1.桃木有靈，人間百年
“山中何所有，嶺上多白雲。只可自怡悅，不堪持贈君。”
大荒的秋天來得格外早。
日頭纔剛偏西，青牛山深處的林子裏便泛起了一層薄薄的寒煙。
李拙揹着一捆足有百斤重的硬柴，深一腳淺一腳地走在回村的山道上。
他約莫十六七歲光景，身形單薄得像根竹竿，身上那件粗布短褐打滿了補丁，袖口磨出了毛邊，卻勝在乾淨利落。
儘管背上的柴火壓彎了他的脊樑，少年的眸子卻清亮得嚇人，像是山澗裏未被塵埃浸染的寒泉。
“呼......”
李拙停下腳步，抹了一把額頭的細汗，扶着路邊一棵老歪脖子樹喘了口氣。
透過稀疏的林木縫隙，能看見山腳下的牛家村升起了裊裊炊煙。
那是凡俗人間最暖的味道。李拙是個孤兒，喫百家飯長大，那炊煙裏，有李大娘熬的小米粥，也有張屠戶家燉的下水湯。
只要太陽落山，這就是他的歸宿。
但今天，李拙沒有急着下山。
他抬頭看了看天色，夕陽如血，將半邊天穹染得透紅。
他熟練地將柴火藏在老樹後的灌木叢裏，拍了拍手上的樹皮屑，轉身向着山腰處一片僻靜的亂石林走去。
那裏有一塊被風雨打磨得光滑如鏡的大青石。
當最後一縷陽光即將沉入地平線時，大青石上多了一道紅色的影子。
“你來晚了。”
聲音清脆，像是玉珠落盤，帶着幾分不諳世事的天真。
李拙嘴角微微上揚，露出一絲憨厚的笑意：“今日那幾株鐵木太硬，多費了些砍柴的功夫。紅纓，沒讓你久等吧？”
青石上，坐着一個看起來只有八九歲的小姑娘。
她穿着一身不合時宜的紅裙子，像是秋林裏燃燒的一團火。
那張小臉粉雕玉琢，最引人注目的，是她頭上扎着的兩條羊角辮，繫着鮮紅的頭繩，隨着晚風輕輕晃盪。
這大荒深山，野獸橫行，誰家女娃敢獨自在這個時辰上山？
李拙不知道她是誰，也不知道她從哪裏來。
半年前的一個晚上，他在山中迷路，遇到了這個自稱紅纓的小姑娘。
她說教他一種呼吸的法子，只要學會了，以後砍柴就不累。
李拙信了。
“哼，我也剛到。”
紅纓晃盪着白生生的小腳丫，指了指身邊的位置，“坐吧，趁着月亮還沒出來，先把昨日教你的引氣訣走一遍。”
李拙依言盤膝坐下。
雖是凡俗少年，但他一坐下來，脊背便挺得筆直，雙手掐訣，置於膝上，竟透着幾分天然的道韻。
“氣走丹田，心如止水。吸則百脈皆開，呼則濁氣盡去......”
少年的呼吸漸漸變得綿長深沉，鼻息間隱約有兩道白氣如小蛇般吞吐。
周遭的草木似乎感應到了甚麼，輕輕搖曳，一絲絲肉眼難辨的草木清氣，順着毛孔鑽入他的體內。
紅纓託着下巴，歪着頭看着李拙，那雙靈動的大眼睛裏，此刻卻流露出一絲與年齡極不相符的憂傷。
“李拙。”
“嗯？”李拙閉着眼，正在行功。
“如果有一天我不見了，你會找我嗎？”
李拙心頭一跳，猛地睜開眼。
夕陽已徹底沉沒，夜幕降臨，山林間蟲鳴四起。
紅纓揹着月光，看不清表情，只有那根紅頭繩在風中獵獵作舞。
“你要走？”
李拙急聲問道，“是不是山裏的狼羣嚇着你了？我不怕，我手裏有柴刀......”
“傻子。”
紅纓噗嗤一笑，跳下青石，揹着手走到李拙面前，踮起腳尖，伸出冰涼的小手，輕輕點了點李拙的眉心。
“不是狼羣。是......天要亮了，我也該走了。”
她說了一句李拙聽不懂的話。
未等李拙追問，紅纓忽然拉住他粗糙的大手，力氣大得驚人：“跟我來，帶你去個地方。今晚不練氣了，送你一樣好東西。”
“可是，李大娘還等着我送柴......”
“就一晚。”
紅纓的聲音軟了下來，帶着一絲懇求，“就陪我這一晚，好不好？”
李拙看着她那雙倒映着星辰的眸子，拒絕的話怎麼也說不出口，鬼使神差地點了點頭。
......
