第1章
李龍源是一個道士，鑽研易經堪輿之道，靠着占卦、風水、唸經超度、做場法事，在十里八鄉，乃至方圓百里，算是有名的風水師。一直靠着這些營生，養活一家七口人，一個老人，四個小孩，妻子和自己。
1960年，李龍源四十歲，流年不利。這一年是“大饑荒”次年，餓死與病死的人不計其數。喫不飽飯的年代，家裏死了人，裹牀草蓆，就地掩埋，棺材都沒錢買，哪有錢請他做法事。更顧不上風水好不好，命途好不好，反正都是苦命的人。
李龍源所在的江寧淳化鎮也不例外，這兩年，道士的營生越來越清淡，根本接不到活。只能在生產隊下地幹活，掙工分過日子。年邁的老人、疾病纏身的妻子和幾個孩子也不得不下地，全家一起努力。
生產隊按工分發糧食，縱然一家人拼死拼活，折算下來，每月只有二三十斤糧食，要養活七個人。三個孩子都是長身體的年紀，這些糧食頂不了三四天。於是，草根、酒糟、花生秧子、地瓜蔓子、玉米棒芯、紙漿、樹皮都入口果腹。
像酒糟、紙漿、玉米棒芯這樣的“糧食”，也需要生產隊開了證明，纔有資格去集市購買，否則就是有錢，也沒人敢賣給你。
饔飧不繼的日子一天又一天，李龍源的妻子和一個懂事的大孩子，因爲喫多了樹皮和紙漿，無力消化，導致營養不良，得了“水腫病”，先後撒手人寰，臨死前，全身浮腫瘙癢難受，遭了好一陣子罪。那時得這種病的人非常多，附近的中西醫統統看過，都束手無策，只能眼睜睜看着他們在痛苦中離去。
年邁的老人想把所剩無幾的糧食留給孩子們，每餐喫得很少，一直扛着餓，抵抗力越來越差，舊疾惡化，很快也去世了。
快入冬的時候，最小的女兒也橫遭不幸，那時她六歲，吃了上頓沒下頓，小孩子本就餓得不行。那一天飯點過了，李龍源和兩個兒子還在地裏幹活，沒有及時趕回來，他們想多幹一點多掙點工分。小女兒一個人跑在山上摘野果，不料野果中毒，葬身荒野。李龍源他們回家後，發現小女兒不在，以爲出去玩了沒有在意。到很晚還是沒見蹤影，李龍源急了，四處尋找無果，發動整個大隊一起尋找，發現她的時候，已經是深夜時分，女兒早已氣息全無。
那一年，李龍源一次次強忍着淚水，直到女兒去世，終於控制不住，大哭一場。年初的時候，還是一家七口人，還沒到年關，母親、妻子、大兒子、小女兒都相繼離開了他，只剩下他和二兒子、三兒子相依爲命。
活下來的兩個兒子都十多歲，着看他們體型日漸消瘦，李龍源擔心重蹈覆轍，決心幹票大的，不能讓這兩個兒子一直捱餓。
距離淳化鎮往北五十里的地方，有一座寶華山。有一次葬墳，帶人抬棺進山，路過一地，手中羅盤指針旋轉怪異，於是四下勘測，憑着多年的經驗，他判斷地下有一個古代墓穴，只是那個時候，他不想招惹是非，全當沒有這回事。
如今他不得不考慮這個地方，在一個下午，交代好兩個兒子後，隻身去往寶華山，再次尋找那宗墓穴。皇天不負有心人，經過反覆勘測跋涉，半夜時分，終於找到這塊墓穴。
這天夜晚，日月無光。那時正值深冬，山頂積雪未消，夜風凜冽，吹得人瑟瑟發抖。李龍源確定了墓穴位置，壯着膽子，開始挖一個一米多寬的盜洞。
挖了大約兩三米深，感覺地底堅硬，用鏟子敲了敲，發出咚咚沉悶的回聲，他判斷這是磚石結構的地宮穹頂，李龍源樂不可支，瞬間忘了腹中飢餓。心想打通穹頂的磚石，就可以潛入地下墓室。
正準備打通穹頂時，盜洞中鑽出來一條黑蛇，大概一米多長，拇指般粗細。李龍源嚇了一跳，立刻從深坑中竄出來。那條蛇也爬出土坑，對着李龍源吐着蛇信，做攻擊狀。
田裏、地裏、山上，能喫的野生動植物早就被人喫完了，像這種蛇，也已經很久沒有遇見。只要遇見了，早被人打死果腹，這個年代，能喫上肉就是暴發戶。而且現在正處深冬，冷血動物都在冬眠，平時根本碰不到蛇的。
李龍源懂得風水易經，知道大冬天看見蛇並不是好兆頭，五行之中，冬天五行屬水，蛇五行屬火，兩者相悖之象，按理說應該停止挖掘，丟下鏟子不要，頭也不回地回家。
李龍源看着這條小蛇，似乎看着糧食，溫飽都顧不上，哪顧得上風水禁忌。心想：這麼小的一條蛇護墓，真是可笑，現在跟我回餐桌。
找準時機，掄起鐵鏟向黑蛇砸過去，一鏟解決了黑蛇，裝進包中，想着給兒子們做頓蛇肉羹，補補身子。
李龍源繼續打着盜洞，終於將地宮的穹頂挖通了。盜墓賊進地宮前，會準備一隻小動物，例如鳥雀之類，關在籠子裏，綁着一根繩子送入地下，過十多分鐘再拉上來。如果鳥雀無恙，說明地下空氣沒有毒素，氧氣也充足，是安全的。
這時，李龍源身邊沒有這種動物，如果有，早就宰S吃了，也不會留到現在。他早就準備好一根手腕粗的蠟燭，束在繩子的一端，繩頭打成三角狀，綁一塊木板，蠟燭粘在木板上。點燃蠟燭後，李龍源從盜洞口慢慢送入蠟燭，一直送達地宮底部。