001 靈琚
百年之前，算不清具體年代的某個深秋；湖北襄陽，道不明具體位置的青水古鎮。
鎮裏來了個戲團，可是，戲團裏卻有個小姑娘得了怪病。
她叫靈琚，今年剛滿十歲，正是活潑可愛的年紀。她扎着兩個羊角小辮，站在戲臺子上哼哼哎哎，咿咿呀呀。可細細聽去，竟都是些苦戲，甚麼《秦香蓮》《竇娥冤》《桃花庵》。小手在水袖裏擺得像條活魚，期期艾艾的，和小姑娘稚嫩可人的形象截然不同。她膚若凝脂，面如瑩玉，體骨輕巧，明眸善睞。歌聲宛如珠喉乍起，脆如裂帛，輕聲細語時又宛若柳間鶯語，雲外鳳鳴。
可是我聽得出來，那苦情戲根本不是她唱的。
我本不想出手，這戲團明眼人一看就知道窮得叮噹響。設備簡陋，扮相粗糙，曲目單一，更何況在這種窮鄉僻壤，誰還會有閒情準時搬着小馬紮來大院裏聽戲？除了一些紅白喜事，這戲團根本賺不着甚麼錢，所以根本不可能花大價錢去給小丫頭治病。所以，我若是出手相助，就表明了我是樂善好施，行善積德罷了。
可是，我見小丫頭可愛得緊，便不忍心讓她一直被一件戲袍給佔了身子。
這天夜裏，我如尋常客人一樣坐在臺下的角落裏聽戲。小丫頭穿一身素衣邁着碎步上臺，和着響器，一曲《清風亭》唱得如泣如訴，讓人聽得肝腸寸斷。
在別人看來，這是個有靈性的小丫頭在學大人唱苦情戲，可愛又動情；可在我看來，卻是一件青鬼戲袍緊緊裹在了小丫頭身上，控制着她的一舉一動，一顰一蹙，正把小丫頭折磨得虛弱不堪。這項能看到別人看不着的東西的本領，我師父稱之爲“探夢”。
我將自己身上的灰布長袍裹緊，拉起脖子上的麻布圍巾遮擋住自己的臉龐，雙手瑟縮在寬大的衣袖裏摩挲着那支陪伴了我許久的青玉短笛，等待夜晚的來臨。
入夜，在一陣又一陣的打更聲中，我偷偷潛入了戲團的後臺。
看得出來，這並不是個常駐的戲團，所有的佈置都顯得有些倉促。各色的戲服在夜色的襯托下顯現出一種瘮人的反光，有的草草堆在角落裏，有的掛在架子上。頭套和長鬍須錯落地擺放着，一不留神，還真以爲是一個甚麼人直愣愣地坐在那裏。他們畫臉的油彩胡亂擺在梳妝檯前，顏色各異，透過面前的鏡子卻讓人看不清色彩。
我悄然拐進靈琚所在的房間。
小丫頭睡在倉庫裏，裏面堆滿了被淘汰的戲服道具和一些該修理的響器。我輕聲繞過這些障礙，一言不發地坐在了靈琚的身邊。
她面色粉嫩，眉眼純澈得像一汪清泉。分明是一張小孩子的臉，可表情卻痛苦不堪，彷彿嚐盡了人間疾苦。她小小的身子蜷縮在角落裏，身上蓋着破爛的毯子，精巧的身軀輪廓一清二楚。過早發育的胸脯讓她比同齡的孩子都要惹眼，怪不得被戲團團長看上收了徒，這身子骨要是長起來發育成熟，挑梁唱個青衣花旦都綽綽有餘。在我看來，這丫頭就像一枚還未雕琢的璞玉，真是純樸清純得好看。
我有些愛憐地伸手摸了摸她滾燙的臉頰，然後替她把了把脈。脈象平穩，氣息勻和，看來，今夜可以出手。
我從懷中摸出青玉笛，放在嘴邊輕輕吹響。在旁人聽來，這支玉笛根本沒有發出任何聲音；但在這些被噩夢纏身的人來看，這曲調簡直比搖籃曲還要動聽感人。這支青玉短笛是我師父傳給我的，可他只教了我一首曲子，名叫《安魂曲》。在身陷噩夢的人身邊吹奏這首《安魂曲》，會讓對方進入一種完全放鬆的麻醉狀態，這樣，便於我接下來的行動。這一步，稱爲“催夢”。
一曲吹罷，小丫頭的表情趨於緩和，睡得香甜。
這個時候，便輪到我和阿巴上場了。
我將腰間的葫蘆取下，拔掉上面封印的桃木蓋子。一縷黃煙從葫蘆中倏忽竄了出來，盤旋着化作一隻圓潤的異獸。它通體橙黃，如同中秋的月亮，渾圓的身體光滑有彈性，泛着瑩瑩弱光。它沒有四肢，只有一雙貓一樣萬變的眼瞳和一張大得可以吞下一切的巨嘴。平時，阿巴睡在我的葫蘆裏，有生意的時候我就會把它喚醒，陪我一起入夢。我不知道阿巴的嘴巴到底有多大，到底能吞下多大體積的東西，但是從我做這行開始，就沒有見過阿巴吞不下去的東西。
阿巴是一隻食夢貘，是我師父託付給我的神獸。
食夢貘以人類的噩夢爲食，所以，我那貪財的酒鬼師父就利用食夢貘的特性開闢了一條賺錢的捷徑——幫人化解噩夢，收服噩夢中的鬼怪邪祟。
阿巴鑽出葫蘆，晃動了一下渾圓的身體，用透亮的貓眼看了看躺在那裏的小丫頭，不屑地對我笑道：“姜楚弦，你真是麻煩死了，這次怕是又沒有收人家錢吧。”
