第一章
嫡姐沈明姝是京中出了名的清高貴女。
祖父以半生軍功，替她換來一紙賜婚聖旨，要她嫁給青梅竹馬的太子爲妃。
宮中內侍來宣旨那日，她當着滿府宗親的面，紅着眼跪在地上：
“臣女不願以祖父軍功綁住太子哥哥。”
“我與他兩情相悅，若有一日成婚，也該是他親自來求，而不是靠一道聖旨逼他低頭。”
在場所有人皆稱讚她有骨氣，連祖母都心疼得落淚。
只有我知道，前一夜她還抱着鳳冠霞帔的圖樣，笑得一宿沒睡。
她不是不想嫁。
她只是想等太子親自入府，等皇后下懿旨安撫，等所有人都說這樁婚事非她不可。
可惜她忘了，她的庶妹我，自小就不是願意安於現狀的人。
所以當嚴公公第二次問沈家是否接旨時，我跪直了身子：
“公公，若嫡姐不願承這樁婚事。”
“臣女沈昭寧，願替沈家接旨。”
01
話音落下，滿堂死寂。
嫡姐沈明姝猛地抬頭看我，臉上的淚還沒幹。
父親最先反應過來，怒聲呵斥：
“沈昭寧閉嘴！這兒哪有你說話的份！”
嫡母也冷下臉：
“你一個庶女，怎敢在聖旨面前胡言亂語？”
我跪在地上，抬眼看向沈明姝，輕聲問：
“可姐姐方纔不是說，不願以祖父軍功綁住太子殿下嗎？”
沈明姝被我一句話噎住。
她看向祖母的方向，眼裏很快又蓄起淚來：
“祖母......”
果然，祖母立刻心疼得不行：
“你姐姐心性高潔，不願用軍功逼太子低頭，這有甚麼錯？”
我垂下眼，沒有再反駁。
因爲我知道，在沈家，沈明姝落一滴淚，比我說一百句話都有用。
嚴公公一直站在堂中。
他手裏捧着那捲明黃聖旨，臉上的笑意不深不淺：
“沈大小姐，沈老將軍求來的這封聖旨上，只說賜婚沈家小姐嫁與太子，並未指明一定是你。”
“咱家再問最後一次，這道賜婚聖旨，你接，還是不接？”
滿堂目光再次落到沈明姝身上。
沈明姝動作一僵。
前面她的話已經說出去，如今也不得不硬着頭皮繼續道：
“公公，臣女不是不願嫁。”
“臣女只是......想求一份真心。”
她眼淚落得更急：
“若殿下願娶我，我自然心甘情願。”
“可若只是因祖父軍功，因一道聖旨，臣女寧願不嫁。”
這一番話說得極漂亮。
既沒有明着抗旨，又把自己摘得乾乾淨淨。
滿堂宗親看她的眼神愈發憐惜。
連父親眼底的怒氣都化成了心疼。
嚴公公卻只是輕輕笑了一聲：
“沈大小姐的意思，咱家明白了。”
他轉過身，目光落在我身上。
“那沈二姑娘願嫁？”
我跪直了身子，一字一句道：
“臣女願意。”
“嫡姐求的是太子殿下的真心，臣女不敢強求。”
“臣女只知聖旨不可久懸，君命不可輕慢。”
“好一個君命不可輕慢。”
嚴公公忽然笑了，他將聖旨遞到我面前。
“那沈二姑娘，接旨吧。”
我雙手舉過頭頂，接過那捲明黃聖旨。
掌心觸到錦緞的一瞬，我聽見堂中好幾道倒吸冷氣的聲音。
沈明姝的臉，終於徹底白了。
我俯身叩首：
“臣女沈昭寧，謝主隆恩。”
送走嚴公公一行人，我剛想站起來。
突然“啪”的一聲，我整個人被扇倒在地。
父親站在我面前，氣得胸口起伏：
“*障！誰給你的膽子，敢搶你嫡姐的婚事？”
擦掉嘴角的血腥，我撐着地面，慢慢重新跪好：
“父親，女兒不是爲了自己，是爲了沈家。”
“嚴公公今日帶着聖旨登門，嫡姐遲遲不接，傳出去，外人會如何說？”
“是說嫡姐清高有骨氣，還是說沈家藐視皇威？”
這話一出，父親臉上的怒氣明顯一滯。
我知道我說中了。
他們可以偏心嫡姐，卻不能背上藐視皇威的罪名。
沈明姝坐在祖母身邊，聽見我的話，眼淚又掉了下來：
“昭寧，你何必把話說得這樣重？”
“我從未想過讓沈家爲難。”
“我只是覺得太子哥哥若是真心待我，便不該讓一道聖旨來替他說話。”
父親聞言，眼中立刻閃過一抹讚賞。
再看向我時，眼神比方纔更冷：
“聽見沒有？你姐姐一片真心，到了你嘴裏，卻成了藐視皇威！”
“你明明是心思不正，嫉妒長姐，纔會趁機鑽營！”
嫡母也冷聲道：“妾生的東西，果真上不得檯面。”
我垂下眼。
