結了冰的河面鑿出小小的一個坑，沈念就蹲在河邊，從那小小的一眼水中將漿好的衣服過水再撈起來。
手早已沒有了知覺，沈念麻木地雙手朝兩個方向用力，費盡力氣才擰出一點點水。
“砰”，沉重的衣服應聲而落，掉到盆裏，她木着兩隻手，這才發現手上的凍瘡不知何時又開裂了。
粗糙又腫脹的兩隻手，其上分佈着數條傷口，正有殷紅的血流出來，實在是很難想象這雙手曾經是多麼柔滑細嫩。
她麻木地將衣服再度提起來，冬日的陽光無力地灑落在她身上，將她身上的每一塊補丁都放大得明顯。
抱着盆站起身，腰卻忽然一扭，伴隨着她的一聲痛呼，木盆掉到地上，摔得四分五裂，裏面的衣服也散落在了河灘上。
她痛苦地扶着腰，半天沒能直起身子。
也許是這些時日太過勞累，這身身子骨早已沒有了這個年紀該有的活力。
一身農婦打扮，身上綴滿補丁；面容蒼白瘦削，沒有一絲血色，實在是很難將她和當年名動上京的那個絕世美人聯繫起來。如今的沈念，不過是這偏僻山村的一個普通農婦。不，她甚至不如這裏的農婦，旁人至少可以喫得飽穿得暖，可她，如今僅能以幫人洗衣謀生。
“李家娘子，李家娘子！”
沈念轉過身，穿得厚實的劉大娘正朝河灘跑過來，滿臉焦急。她迎上前道：“劉大娘，怎麼了？”
劉大娘喘了幾口氣，這才急急道：“你相公回來了，帶了不少人呢，你快回去看看吧！”
沈念眼睛一亮，木盆是不能用了，她草草將溼淋淋的衣服往懷裏一抱，朝着自家的小屋拔腿狂奔。
算起來，李天磊已經將近有半年沒有回來了。半年前那次爭吵她還記得清清楚楚，李天磊埋怨她不肯向家裏求情，這才累得兩人如今過得如此貧寒。可她要怎麼求情？她當初爲了李天磊毅然離開了家裏，爺爺是撂下狠話，從此不認她這個孫女的。如今她又有何顏面回去？
那次爭吵，李天磊拂袖離去，轉眼就是半年。半年來，她無一日不在等他，可每日望眼欲穿，李天磊也沒有回來。她是知道李天磊在外做些小本生意的，當初她也支持他，將自己從家裏帶出來的財物悉數給了他。但後來細細想想，她竟然連他做的是甚麼生意也一無所知。
這次回來，一定不能再跟他置氣了。她如今也只有這麼一個夫君了。
沈念這麼想着，腳步越發輕快，蒼白的臉上也現出兩抹紅暈，分外好看。
遠遠的她就瞧見自家大門敞開着，裏面站着幾個人，男的女的都有，她一眼便看到了人羣中的李天磊，還是那般瀟灑倜儻的公子哥派頭，對着身旁一人笑得溫柔。
沈念如同被定住，怔怔地看着李天磊身旁的女子。
孔綿綿？
她穿得華貴，妝容也精緻，看着與兩年前並無太大差別。沈念下意識地止了腳步，這兩年來，她久居這僻靜山村，早已與家裏人斷了聯繫。孔綿綿是她的堂妹，兩人之間算不得親厚，她出現在此地卻是奇怪。一旁李天磊對孔綿綿態度柔和至極，令她不自覺想起了自己與李天磊初識的時候。
心下隱隱不安，她站在原地躊躇不定，那羣人中卻有一濃妝豔抹的中年女子指着她道：“莫不是那位小娘子？”
一時間所有人的目光都看了過來。
沈念胸前的衣服早被溼衣服沾溼了，狼狽又不安地站在日光下，被肆意打量。她心中越發的惶恐，硬着頭皮朝李天磊走過去，怯怯地靠過去道：“相公。”隨後，又轉向孔綿綿道：“綿綿，你怎麼來了？”
孔綿綿輕蔑一笑，李天磊立刻與她拉開了距離，先前與孔綿綿說話時的溫柔蕩然無存，他面上像是落了寒霜，對沈念冷道：“今日我來，是有事同你商量。”
方纔發現她的那個中年女子滿臉算計地盯着她笑，目光中有絲毫不掩飾的驚豔。沈念皺着眉道：“甚麼？”
李天磊輕咳了一聲，對孔綿綿道：“我與她說兩句話。”
孔綿綿不耐煩地點點頭，帶着那幾個人遠遠走到了一旁。
當下只剩沈念、李天磊兩人相對而立。
“夫君，到底是怎麼回事？”
李天磊不動聲色地避開了她伸過來的手，粗粗打量了她一眼，面上就露出嫌惡的表情，“怎麼弄得這麼狼狽？你看看你自己，如今哪裏還有半分太傅府千金的樣子！”
沈念低頭看了眼自己的裝束，她如今是習慣了，自然絲毫不覺得有何不妥。生活困頓便理應節儉，不是麼？可是轉眼看看李天磊那一身質量上佳的袍子，這一年改變的，似乎只是自己而已。她情不自禁地就覺出了些許自卑來。
見她不說話，李天磊更是煩躁，但仍是耐着性子道：“好了好了，我今日不是來責怪於你的。我同你商量件事，我這些時日做生意賺了些銀兩，但是要疏通官道還是差很多。你知道你的姑父吧？他當年得了你爺爺的舉薦，如今位高權重，我已求了他幫我。只是我若要當官，仍需銀兩疏通一二。”
沈念看了一眼不遠處的孔綿綿，皺眉道：“可是家中已經沒有多餘的銀兩了。這些時日幫人洗衣換來的銀兩，勉強夠家中柴米油鹽……”
“我知道，這便是我要同你商量的。”
李天磊打斷她，眼中似乎掙扎了一瞬，正在此時，孔綿綿輕咳了一聲。他立刻站直了身子，眼中的最後一絲不忍也煙消雲散，面上神情雖越發柔和，但眼中卻冰冷一片。
“那個人，是怡紅院的老鴇，我想請你委屈一段時日，去那怡紅院中待一段時日。以你的姿色，去那裏必定能當個花魁。我保證，等我當上官，馬上就來接你。”
沈念喫驚地睜大了眼。
“你……說甚麼？”
孔綿綿又咳了一聲。
李天磊不去看沈念滿臉的受傷，狠下心道：“念兒，你不是會彈古琴嗎？只要你抱定了賣藝不賣身，那怡紅樓也不是個可怕的地方。你且爲我忍忍，我實在需要這一筆銀兩，好嗎？”