第一章
夫君謝臨淵戰死的消息傳回京城那年，我二十歲。
我替他守寡三年。
後來謝臨淵活着回來了。
但身邊多了一個女將軍，名叫秦昭昭。
他說秦昭昭救過他的命，在邊關與他生死相依。
我還未開口，婆母便拉着秦昭昭的手抹淚：
“好孩子，這些年多虧你照顧臨淵。”
滿府下人也都說，秦將軍英姿颯爽，和侯爺才般配。
而我這個原配，被他們嫌成了滿身藥味、無趣守舊的後宅婦人。
謝臨淵對我說：
“昭昭不拘小節，你不要拿京城規矩壓她。”
後來宮宴上，皇帝問謝臨淵想要甚麼封賞。
他竟當衆求旨，願以平妻之禮迎秦昭昭入府。
他說：“臣不能負生死之交。”
所有人都看向我，像在等我識大體。
我笑着跪下，搶先一步道：
“臣婦願自請下堂，歸還侯夫人之位。”
1.
謝臨淵死後的第三年春末，靖北侯府門前掛了紅綢。
婆母扶着丫鬟的手，哭得幾乎站不穩。
“婉婉，臨淵回來了，他真的回來了......”
三年前，邊關送回謝臨淵陣亡的消息。
棺槨進京時是空的。
隨棺而來的，只有半枚染血腰牌、一紙陣亡名冊，還有一封寫給我的絕筆信。
信上只有兩句。
阿婉，邊關風雪重，我恐不能歸，若有來生，再還你一場白頭。
那夜我穿着未褪盡喜色的嫁衣，跪在靈堂裏，將那封信親手壓進他的牌位下。
所有人都說我命苦。
成婚不到一年，夫君屍骨無存。
他們不知道，我跪在靈前看了一整夜的，不是那兩句情話。
鑼鼓聲驟然近了。
我抬起眼，看見謝臨淵騎在高馬上。
三年不見，他眉眼更冷峻。
可他翻身下馬後，沒有看我。
他轉身走到後面的馬車前，親自掀開簾子，伸出手。
“昭昭，小心。”
紅甲女子彎腰下來，手落在他掌心。
她約莫二十出頭，落地時似乎牽動傷處，輕輕嘶了一聲。
謝臨淵立刻扶住她的肩。
“傷還沒好，逞甚麼強？”
女子抬頭看他，笑意爽朗。
“這點小傷，在邊關算甚麼？”
婆母抹了淚迎上前。
“臨淵！”
謝臨淵這才轉向我們。
他向婆母跪下行禮。
“兒子不孝，讓母親擔憂三年。”
婆母撲過去抱住他，哭得撕心裂肺。
我站在原地，看着這場久別重逢。
直到紅甲女子朝我走來。
她上下打量我一眼，彎脣笑道：
“你就是嫂嫂吧？我叫秦昭昭。這些年多虧臨淵提起你，我早就想見見你了。”
她笑得坦蕩，虎口卻有常年握短刃磨出的薄繭。
我看向謝臨淵。
他終於與我對視。
那眼神裏有疲憊，有歉意，卻沒有久別重逢的急切。
他低聲道：“阿婉，昭昭救過我。若不是她，我回不來。她在京中無親無故，暫且住在府裏。”
我問：“侯爺是在告知我，還是在同我商量？”
他眉心微不可察地皺了皺。
秦昭昭忙笑着打圓場。
“嫂嫂別誤會，我這個人說話直，不懂京中規矩。臨淵只是怕我傷還沒好，沒人照料。若嫂嫂不方便，我住驛館也成。”
她說着要抽回手。
謝臨淵卻握緊了她的腕骨。
“你傷成這樣，住甚麼驛館？”
他轉頭看我，語氣沉下來。
“阿婉，你一向懂事。”
我忽然想笑。
原來一個女人懂事久了，旁人就會覺得，她就應該犧牲自己成全所有人。
婆母已經拉住秦昭昭的手，滿眼感激。
“秦姑娘，你救了我兒，就是救了我謝家滿門。快，快隨我進府。”
秦昭昭回眸看我，笑得明媚。
“那就叨擾嫂嫂了。”
婆母也擦着淚道：
“秦姑娘救了臨淵，就是救了我謝家滿門。婉婉，快讓人收拾院子。”
我讓開一步。
“那便進府吧。”
秦昭昭回眸看我，笑得明媚。
“叨擾嫂嫂了。”
我看着謝臨淵扶秦昭昭進府，忽然想起三年前那封絕筆信。
那封信上的字太穩了。
穩得不像赴死。
倒像一個人，早就替自己想好了退路。