這些話，我從小聽到大，早就習慣了。
最終，父親罰我禁足西院，抄女戒百遍。
我跪在地上，看着他們離去的背影，慢慢攥緊了袖中的手。
我太清楚嫡庶之分了。
嫡姐想要甚麼，沈家便雙手捧到她面前。
她不要的，厭了的，隨手丟下的，纔會輪到我。
衣裳如此，首飾如此。
可我不想一輩子都等她施捨。
所以我想要的東西，就只能自己去搶。
02
被禁足的第二日，沈明姝來了西院。
彼時我正坐在窗邊抄書：
“姐姐來做甚麼？”
沈明姝看着我，突然輕嘆一聲：
“昭寧，東宮不是你想的那樣簡單。”
“太子妃之位，看似尊榮，實則步步驚心。”
“宮中規矩森嚴，皇后娘娘又眼光極高。”
“你性子太直，沒有自小受過正統教養，去了那裏，只會喫苦。”
我問：“姐姐的意思是，我不適合東宮？”
沈明姝點頭：
“你若肯將聖旨交出來，再向嚴公公說明昨日只是情急之下替沈家解圍，事情未必沒有轉圜餘地。”
我淡淡道：“適不適合，總要試試才知道。”
沈明姝臉上的笑意頓了頓：
“昭寧，你何苦如此執迷不悟？”
“有些東西，不是你搶到手，便真能握得住。”
她說得誠懇，彷彿不是捨不得太子妃的位置，而是真心替我着想。
可我看着她，忽然想起許多年前的一場宴會。
那年我八歲，沈明姝想喫席上的桂花酥，卻礙着貴女規矩，不肯自己去拿。
她便笑着讓我替她取。
我去了。
回來時，被主家的嬤嬤逮個正着。
那嬤嬤當着滿堂夫人小姐的面，說我不懂規矩，貪嘴失禮。
我羞得手腳冰涼。
沈明姝卻在這時站出來，柔聲替我求情：
“昭寧年紀小，許是沒見過這樣精緻的點心，一時嘴饞。”
“等回府後，我會讓父親好好教導她的。”
衆人都誇她寬厚仁善。
可那塊桂花酥，明明是她想喫。
就像太子妃的位置，也是她想要，卻更想別人求她，說這個位置非她不可。
沈明姝見我沉默，以爲我終於動搖：
“昭寧，我們到底是姐妹，我不會害你。”
我抬起頭，問她：
“姐姐，你知道這世上最傻的事是甚麼嗎？”
沈明姝一怔。
我看着她，一字一句道：
“是到嘴的食物，還要拱手讓人。”
沈明姝臉上的溫柔終於掛不住了：
“沈昭寧！”
我回之一笑：
“姐姐放心，我不傻。”
沈明姝氣得拂袖而去。
她走後沒多久，府裏傳來太子邀她過府一敘的消息。
他們聊了甚麼，我不知道。
只知道等她再回來時，是帶着笑的。
那日之後，京中的流言傳得更甚。
有人說我不知廉恥，當着滿府人的面搶了嫡姐的婚約。
有人說沈大小姐清高重情，不願用老侯爺軍功逼迫太子，實乃京中貴女典範。
也有人等着看我的笑話：
“她接了聖旨又如何？也要看太子殿下認不認。”
“太子殿下與沈大小姐青梅竹馬十年，豈會真娶一個庶女？”
就連府裏的下人也越發苛待我。
被禁足的第三日早上，粗使婆子送來的飯菜帶着餿味。
她把食盒往桌上一放，陰陽怪氣道：
“麻雀生來就是麻雀，做變鳳凰的美夢？也不怕掉下來摔死。”
我沒有理她。
只是在她走後，面不改色地將飯菜倒進花泥裏。
他們說的不錯，太子與沈明姝相識十年，的確不是我能比得過的。
可他們忘了。
聖旨已下，我接了這聖旨，也絕非兒戲。
03
傍晚，沈明姝又來了。
她面上比上次輕鬆，嘴角都帶着笑：
“昭寧，近日京中的一些風言風語，你聽着別往心裏去。”
“只是太子哥哥與我有十年情分，有些東西，不是一道聖旨就能抹掉的。”
我抬眼看她：
“姐姐想說甚麼？”
沈明姝在我對面坐下，依舊是溫柔的語氣：
“我也是念着姐妹一場，想給你留一條退路。”
“父親已經同我說好了，待此事了結，便將你許給禮部侍郎家的長子。”
我指尖一僵。
禮部侍郎家的長子，周懷遠。
京中出了名的浪蕩子。
喫喝嫖賭，無一不沾。
聽說他十五歲便流連花街柳巷，十七歲賭輸了家中六間鋪子。
後來還將一個通房活活打得小產。
沈明姝看着我驟然沉下去的臉色，起身走到我身邊，低聲道：
“昭寧，你若是不願，就去父親和祖母面前認錯，把聖旨交出來。”
