眉頭微蹙。
“只是覺得這樣纔對。”
我重新算了一遍藥性。
竟然真的更穩妥。
長庚把藥方推給我。
“若我最後不願意娶你呢？”
我將藥方仔細摺好。
“那便算你欠我一次診金。”
他第一次笑了。
“好。”
話音剛落，府外忽然傳來急促的馬蹄聲。
無數身披玄甲的禁軍衝入侯府，徑直將西院圍住。
爲首的白髮內侍踉蹌着奔進房中。
看見牀上的長庚，他雙膝一軟，當場跪下。
“京兆府昨夜將畫像送入宮中，老奴才知道殿下竟流落在此！”
院中所有人僵在原地。
內侍抬起頭，淚流滿面。
“老奴尋了殿下整整半年。”
“恭迎太子殿下回宮！”
3
長庚就是失蹤半年的太子，蕭承淵。
消息傳出後，整個侯府亂成了一團。
長庚就是失蹤半年的太子，蕭承淵。
消息傳開後，整個侯府徹底亂了。
族中長輩一早登門。
“老侯爺最初屬意的便是明珠。”
“現在太子回朝，這議親傳聞也已經傳開，太子妃的人選自然該是她。”
沈明珠端坐在祖父下首，臉上並無喜色。
“他是流浪之人還是儲君，都不會改變我的態度。”
“我拒絕的從來不是某一個人，而是由長輩安排我的終身。”
衆人紛紛稱讚。
彈幕也鋪滿眼前。
【女鵝果然不慕權貴，太子知道以後一定更喜歡她！】
【所有人都想做太子妃，只有女鵝不把身份當回事。】
【這沈知微之前不是搶着嫁嗎？現在知道自己搶的是太子，只怕要賴死不放了。】
我站在人羣最後，安靜地聽着。
嫡姐頓了一下，又補充道：
“不過，我從前並不瞭解殿下。”
“若拋開祖父的安排，像兩個普通人一樣重新認識，我並不排斥。”
廳中頓時響起會意的笑聲。
嫡母更是滿臉欣慰。
“這就對了。”
“如今殿下已經恢復身份，若他親自表明心意，自然不算長輩強迫。”
她說完，目光忽然落到我身上。
“至於知微，昨日不過是一時衝動。”
“她只是想拿回濟世堂，想來太子殿下不會把那些孩子話當真。”
我還沒開口，蕭承淵已經從門外走了進來。
他換上了玄色錦袍，腰間佩着代表儲君身份的白玉。
不過一夜，那個住在西院、連藥錢都付不起的流浪漢彷彿徹底消失了。
滿廳的人起身行禮。
他的目光卻越過衆人，先落在我身上。“濟世堂是誰的產業？”
嫡母臉色微變。
“回殿下，濟世堂這些年一直由侯府經營，賬目也早已併入公中。”
“孤問的是，它原本屬於誰。”
祖父沉聲道：
“是知微母親的陪嫁。”
嫡母連忙解釋：
“先姨娘去世後，知微尚且年幼，醫館又年年虧損，兒媳才替她保管。”
祖父閉了閉眼。
“我在莊子養病時，你每年都說濟世堂入不敷出，是侯府拿公賬填補虧空。”
“所以我從未查過。”
嫡母的臉色徹底白了。
蕭承淵看向她。
“既然只是代管，賬冊、藥田和醫書便該一併歸還。”
“至於是否真的虧損，查過賬後自然清楚。”
嫡母還想辯解。
“知微從未經營過醫館......”
“不會，可以學。”
蕭承淵語氣很淡，卻沒人敢再出聲。
“她母親留下的東西，不該成爲任何人拿捏她婚事的籌碼。”
祖父沉默片刻，抬手重重按在桌面上。
“查賬。”
“從今日起，濟世堂、藥田和所有醫書全部歸還知微。”
“若有人借代管之名侵吞產業，無論是誰，依家法處置。”
我怔怔站在原地。
我主動求嫁，最重要的目的便是拿回濟世堂。
可蕭承淵恢復身份後，做的第一件事，卻是在不要求我履行任何承諾的情況下，將本就屬於我的東西還給我。
彈幕第一次出現了分歧。
【太子只是報答救命之恩，大家別想太多。】
【救他的是老侯爺，他爲甚麼先替沈知微查醫館？】
【他連沈知微想繼續學醫都記得......】
人羣散去後，我在西院外追上蕭承淵。
“殿下。”
他停下腳步。
我將早已想好的話說出口。
“濟世堂已經還給我了。”
“之前議親的事，你不必再考慮。”
蕭承淵回頭看我。
“你後悔了？”
“不是。”
“我當初願意嫁，確實有所求。”
“如今想要的東西已經拿回來了，便不能再用祖父的恩情和那句承諾綁住你。”
蕭承淵安靜片刻。
“宮裏最不缺無慾無求的漂亮話。”
“你肯承認自己想要甚麼，孤反而信你。”
我的心口猛地一跳。
他沒有再追問，只轉身走向等候在外的禁軍。
“議親之事，孤會親自向父皇、母后說明。”
當日下午，宮中便傳出消息。
皇后已經聽說了沈家與太子的議親傳聞，要召見一位沈家姑娘。
整個侯府再次沸騰。
所有人的目光，都落在了沈明珠身上。
4.
