再說明珠那邊，得到趙德義入了城門的消息，她忙讓冬鶯通知許文弛依計劃行事。話說這許文弛卻也是讀書讀得有些迂腐，決定了要和賈、範二府拼個魚死網破便打算不卑不亢正面迎戰，不齒那等東躲西藏的行爲；明珠苦勸了半天才讓他稍加變通，同意暫避風頭，勉強學會了屈伸。
此刻縣衙門口，聽到人擊鼓鳴冤，有衙役出來一看，這一瞅當即認出了來人身份，忙不迭入內稟報。得知那殺千刀的許文弛竟主動送上門來，賈知縣當即命人把他押解進來，只思索着如何把他打將一頓，可礙於圍觀的百姓實在太多，最後只得按照正常程序，驚堂木重重一拍，厲聲呵斥。
“何人擊鼓，狀告何事？”
“草民乃城南許文弛，一告奉縣知縣之子賈賀、總兵之子範崇武逼婚迫嫁；二告賈知縣、範總兵身爲一方父母官，爲官不爲，放任不管；三告明家一女多許，無德無信！”
此言一出，內外不由譁然。
這幾家的恩怨齷齪可謂傳得巷尾皆知，不過許文弛竟敢到當事人的衙門叫屈，也不知是不是腦袋被驢踢了！
果然不出衆人所料，上首的賈知府危險地齜牙一笑，隨着驚堂木再拍，威武聲四起，以不敬朝廷命官之罪就判了許文弛三十大板！
好一個下馬威！不說兩人本就有仇，賈知府有公報私仇的嫌疑，不免會下重手；就算按照正常的力道，便是健壯的成年男子也難以支撐，更何況這身形單薄的許書生？
不等許文馳出聲抗議，兩旁的衙役已經飛快地把他按壓在地上，堵住了他在嘴，準備行刑！
實在是欺人太甚！
就在衆人憤懣不已卻又敢怒不敢言時，只見人羣中閃身而出一個身形窈窕的女子，精緻的五官配上嬌柔的氣質，霎如一輪明月讓整個肅穆的大堂變得軟和起來，不是那享譽奉城的明珠還是誰？
盈盈一拜間，動作似嬌花照水，霎是養眼，連上首的賈知縣都一時看呆了。
就在衆人以爲這朵小花要爲許文弛求情時，不想她卻擲地有聲道。
“許公子今日狀告一事皆由民女所起。明珠生爲女子，姻緣婚配只能由父母做主，然養育之恩大於天，縱然父母有錯，兒女亦難以指責；可對於婚配的幾家又無法交代，如此便讓大人公斷，所有的罪責民女願一人承擔，切勿連累父母兄長，幾家公子。”
說完又是重重一磕。旁聽的民衆聽得噤聲，明家人自打出事後，一家之主明堂便逃得無影無蹤，而家中主母龐氏又是冷眼旁觀。受說書先生渲染，衆人對崩潰無助輕生的明家小姐本就十分同情，現在親眼見到當事人還這番顧全大局，不由更把幾家人恨上了幾分！
人羣中不知誰叫了一句。
“何苦爲難人家弱女子，有本事把明堂那老匹夫拿來問審！”
立時一呼百應，連小姑娘都都能挺身而出，他們這些大老爺們有甚麼好怕的？情緒高漲的旁觀者們七嘴八舌議論開來，紛紛指責賈知縣糊塗斷案，避重就輕；有幾個甚至不顧衙役，衝將進來把許文弛從衙役手中解救出來，全然無視正堂上首賈知縣一聲重過一聲的驚堂木！
“你，你們是要謀反嗎？！”
賈知縣呵聲重道，卻換來一聲蓋過一聲的“昏官”“狗官”，爛菜葉子臭雞蛋也從天而降，霎時便把他胸前的官袍污了一大片！
“來人，還不給我拿下！”
賈知府氣得渾身發抖！可聽到這句話，更多的百姓衝將進來，不由分說便來搶奪衙役們的武器。眼看一場審判就要變成官民之間的絞鬥，突聽高臺上一聲利響，竟是一支羽箭飛過衆人的頭頂，直直地釘入了公堂後的磅礴紅日內，尾羽震顫。
這番變故讓兩方人馬瞬時都停住了動作！
雖然不滿賈知府的行爲，可終究是升斗小民，任誰也不敢挑釁朝廷權勢；而賈知縣卻看着那支尾端猶在顫動的羽劍，雙目陰霾！注意到範總兵已帶着人馬前來增援，賈知縣總算找回了昔日的氣勢，正要命人把亂賊拿下，卻見範總兵恭敬地簇擁着一個墨色長衫的中年男子朝這邊過來，男子身後跟着一個手拿短弓的少年，背上的箭囊中還有幾支與上首紅日那支一模一樣的羽箭。
賈知縣眯眼打量了一下來人，霎時便臉色大變！
原來此人不是別人，正是回鄉祭母以清廉著稱的趙德義大人！他一下子明白了許文馳的計劃，只恨自己沉不住氣，竟然入了這小子的圈套！
見方還氣勢凌人的賈知縣登時換上一副諂媚形容，上前行禮，趙德義微微側身。
“不敢，趙某微服回鄉，並非官身，受不起知縣大人大禮！”
聽他聲音莫測，向來肅穆的臉上竟有些陰陽怪氣的味道，賈知縣冷汗連連，越發拿不住他的來意，只得陪笑道。
“下官正在審一樁案子，不想這些刁民突然作亂，公然擾亂公堂秩序，正巧被大人撞見。”
這番掩耳盜鈴企圖混淆視聽的言語實在太過囂張，惹得衆人又是一陣不服。見有幾個膽大的當即便向趙德義申屈，賈知縣正要呵止，卻收到範總兵一個眼神，只得兀自忍着。