兩人穿過荊棘密佈的叢林，來到了一處李拙從未涉足過的隱祕山壁前。
藤蔓撥開，露出一片乾燥清爽的山洞。
洞並不深，正中央插着一把劍。
與其說是劍，不如說是一塊削成劍形的焦黑木頭。
劍身粗糙，甚至還能看到木質的紋理，唯獨劍柄處，繫着一縷鮮紅如血的劍纓，和紅纓頭上的繩子一模一樣。
“這是桃木劍。”
紅纓指着那把劍，神色莊重，“雖然是木頭做的，但它比鐵還要硬。你拿着它，以後上山砍柴，防身之用。”
李拙有些遲疑地伸出手，握住了劍柄。
溫潤。
這是他的第一感覺。
那木劍彷彿有生命一般，剛一入手，一股暖流便順着掌心湧入四肢百骸，將他一日的疲憊驅散得乾乾淨淨。
“好劍！”
李拙由衷讚歎，愛不釋手地撫摸着劍身。
“李拙，累了吧？”
紅纓的聲音忽然變得很輕，很遠，像是隔着重重雲霧傳來，“累了就睡一會兒。在這洞裏睡，不做噩夢。”
一股無法抗拒的睏意如潮水般襲來。
李拙想要說話，眼皮卻沉重如鉛。
他抱着那把桃木劍，身子一歪，靠在洞壁上，意識瞬間模糊。
在徹底陷入黑暗的前一刻，他似乎看到紅纓站在洞口，紅裙飛揚。
她回過頭，衝着自己揮了揮手，嘴脣輕啓，無聲地說了兩個字。
看口型，那是——“保重”。
隨後，一道刺目的流光劃破夜空，轟鳴聲響徹天地，彷彿蒼穹崩塌。
但這驚天動地的異象，李拙都聽不見了。
他沉沉睡去，這一覺，睡得格外香甜，格外漫長。
......
夢裏不知身是客，一晌貪歡。
李拙做了一個很長的夢。
夢裏沒有盡頭，只有四季在瘋狂地輪轉。
他看到青草發芽又枯黃，看到大雪落下又消融，看到樹木拔地而起直刺蒼穹，又在雷火中化爲灰燼。
時間彷彿變成了一條湍急的河流，轟隆隆地從他身上碾過。
直到——
“滴答。”
一滴冰涼的水珠落在他臉上。
李拙猛地驚醒，豁然坐起。
“紅纓？”
他下意識地喊了一聲，聲音卻沙啞乾澀，喉嚨裏火燒火燎的渴。
沒有人回應。
山洞裏死一般的寂靜。
李拙揉了揉昏沉的腦袋，掙扎着站起身。
“怎麼回事......”
他低頭一看，驚得目瞪口呆。
身上那件原本結實的短褐，此刻竟如灰燼般脆弱，輕輕一碰就化作了飛絮。
佈滿老繭的手上，積滿了厚厚一層灰塵，稍微一抖，塵土飛揚。
懷裏的桃木劍還在，只是那紅色的劍纓，似乎暗淡了幾分，不再如昨夜那般鮮亮。
李拙心裏湧起一股慌亂。
他顧不得身上的衣不蔽體，抓起桃木劍，跌跌撞撞地向洞口跑去。
“這覺睡迷糊了，李大娘肯定急壞了......”
他在洞口被絆了一下。
低頭一看，絆倒他的竟然是一根手腕粗的藤蔓。
那藤蔓如虯龍般盤踞在洞口，上面長滿了厚厚的青苔，彷彿已經在這裏生長了幾十年。
李拙的心沉了下去。昨天進洞時，這裏明明只有幾根細嫩的野草。
他撥開遮蔽洞口的厚重藤蘿，刺眼的陽光瞬間湧入，刺得他睜不開眼。他抬手遮擋，眯着眼適應了好一會兒，纔看清了眼前的世界。
“噹啷。”
手中的桃木劍滑落，砸在石頭上。
李拙呆立在原地，如遭雷擊，渾身的血液在這一刻彷彿凝固了。
眼前的景象，既熟悉，又陌生得讓人絕望。
遠處的山巒依舊起伏，但原本稀疏的樹林此刻已變成了遮天蔽日的原始森林。
幾人合抱的巨木參天而起，樹冠如蓋，遮蔽了天空。
而山腳下......
那個他生活了十幾年，那個有着裊裊炊煙、有着雞鳴犬吠、有着溫暖小米粥的牛家村，不見了。
取而代之的，是一片被蒿草淹沒的廢墟。
殘垣斷壁隱沒在一人高的荒草中，幾塊風化的石磨半埋在土裏。
那棵李拙常在下面乘涼的村口老槐樹，如今只剩下半截枯死的樹樁，中間早已朽爛，長出了一朵朵妖豔的野菌。
風吹過，荒草低伏，露出一片死寂的荒涼。
哪裏還有甚麼村子？
哪裏還有甚麼李大娘？
“這......這是哪兒？”
李拙嘴脣哆嗦着，發瘋似地衝下山去。他在荊棘叢中狂奔，赤裸的雙腳被石子劃破，鮮血淋漓，卻感覺不到絲毫疼痛。
他衝到自家屋子的位置。
沒有茅草屋，只有一個淺淺的土坑。
他在土坑裏瘋狂地挖掘，指甲崩裂，滿手是血。
終於，他挖到了一個鏽成鐵渣的盒子。
那是他小時候埋下的，裏面裝的是他在山上撿的最漂亮的蟬蛻。
鐵渣在他手中碎裂，化爲紅色的塵埃，從指縫間流逝。
正如這無法挽回的歲月。
李拙跪在廢墟之中，茫然四顧。
四周靜得可怕，只有風穿過枯木發出的嗚咽聲，像是在祭奠一段早已逝去的時光。
昨夜星辰昨夜風，今朝醒來一場空。
那個扎紅頭繩的小姑娘不見了。
那個雖然貧窮卻溫暖的家，也不見了。
天地之間，彷彿只剩下了他和那把孤零零的桃木劍。
李拙仰起頭，想要吶喊，喉嚨裏卻只能發出一聲如同受傷野獸般的悲鳴。
“啊！”
淒厲的嘯聲在空曠的大荒中迴盪。
這一年，大荒歷三千六百五十年。
距離那個紅纓似火的夜晚，已過百年。