皇后召見的消息傳回府中後，嫡母立即命人打開庫房。
最華貴的宮裝、首飾和香料，流水般送進沈明珠的院子。
沈明珠嘴上說着“不必張揚”，卻沒有阻止丫鬟替她梳妝。
一支赤金鳳釵被插入髮間時，她對着銅鏡看了片刻，也沒有取下。
彈幕興奮地浮現。
【皇后肯定要見女鵝，太子終於準備正式追求她了！】
我收回視線。
沒過多久，嫡母便派人將我叫去了正廳。
桌案上擺着一份已經寫好的陳情書。
上面稱我當日主動求嫁，是因年少無知、一時衝動。
如今太子恢復身份，我自知不配，不敢攀附儲君，願主動澄清議親傳聞，再不提此事。
“簽了。”
嫡母將筆推到我面前。
“皇后若問起，你便照着這上面說。”
我沒有伸手。
“這不是事實。”
嫡母冷笑。
“難道你真以爲，自己能越過嫡長女做太子妃？”
“你已經拿回濟世堂，得了天大的便宜，就該知道適可而止。”
沈明珠也坐在廳中。
她看了一眼那份陳情書，輕輕皺眉。
“母親，不必逼她籤。”
嫡母正要開口，她又看向我。
“知微，文書可以不籤。”
“但宮裏若問起，你應該如實說明，你當初願意嫁給殿下，只是爲了拿回醫館。”
她的語氣仍舊溫和。
“如今你已經有了自己的產業，可以憑醫術立足，何必再捲進皇家婚事？”
“我會替你向皇后說明緣由，保全你的名聲。”
她仍覺得自己是在幫我。
如同替我聯繫仁和堂，替我規劃三年學徒生涯，也替我決定甚麼纔算自由。
我望着她。
“長姐，你總說女子有權選擇自己的人生。”
“爲甚麼輪到我，你卻連我要說甚麼，都替我決定好了？”
沈明珠神色微僵。
“我只是讓你認清現實。”
“把你的答案塞進我嘴裏，不叫幫我。”
她臉上的溫和終於淡了。
“那你究竟想怎麼樣？”
“你真以爲，太子會選擇你？”
話音落下，廳中驟然一靜。
我忽然明白。
她不是不允許女子選擇。
她只是不相信，我也有被選擇的資格。
“殿下選誰，是他的事。”
“我要如何回答，是我的事。”
“都不該由長姐代替。”
嫡母猛地起身，將筆摔在我面前。
“今日這份陳情書，你籤也得籤，不籤也得籤！”
兩名婆子立即上前，一左一右按住我的肩膀。
我猛地掙開，抓起桌上的陳情書，當着所有人的面撕成兩半。
紙張碎裂的聲音格外清晰。
嫡母氣得揚起手。
“放肆！”
巴掌尚未落下，府外忽然傳來尖細悠長的聲音。
“皇后娘娘懿旨到——”
滿廳的人瞬間跪下。
皇后宮中的朱輪宮車停在侯府門外。
爲首的女官手捧懿旨，帶着數名宮人走進正廳。
嫡母臉上的怒意頃刻化爲喜色。
她立即將盛裝打扮的沈明珠推到最前面。
“娘娘召見，臣婦已經讓明珠準備妥當了。”
沈明珠扶了扶髮間的鳳釵，端正行禮。
“臣女沈明珠，見過姑姑。”
女官卻沒有應聲。
她看了看沈明珠身上的宮裝，又看向門外已經備好的馬車和行裝，神色微妙。
“侯夫人怕是誤會了。”
滿廳的人同時抬起頭。
女官越過沈明珠，目光落在仍站在破碎陳情書旁的我身上。
“皇后娘娘今日要召見的，並非沈大小姐。”
她向我俯身行禮。
“沈二姑娘，宮車已經在府外候着了。”
“太子殿下命奴婢前來，接您入宮。”