見那幾個說了沒事，熱血的百姓七嘴八舌你一言我一語把事情又還原了一遍，同時還夾雜了賈、範二府欺壓百姓的諸多事，聽得賈知縣越發心中沒底。
只見範總兵噗通一聲跪在地上。
“下官冤枉，若說明家小姐投水一事尚與我家那不肖兒相關，可是其他的事卻屬莫須有。況且，這冤有頭債有主，若非那明堂見利忘義，一女多嫁，我那小兒也不會暈了頭去討要說法，請大人明鑑！”
賈知縣見狀，也依樣跪下，與範總兵統一口徑直指明堂，大呼冤枉。
“既然此事你二人皆受人矇蔽，也算情有可原。”聽得趙德義語氣鬆動，賈知縣方鬆一口氣卻聽他話鋒一轉。
“不過身爲事主，理應迴避。你卻坐堂開審，實乃知法犯法！而且——”
他看向一直把姿態擺得很低的範總兵。
“這篇文章雖言辭激烈，內容與事實卻並無偏頗，你二人爲何還四處撕毀，且緝捕打壓許氏文馳，實在讓老夫費解！”
賈知縣、範總兵聽他思路清晰，顯然對事情始末已然十分明瞭，不好矇混，於是也不再辯駁，只深深伏地，口呼下官知錯，請大人做主。
這趙德義以鐵面無私著稱，百姓們當下也被感染，紛紛跪地，只請趙大人決斷！
“既然有緣碰見，那下官便多管閒事一次。”
既是衆望所歸，趙德義也不含糊，看向明珠的眼神有些複雜。
“你的名字是……”
明珠亦是內心攢動，強耐情緒道。
“小女名喚……明珠，乃奉縣茶商明堂之女。”
“明珠……”趙德義重複了一遍，聲音中卻是慈緩下來，宛若長輩。
“聽聞你父把你許了五戶人家，你自己如何作想？”
明珠略一斟酌，咬了咬牙道。
“明珠身爲兒女，無法枉論長輩。幾段姻緣，若以序始爲判，當以城南許家爲先，自當爲許家婦。然而許家人微言輕，小女未嫁便攪得許家家宅不寧，實在有愧。只奉縣另兩樁婚事便讓許家被動難爲，更遑論盛京其他兩段糊塗婚約？如此，明珠只求大人替小女做主，解了奉縣三樁婚事，而京中另兩件，還請大人爲小女引薦，明珠願親自去御前謝罪，請皇上定奪廢除婚約！”
此言一出，四下皆驚！許文馳也是一臉意外，然而聽到明珠在趙德義大人面前表示願意去御前親自解除婚約，又覺欣慰。只道珠兒並非嫌貧愛富、喜新厭舊之人，她這般選擇也是爲了讓自己再不爲難，實在有情有義！
在衆人的議論聲中，趙德義深深地看着明珠，也對一個出身商賈的小姑娘有這番膽識大爲意外，探究道。
“明珠姑娘所言可謂出於真心？”
明珠深深一伏。
“父母對小女有養育之恩，明珠不能不顧；而承蒙幾位公子錯愛，明珠也很感動。不過自古忠孝不可兩全，還請各位恕明珠選擇孝道捨棄各位。”
聽她這話的意思便是打算一切都要自己承擔了？！
許文馳深吸了一口氣，心中越發酸楚，袖下雙拳緊握，只恨自己無能。
趙德義親自把明珠從地上扶起。
“趙某並非奉縣官員，今日所爲也是越俎代庖，待回得京中，自當去御前請罪！既然明珠姑娘主意已定，趙某願爲姑娘寫一封呈情表，待姑娘入京，便當呈報聖上！”
聽他這樣說，衆人皆明白趙德義竟答應了，一時震撼！
明珠也是激動得嘴脣顫動，她看着面前似長輩一般慈祥的男子，內心千言萬語。她強按捺住心底的翻湧，儘可能平靜道。
“趙大人，呈情表許公子已替小女準備了一張，還請大人過目。”
聞言，許文馳更是驚詫，哪知趙德義展開一看竟是連連叫好。他讓一臉不明所以的許文馳起身，讚賞道。
“許公子先前的那篇繳文寫得實在精彩，不過這篇更秒，頗有當年季公風采……”
季公？
許文馳看向明珠的視線越發奇怪，可趙德義卻已轉過了話題，一臉興趣地詢問他是否參加過科舉，有沒有考取功名一類，他忙躬身仔細作答，再待抬眼時，才發現明珠早已不知去向。
衙門門口，冬鶯一臉喜色地跟在明珠身後，卻還是按捺不住內心的好奇。
“小姐，你爲何會把自己寫的文章說成是許公子做的？還有趙大人口中的季公是誰？”
明珠聲音不緊不慢。
“把文章讓給許公子，自然是爲了讓其獲得趙大人賞識，也算還了明珠一份人情。至於季公——”
甚麼還了明珠一份人情？冬鶯越發摸不着頭腦。卻見身邊的小姐看向天邊卷舒的雲彩，目中已是泛出溼意。
至於季公，自然便是自己的生父季國公季修賢。十多年前，趙德義入京爲官，對身爲太傅的父親很是尊崇，與父親私交甚好，私下裏也以國公門生自謙。國公府出事後，趙德義更是毫不避嫌，四下奔走，終究被鎮西侯府打壓，從二品大員降爲從四品小官。
當時得知這位父親生前好友竟是奉縣人，明珠真是激動不已！只覺得冥冥中有一股無形的力量正在支持着她報仇雪恨！
盛京，韋澤、端陽、梁康，還有千千萬萬個蟄伏暗處的敵人，我季明珠又回來了！