第4章
從金陵至汴京，千里之遙，謝府家大業大的，除了主子身邊貼身的使女婆子，並府裏的管事們，大多數使女小廝這兩日都要打發了，或去莊子上，或發賣了以後另找人家。偌大的府邸搬一次家，諸事繁瑣，府裏每個人整日都忙上忙下，沒一刻清閒。
清芷身邊除了阿荇，另有使女小蓮，也是自幼就陪在清芷身邊的，與清芷很是親厚。小蓮是家生子，爹孃都在莊子上，清芷知道，她既捨不得自己，又放不下爹孃，可汴京畢竟太遠了，清芷便做主將小蓮留下，送到莊子上她爹孃身邊。
小蓮心裏很是矛盾，一直在這兒哭，說捨不得姑娘。
清芷安慰了兩句，阿荇突然到跟前說大房的二姑娘又來了，清芷起身往外瞧了一眼，果然見謝清菡已經進了院子。
謝清菡昨晚在祠堂跪了一夜，今日一大早竟又來找她，清芷踏出屋子，搶先說道：“二姐姐不先回去睡一覺嗎，不然這身子怎麼撐得住？”
謝清菡卻是問她：“三妹妹，我腿疼得厲害，你這裏有沒有擦傷藥？”
清芷這才發現她走路極其緩慢，每動一下眉頭就皺一下，清芷無語道：“你都這樣了，還來我這裏......”到底是沒忍心再趕她，將她扶進屋子裏，又讓小蓮拿藥膏來給謝清菡膝蓋處上了藥。
等上好了藥，又吃了點東西墊肚子，謝清菡這才慢慢開口：“我一點兒都不困，跪了一夜我算徹底想明白了，如今家裏人都認爲是我偷了大姐姐的衣裳，祖母又給我定了罪，這偷竊的罪名我算是背下了，日後去了汴京，大姐姐還不知怎麼宣揚此事，我這輩子算是完了。”
清芷心道：你纔想到這些啊，昨日還死活都不肯說清楚。
謝清菡又悠悠開口：“事到如今，我也不瞞你了，那件衣裳其實並不是我買的，但也絕不是偷了大姐姐的，是旁人送的。”
“二姐姐昨日說過了。”清芷心不在焉。
“是一個男人送的。”
謝清菡這句話直叫清芷目瞪口呆，半晌說不出話來。
謝清菡狠了狠心，委屈道：“可我根本不認識那個人，是那日去南城突遇大雨，他許是見我衣衫單薄，就到一旁鋪子裏買了那件斗篷給我。”
“你們素不相識，他給你就收着了？”清芷滿臉不可思議。
謝清菡急的紅了眼眶，“三妹妹說甚麼呢，我哪兒敢收，可那人也忒奇怪，半句話不說，將斗篷塞我手裏就走了，我連他長甚麼模樣都沒看清。”
清芷半信半疑，天底下竟有這般奇怪的人，“二姐姐當真不識得那人？”
“我發誓，真不認識他，天可憐見，這人難道是老天派來故意害我的嗎？”謝清菡滿心委屈，她本想丟了，卻又怕被人瞧見，回府後那斗篷就一直收在箱子裏，一次也沒敢穿，天曉得怎麼會遇到這種事情。
“三妹妹，你說這樣的事兒我怎麼能說清楚？莫說祖母她們肯不肯信，就單是男女私相授受也解釋不清啊，更何況那還是個陌生男人。我既沒法自證清白，又不能真擔這偷竊的名聲吧。三妹妹，你幫幫我好不好？”
謝清菡像是把清芷當救命稻草，全然忘記了昨日她說的那些怨恨指責清芷的話。
清芷心中一嘆，敢情這是非賴着她不可了。
“三妹妹，你倒是說句話啊，你主意多，幫我想想辦法好不好？”
清芷扶着額頭，正不知如何開口，阿荇端着碟果脯上前來，笑着說：“二姑娘和姑娘快嚐嚐，小蓮剛從南城鋪子買來的，排了好久的隊呢。”
誰知謝清菡着急道：“哎呀，阿荇你別打岔，我這還有事情要三妹妹幫忙呢。”
清芷和阿荇相視一眼，皆看到彼此眼中的無奈，清芷索性直接說了：“二姐姐，這事我真幫不了你，祖母定板的事兒，我又能做甚麼？你若實在委屈，就去找大伯父和大伯母爲你做主，我真管不了。”
謝清菡哭哭啼啼：“父親這些日子忙着拜別長輩舊友，我連他面都見不到，母親根本不會幫我，在這府裏，能救我的只有三妹妹你啊。”
“可我真幫不了你。”