我瞪了阿巴一眼：“少廢話。”
阿巴是一隻怕麻煩的食夢貘，有時候我總覺得，它的智商和年齡水平和我處在同樣的水平線上，但有時候它又像是一隻還未長大的貓，很容易忘事，也很容易被一些不打緊的小事吸引注意力，仍舊保留了原始的獸性。
阿巴撇了撇嘴不再反駁，然後猛然張大那張彈性十足的嘴巴，將我囫圇吞了下去。緊接着，阿巴晃動身體，再次變爲一縷黃煙，緩緩鑽入了靈琚的鼻孔。
鼻孔通連天靈蓋，是直抵人夢境的必經之路。
這一步叫“化夢”，通過食夢貘身體的異變將自己幻化爲意識虛體，潛入人類沉睡的身軀，進入對方的夢境。
由於夢境是意識的產物，而平時我們所說的鬼怪邪祟也都是一些因執念遺留在世界上的殘存意識體，所以，那些鬼怪邪祟通過控制一些意志力薄弱的人的意識，來實現附身，營造出噩夢，藉助他人的身體去完成自己生前未了的心願。而我進入夢境，也就能夠直面受害者內心，從根源處對抗入侵人意識的罪魁禍首。
所以，人們常言的鬼啊怪的，不過是一些殘存的意識罷了。
當然，這些都是我師父教給我的。
一陣眩暈之後，我順利來到了靈琚的夢境中。阿巴仍舊是圍繞在我身邊的一縷黃煙，而我卻已經恢復了正常的身體。
此時此刻的夢境，就是那些搗亂的邪祟利用宿主的大腦意識創造出來的虛幻世界。在夢境中，我所見到的一切都是對手幻化出來的幻景，我要做的，便是想方設法破除對方的把戲，削弱對方的力量，讓阿巴趁機吞下作怪的邪祟，驅散噩夢，幫助受害者脫離噩夢的困擾。
甚麼情況？我剛一落地，就被眼前的景象嚇到了。
此時此刻，我竟端坐在一張金絲牀榻之上，面前一名妖豔的女子，正媚笑看着我。她身上披着透明的青色長紗，正是我探夢時看到的靈琚身上的那件戲袍。女子渾圓的胸脯在青煙一樣的薄紗下若隱若現，兩條如同白蔥的長腿盤在我的腰上，她輕輕倚在我肩膀上呵氣如蘭：“公子，你喜歡聽戲嗎？”
說來慚愧，我自小樣貌便有些女兒相，常常被人稱爲“小白臉”。我當然知道這話不是甚麼好話，可這樣一副美如冠玉的皮囊，倒是給我招來了不少爛桃花，甚至包括一些多情女鬼。
就比如眼前恨不得纏在我身上的這位。
“你管我喜不喜歡聽戲？！”我一邊破口大罵，一邊抬手用灰布長袍遮住自己的眼睛。
師父說過，邪祟最會蠱惑人心，它利用人性的薄弱點來使對手放鬆警惕，以攻佔對方的要害。
可我萬萬沒想到，自己一上來就遇到了這麼一個美豔的妖物。
我這麼張口就罵，就是爲了瓦解她的障眼法，惹怒她讓她現出原形。可是，誰知我剛纔那麼凶神惡煞，這女鬼竟然一點也不生氣，反而笑盈盈地貼上來，用她蒼白的指尖輕刮我的臉頰：“喲，火氣這麼旺，不如我幫公子瀉瀉火？”
我冷笑一聲，改變了策略：“不是說要聽戲嗎？來吧，給小爺唱一曲。”既然硬的不行，那我只好來軟的。
那女妖得了命令，竟瞬時端起了架子。那件青鬼戲袍敞開衣領穿在她身上的感覺與靈琚完全不同，這種香豔的畫面讓我看得臉紅心跳，可我不得不剋制自己，在心裏默默唸起了靜心咒。
隨着不知從何而來的鼓點，那女妖竟張口咿咿呀呀地唱起戲文來，那一副悽苦的模樣讓人心生愛憐。我一副沉醉的表情，也站起身來跟在她的身邊輕聲哼唱。
我必須找出她的執念，這樣才能順利攻克她的幻術。
“劉郎，你可知我心？”一串唸白過後，那女鬼竟閃着淚花依偎在我懷中，癡癡地抬眼看着我。
我心一沉，只得跟着她念下去：“娘子，你我心意自相通，恩恩愛愛過此生！”
然而事情不如我所料想，隨着一陣急促的鼓點傳來，那女鬼竟突然伸出尖銳的十指向我撲來：“你個狼心狗肺白眼狼，枉我這般愛你，卻換來你那般無情！”
好嘛，入戲太深？原來是個戲癡。我及時反應過來，單手撐地一個後空翻躲過了她的攻擊，然後從懷中取出一柄利劍般的玄木鞭，迎上了女鬼的魔爪。
這柄玄木鞭和那支青玉笛一樣，都是師父留給我的。它通體呈玄黃色，鞭長三尺六寸五分，有二十一節，每一節有四道符印，共八十四道符印，和傳說中代表天道制約天庭衆神的無上寶物打神鞭極其相似。我不知道師父他老人家是從哪裏盜來的這樣的寶物，居然自帶原始天符，可以輕鬆收服鬼怪邪祟。
這女鬼比我想象的要厲害得多，瘦弱的身軀力量卻極大，幾乎與我不相上下。我倆抗衡對峙時，我卻思索着該如何擾亂她的注意力，好讓阿巴一口將她吞下。