壽康宮內。
太后午後小憩醒來，被宮女伺候着喝了一杯清茶，忽然想起甚麼，問道：“那丫頭現在在何處？”
福佳道：“在外頭候着呢，奴婢前兩日讓她在花園裏侍弄花草，瞧這姑娘倒是個能喫苦的，手傷着了也照常來做事，沒有半分懈怠。”
“這怎麼跟教坊那邊的人所說的大不相同呢。”太后搖搖頭，嘆道，“說這丫頭在教坊很是囂張跋扈，如今看來。哀家倒是錯信了他人。”
“奴婢也剛得知，那日教坊是有人聽說顧明瀾要進宮伺候您，看不慣她如此好運，便故意污衊傳出假消息。”
太后平日最不喜惹是生非的人，當即便果斷吩咐下去，叫人去查查領頭的人是誰，直接一杯毒酒賜死。
而後看了眼還在外頭候着的身影，臉色緩和了些，道：“這兩日委屈了顧明瀾，賞些東西，叫她明日過來哀家身邊伺候。”
福佳奉命拿了一盒銀子賜給顧明瀾，後者心中疑惑，又有些惶恐，推拒道：“無功不受祿，我甚麼都沒做，實在不敢收下。”
“收着吧，太后娘娘賞你的，從明日起你便能出入內殿，到太后身邊伺候了。”
在花園裏曬了好幾日的太陽，顧明瀾總算熬出了頭，道完謝後，便趕着將消息帶了回去。
只是那一盒銀子，她拿着始終覺得有些惶恐不安，轉頭便交給了男人。
魏臻一愣，隨即道：“你不怕咱傢俬吞了？”
顧明瀾不甚在意，“吞了便吞了，這銀子我本來不想要，姑姑說是太后賞的要收着，我才帶了回來。”
“收下才對，”魏臻道，“你若是堅決不收，反倒會引起不必要的猜忌。”
顧明瀾聽着覺得有幾分道理，便讓他代爲保管了。
服侍太后是一個仔細活，手腳須得麻利些——這是伺候太后多年的老宮女給顧明瀾提的醒。
顧明瀾被人伺候着長大，如今要學着伺候別人，心中難免有幾分緊張。
太后心中瞭然，朝顧明瀾招了招手，笑道：“哀家又不會吃了你，那麼緊張做甚麼？手上不是受了傷嗎，過來讓哀家瞧瞧。”
手上的傷抹了幾天藥已經好的差不多，只剩下一些印子，顧明瀾伸手任太后瞧着，低下頭輕聲道：“承蒙太后恩寵，明瀾才得以離開教坊，如今在您身邊伺候着，明瀾深感受寵若驚，絕非是因爲害怕甚麼而緊張。”
“你這孩子，如今大了倒是沉穩不少，可哀家還是喜歡你幼時那樣天真爛漫，總是說些甚麼有趣的話題逗哀家笑。”提及舊事，太后神色柔和，眼中露出幾分疼惜，“你經歷了許多，謹慎些也好。”
顧明瀾計上心頭，便抓住這點，提起許多幼時發生的事。
她明白太后對自己的疼愛是摻雜着幾分真心，但更多的，還有許多複雜的原因。
同樣的，她除卻真心以外，也是帶有着目的的。
就在顧明瀾思索着如何儘可能地爭取太后的信任，太后卻突然關心起她的婚事：“你與魏臻的事哀家聽說了，嫁給一個太監實在委屈了你。如今你進了壽康宮，哀家可以爲你做主，挑一個好夫婿。”
顧明瀾自知是戴罪之身，就是嫁給了甚麼達官貴人，也未必會有甚麼好結果。
更何況嫁人後，進宮也會受到限制。
“謝太后垂憐，魏臻待明瀾很好。況且明瀾只想一輩子待在宮中服侍您，哪兒都不想去。”
她婉言謝絕，每一句都讓人挑不出錯處。
“難得你有這份心，哀家也不好再說甚麼，只是宮中那些流言蜚語，不知你可承受的住？”
“不聽便是了，明瀾一天想着該如何伺候好太后，哪裏有空去聽那些流言，再說，不還有您護着明瀾嗎？”
太后無奈一笑，點了點顧明瀾的眉心，提點了幾句:“不聽便不聽，哀家當年做皇后的時候，也遭人嫉恨編造了許多流言，這不也一路走了過來。不必理會那些人說甚麼，你做好分內之事，哀家自會一直護着你。”
顧明瀾忙不迭謝恩。
晚上用膳時，顧明瀾喫着喫着忽然嗆了一下，只因魏臻突然說出一句:“太后今天提起，想給你找一個更好的夫婿？”
顧明瀾匆匆灌下一口茶水，驚訝問道:“你是如何得知的？！”
宮中到處都是自己安插的眼線，魏臻想知道些甚麼，簡直易如反掌。
好在他沒再繼續這個話題，轉而問顧明瀾接下來的打算。
顧明瀾鬆了一口氣，將心中所想道了出來。
“我會繼續留在宮裏，在太后身邊服侍，眼下只有讓太后完全信任我，我在宮中站穩了腳跟，纔能有更大的權力辦更多的事。另外，得要摸清馬庸燾的底細，將他所犯下的種種罪行的證據掌握在手，要讓他毫無辯解的機會，纔有可能扳倒他。”
顧明瀾原以爲魏臻會笑她想得太過簡單，不料他卻說:“想查人，我可以幫你。”
“你這麼好心？”顧明瀾有些不信，可男人一臉正色不似作假，她有幾分猶豫，“你幫我，需要甚麼報酬？”
“你不是和太后說，我待你很好。如果我不幫這個忙，豈不是跟你說的有點矛盾？”
想起在太后那說的話有些都是沒過腦子脫口而出的，顧明瀾臉上一熱，辯解道:“那是迫不得已，我才那麼說的，只是爲了讓太后相信罷了！”
“哦，原來是迫不得已，那這麼說，你在我這裏待了許久，還受了不少委屈？那你可得在太后面前好好告我一狀。”
除了最初那兩天得知自己要嫁給太監後有些擔驚受怕，還有每天晚上悄悄留個心眼以外，別的，顧明瀾暫時還沒感到哪裏受了委屈。
顧明瀾硬着頭皮接上話:“你若是肯幫我，我便不向太后告狀了，不過先說好，我要跟你約法三章。”
魏臻饒有興致道:“哪三章？”
“第一，不準動我，我希望你明白，強扭的瓜不甜。”
“第二，不準嚇我，你若是要S人，就離我遠一些，別讓我知道。”
“這第三嘛……”顧明瀾還在思索當中，生怕漏掉甚麼，卻見魏臻臉色已經變得不太好看了。
嗅到一股危險的氣息，她深吸一口氣，沒敢再說出第三章。