“我可以替你求情。”
“否則等太子哥哥進宮請旨，你就甚麼都沒有了。”
屋中燭火輕輕晃了一下，映出沈明姝近在咫尺的臉。
清雅，溫柔，端莊。
我知道，她在等我慌，等我退。
可越是這樣，我越不能退。
一旦退了，我便再也沒有機會了。
這一生，我都會被沈家隨意處置。
我神色平靜，直視沈明姝勢在必得的臉：
“姐姐所言不無道理。”
“可姐姐若真這般篤定，又爲何字字句句不離讓我交出聖旨？”
沈明姝面色一僵：
“聖旨只是先放在你這裏。”
“先？”
我站起身。
“姐姐怕是忘了，聖旨是皇上的旨意，金口玉言，又何來反悔？”
“姐姐若說完了，就請回吧。”
“這聖旨，我不會交。”
沈明姝臉上的笑終於徹底冷了下來：
“沈昭寧，你真是不見棺材不落淚。”
我平靜道：
“棺材沒到眼前，誰知道里面躺的是誰？”
她死死盯着我。
片刻後，她冷笑一聲：
“那就等着看好了。”
門被重重關上，帶起的風吹得桌上燭火猛地一晃。
屋中重新安靜下來。
我慢慢坐回桌前，伸手打開那捲明黃聖旨。
目光落在上面“沈家小姐”四個字上。
指尖一點點收緊。
我當然怕。
世上沒有必贏的賭局。
可世上也沒有不賭，便能贏的局。
這是我唯一能改命的機會。
所以哪怕前面是萬丈深淵，我也要賭這一回。
......
東宮的動作很快，吉日很快算出來，就在半月後。
聘禮抬進府裏那日，整個沈府都熱鬧起來。
祖母高興得當場賞了正院上下三個月月錢。
嫡母親自開了庫房，替沈明姝挑嫁妝。
父親下朝回來後，也難得露了笑臉。
沈明姝就坐在衆人中央，臉頰微紅，眼底含羞。
她沒有多說甚麼。
只偶爾低頭一笑，便足夠讓滿屋人覺得，她仍是那個被太子放在心尖上的沈大小姐。
至於我，粗使婆子踹開我的房門，臉上滿是幸災樂禍：
“走吧，二姑娘。”
“大小姐心善，特意求老爺放您出去觀禮。”
04
我到前院時，人已經到齊了。
滿府親眷也都來了。
他們圍着沈明姝，說盡了吉祥話：
“明姝這孩子，自小便有福相。”
“太子殿下與她青梅竹馬，如今也算修成正果。”
“可不是？有些人啊，再怎麼搶，也搶不走命裏沒有的東西。”
說這話時，有人故意朝我看了一眼。
衆人便低低笑起來。
沈明姝依舊端的那副清貴模樣，緩緩走到我面前：
“昭寧，之前的事，我不怪你。”
“只盼你以後能安分些，莫再做錯事。”
旁邊立刻有人附和：
“大小姐真是寬厚，都被搶了聖旨，還能這樣替妹妹着想。”
“沈二姑娘也該知足了。”
我抬眼看她，淡淡道：
“聘禮還沒進門，姐姐急甚麼？”
沈明姝臉上的笑意一滯。
正要開口，門外忽然傳來一陣鑼鼓聲：
“來了！東宮送聘來了！”
所有人都朝府門望去。
沈府正門大開，一抬又一抬紅綢纏繞的箱籠被抬進來。
金銀玉器，綾羅綢緞，南珠珊瑚，整整齊齊擺滿了半個前院。
下人們看得眼睛都直了：
“這也太風光了。”
“太子殿下果然看重大小姐。”
東宮的儀仗停在門外，來送聘的是太子身邊最得用的內監趙安。
祖母見狀，激動得忙雙手合十，連聲唸佛。
嫡母更是握住沈明姝的手，哽咽道：
“明姝，我的女兒，我就知道殿下不會負你。”
父親臉上的笑意也終於徹底舒展開，看向沈明姝的眼中滿是驕傲。
沈明姝站在人羣中央，眼眶微紅，脊背挺得越發直。
她沒有立刻上前，只輕聲道：
“勞煩趙公公走這一趟。”
趙安笑着躬身：
“不敢當大小姐這句勞煩。”
聞言，沈明姝臉上的笑意更深了些。
她看向我，眼底藏着一絲勝利者的憐憫。
彷彿在說，看吧，這纔是結局。
我沒理會。
沈明姝上前一步，伸手，準備去接那本聘禮單子。
趙安卻往旁邊一避。
沈明姝的手僵在半空。
滿院子的人也都愣住了。
“公公這是......”
趙安仍舊笑着，只是聲音拔高了些：
“大小姐怕是誤會了。”
“今日東宮送聘，聘的並非您。”
“而是奉聖旨與太子殿下之命，送給未來太子妃......”
他的視線直直望向人羣最後面的我：
“沈二姑娘，沈昭寧。”